scienzeedintorni

Postilla al post precedente: Torino - Lione e dintorni

2012-01-24T23:04:00.003+01:00

Come prevedevo qualcuno contrario alla Torino – Lione si è fatto sentire a proposito del mio post precedente (via mail anche qualche fiorentino di mia conoscenza per il sottopasso). Siccome il buon Gianluigi mi ha scritto nei commenti sul post e quindi in pubblico, ho visto che una replica avrebbe avuto bisogno di una struttura migliore di quella delle risposte al post e quindi ho deciso di scrivere un nuovo post: lascio integralmente il suo primo intervento e la mia prima risposta (correzioni ortografiche a parte, specialmente sul mio testo), e inserisco - sempre integralmente - la seconda replica di Gianluigi. Chi mi conosce sa che ospito volentieri contributi esterni anche, e soprattutto, di chi non la pensa come me perchè le ritengo utili al dibattito e perchè di egocentrici “so tutto io” che non amano essere contraddetti è piena l'Italia, non solo nel web.

Questo è il primo intervento di Gianluigi:

Mi dispiace ma sulla faccenda TAV Torino Lione sei un po' "non informato". Infatti se non hai notizie di proteste per l'autostrada è perché non si è raggiunta una unità come è avvenuto per il TAV: comuni divisi, cittadinanza non informata, tendenza a pensare che le opere vanno fatte. Poi si è visto lo scempio ambientale, la presa per il naso delle compensazioni, l'arrivo in massa di problemi legati a mafia/n'drangheta e similare e la gente ha aperto gli occhi. Poi non fermarti solo ai problemi dei "minerali", qui si parla anche e soprattutto di soldi. Quanto costa quest'opera e quanto serve alla comunità. Informati un po' meglio e non così approssimatamene.

Questa la mia prima replica:

Innanzitutto non condivido il tono e soprattutto l'imperativo di "informarmi meglio". E, molto serenamente, al contrario faccio questa riflessione: la nuova ferrovia è un'opera trasportisticamente necessaria per consentire scambi più veloci ed economici ed ecologici con la Francia rispetto al traffico attuale.

Vogliamo diminuire le emissioni inquinanti dovute ai trasporti ed incrementare il trasporto su ferro? Se sì lo dobbiamo fare non solo a parole, ma anche con i fatti. E i fatti ci dicono che l'Italia sarà ben collegata via ferrovia con il Nordeuropa grazie ai nuovi tunnel ferroviari di Lotschberg, Gottardo e Brennero, mentre Italia e Francia continueranno a restare praticamente reciprocamente isolate. Se oggi al Frejus transitano poche merci è proprio colpa della infrastruttura carente rispetto alle altre.

Quanto ai costi, se sono stati sostenuti dalle altre Nazioni alpine un motivo ci sarà e prima di spararla potresti magari capire perchè dalle altre parti questi lavori si fanno senza sguaiate contestazioni. Inoltre un'opera del genere va vista nell'ottica delle decine di anni e del risparmio in emissioni inquinanti.

A proposito, quando i futuro il petrolio costerà 250 dollari al barile perchè ce ne sarà poco, costerà molto di più estrarlo e diverse nazioni che ora ne usano poco ne incrementeranno il consumo in maniera esponenziale, mentre i treni potranno essere alimentati semplicemente con l'energia ricavata da un paio di dighe, i TIR con cosa si muoveranno? Avremo un muro fra Italia e Francia e quindi ritorneremo all'autarchia e non esporteremo più in Francia?

Ultima domanda: come mai gli svizzeri godrebbero come ricci nel caso si decidesse scelleratamente di non proseguire i lavori?

Quanto alle intrusioni mafiose: basterebbe una seria attenzione...

Io sono contrario al ponte sullo stretto e l'ho scritto diverse volte. Ma oltre a queste perplessità ne ho ben altre di carattere geologico economico e trasportistico. La mafia va chiaramente combattuta con determinazione assoluta e con attenzione massima per essere sconfitta ma non deve essere una remora allo sviluppo.

Dopo Gianluigi replica così:

Tu parli di merci, ti risulta (qui il mio informati meglio) che in Francia le merci possano viaggiare sulle linee AV? E sei a conoscenza di qualche treno merci che attualmente viaggi sulle linee AV italiane o europee? Esiste un locomotore AV per le merci in funzione? E siamo perfettamente d'accordo che il treno emette meno, ma hai considerato (Ponti de lavoce.info) anche quanto viene emesso/consumato nella loro costruzione? Stiamo parlando dell'AV italiana, costata rispetto alle analoghe francesi/spagnole 3/4 volte in più al km. Poi per quanto riguarda lo scambio delle merci, controllati i dati pubblicati dalla regione Piemonte per capire che le merci non viaggiano nella direzione della Torino – Lione . Già adesso.

Dimenticavo: che fine ha fatto FS Cargo? Hai idea di come vada la società merci delle nostre ferrovie?

Vedrò di rispondere con calma a domande talvolta imprecise e poste in maniera un po' polemica.

Premetto di non essere a conoscenza del fatto che tutti gli abitanti e tutte le forze politiche sindacali e sociali della Val di Susa siano contrarie all'opera.

E comincio dall'ultima domanda. So benissimo come vada e che fine farà la divisione cargo di TI (non di FS, volendo essere “precisi ed informati”), che mi pare si chiami attualmente Trenitalia – DGOL. Anzi, dal mio punto di vista prima chiude e meglio è, sempre se RFI metterà a disposizione le tracce per nuovi servizi merci: ci sono tante altre aziende che la stanno sostituendo egregiamente: RTC, SERFER, LI-NEA, Nordcargo, le controllate italiane di SBB e SNCF e per brevità ne cito solo alcune.... Se ne vuoi un elenco basta andare sul sito della Agenzia Nazionale per la Sicurezza Ferroviaria, cercando i cosiddetti “certificati di sicurezza”.

Questione AV: puntualizzo di conoscere benissimo la genesi delle linee AV francesi e la loro storia; le linee AV francesi non possono ospitare treni merci per alcuni problemi: l'immenso traffico passeggeri che sopportano, le pendenze elevate e la differenza di velocità fra convogli AV e treni merci. Ma chi ha detto che la Torino – Lione sarà usata solo per 4 treni passeggeri al giorno? Al contrario delle AV nazionali vi passeranno anche tanti treni merci, praticamente quasi tutto il traffico via ferro fra Francia ed Italia. E qui c'è la garanzia dei francesi che se spendono soldi in opere pubbliche, specialmente fuori da Parigi, lo fanno a ragion veduta e sono la migliore garanzia della riuscita dell'opera. A proposito: la SNCF da qualche tempo gestisce direttamente i TGV Milano – Parigi, è proprietaria di una parte sostanziosa di NTV e in Italia ha già una sua compagnia ferroviaria per le merci. Quindi tranquillo, se si muovono un motivo ce l'hanno...

Il termine “locomotore AV per le merci” mi sembra denotare una mancanza notevole di cultura ferroviaria. Probabilmente volevi dire “locomotive (non locomotori, tecnicamente parlando...) che possono viaggiare sui 25 Kv monofase, alimentazione tipica della AV italiana e francese (ma non tedesca)”.

È probabile che tu sia convinto che tali mezzi non esistano. Invece ce ne sono a bizzeffe, anzi ce ne sono di più di quelle da 3 Kv DC. Che si usano solo in Italia e, parzialmente, in Belgio, Polonia e Cechia. Per cui, anzi, sono più speciali le loco che viaggiano in Italia.... Eventualmente dovranno essere equipaggiate di ERTMS per il segnalamento qualora si decidesse di adottarlo anche lì, oltre che ovviamente del classico SCMT italiano e del sistema analogo francese. Allora, vediamo... cito a memoria.... fra le locomotive che circolano regolarmente in Italia possono andarci le E412 e le E402b di Trenitalia, le BB36000 di SNCF, di cui alcune mi risulta siano assegnate alla filiale italiana come E436. Ci sono poi le bellissime Siemens “Taurus”, in Italia marcate E189, di proprietà della OBB, di Li-nea SB e di varie altre compagnie ferroviarie. Ci sono anche altre locomotive di Bombardier e della Skoda. Ansaldo-Breda, Alsthom, Siemens, Bombardier, Skoda... tutti i produttori di locomotive elettriche europee hanno in catalogo locomotive con le caratteristiche che chiedi. Quindi “zero" in cultura ferroviaria: di locomotive come dici te l'Europa è già piena. E se qualcuno ti ha detto il contrario o era male informato o volontariamente diceva una c...ta monumentale!

Se queste locomotive non circolano sulle linee AV italiane lo dobbiamo soprattutto alla (discutibile) politica commerciale di Trenitalia, spalleggiata da RFI che lungi dall'essere una entità imparziale, mette i bastoni fra le ruote delle aziende concorrenti alla sua consociata.

La AV italiana è costata di più delle altre. Ineccepiblie.

Vediamo perchè.

Tralasciando la questione generale del costo dei Lavori Pubblici nel nostro squinternato Paese, faccio rispettosamente notare quanto segue: le linee AV italiane erano nate come AC/AV (AC=Alta capacità) con pendenze basse proprio per poterci far passare anche le merci (almeno nelle ore notturne) e presentano un numero di interconnessioni con la parallela Linea Storica impressionante: solitamente inutili, sono state costruite perchè altrimenti gli enti locali (regioni, province, comuni) non avrebbero dato il permesso di passare (la Bologna – Modena dimostra come il tracciato più che dai tecnici sia stato deciso.... dai politici). Se tra Milano e Bologna ci sono tutta una serie di interconnessioni che di fatto hanno allungato il chilometraggio costruito di un buon 30%, già con questo non si ottiene un costo kilometrico confrontabile con quello di linee AV prive o quasi di interconnessioni, se si considera solo la distanza fra i capolinea. Inoltre per la nostra AV si è dovuto attraversare una delle più larghe catene montuose europee. E questo dimenticando la miriade di opere compensative (asili, nuove strade, parchi giochi etc etc) che alla fine nei conti qualcosa hanno pesato.

Le merci non viaggiano attraverso la ferrovia Torino – Lione, o, meglio, ne passano poche. Verissimo ed indiscutibile. E, rimanendo alla Francia, neanche Ventimiglia se la passa bene. Ho quindi deciso di scrivere un bel post anziché una laconica risposta anche per postare questi grafici in cui sono indicate, in milioni di tonnellate, le merci che sono passate dai valichi alpini fra il 1984 e il 2010: il Frejus stradale (giallo) ha visto un forte aumento del traffico in corrispondenza della chiusura del traforo del Monte Bianco (in verde). Riaperto il Bianco ovviamente la quota del Frejus è tornata sui livelli precedenti.

Ventimiglia stradale (blu) ha visto un bell'aumento, Ventimiglia ferroviario (celestino) invece tutt'altro, principalmente per l'inadeguatezza della struttura (la ferrovia tra Savona e Ventimiglia in particolare ma non solo): aumentando il traffico passeggeri regionale in una linea in gran parte ancora a binario singolo, ovviamente le “tracce” disponibili per i merci sono diminuite.

Il Frejus ferroviario (viola chiaro) ha perso traffico e si vede benissimo dal grafico che fine hanno fatto le merci che passavano di lì: oggi passano dal Sempione (verde). Fino al 2000 per il Frejus passava il doppio di merci che dal Sempione, oggi la situazione è esattamente ribaltata (e ancora non c'era il nuovo Lotschberg, che oltre alle relazioni con la Germania serve anche come alternativa per la Francia via Basilea e non via Ginevra). Quindi le merci che passavano dal Frejus ora passano dal Sempione e gli svizzeri, a qualcuno pare strano, sono molto contenti di questo (ed ecco perchè dipendesse da loro il nuovo Frejus non si farebbe...).

Il Frejus addirittura aveva fino al 2001 un traffico superiore al Brennero!

Perchè allora è successo questo? Semplice: perchè è una strada di montagna rispetto alle autostrade come il Sempione. Una linea di montagna come questa ha dei grossi problemi per il traffico merci: è necessario dividere il treno che percorre la linea pianeggiante in due sezioni o usare una o due locomotive di supporto, in spinta. Il che costa parecchio. Tanto per dare un'idea dei costi, treni che da La Spezia devono andare a Parma spesso passano via Pisa / Firenze / Bologna per evitare di usare una locomotiva di rinforzo salendo verso la Cisa! Pensate un po' quanti km in più percorrono... e quindi quanto costa una locomotiva di spinta.

A Bussoleno c'erano tante locomotive dei Gruppi 636 e 645 per le spinte ma nessuno si interessava dei costi: le FS erano un buco nero (vi ricordate la mitica battuta di Andreotti “ci sono due generi di pazzi, quelli che credono di essere Napoleone e quelli che credono di poter risanare le FS”?). Poi i costi hanno iniziato a contare e allora per il Frejus è stata la fine: passare di lì costa troppo....

Aggiungo che sul Sempione passano molti treni espletati da compagnie ferroviarie private che non possono permettersi di tenere una locomotiva ferma a Bussoleno per le spinte.... La nuova linea renderà di nuovo più convenienti i trasporti via Frejus e trasporti più economici significano molto.

Quanto al costo ambientale della ferrovia, essendo per lo più in galleria, non sarà grandissimo. e poi, ricordiamoci, oltre al costo ambientale di costruzione, ci sono anche i costi di mancata costruzione...

Concludendo: non me ne voglia Gianluigi ma lui è proprio il prototipo dell'italiano medio che non ha cultura ferroviaria per cui gli manca la percezione di cosa sia una ferrovia e a cosa possa servire; conosce di ferrovie alcune cose più per sentito dire che per studi specifici o, quantomeno, per consultazione di materiale tecnico specializzato e per questo non ha la capacità di capire dà retta a persone che sparano senza sapere fino in fondo quello che dicono. Quindi rimando al mittente il consiglio molto imperativo "Informati un po' meglio e non così approssimatamene". Chi è informato approssimativamente non sono io.

Credo di avere detto delle cose di cui nessuno lo abbia mai informato, né il Gruppo FS nella sua multiforme serie di aziende (RFI, TI, Centrostazioni e compagnia varia) che di solito fa di tutto per nauseare il pubblico e definire inutili le ferrovie, nè le altre istituzioni che la “comunicazione istituzionale” manco sanno cosa sia.

Il problema è che anche la classe dirigente di questo Paese è spesso nelle stesse condizioni (se non peggiori).

Italia, Europa, rotaie e gomma

2012-01-23T00:31:00.001+01:00

È accertato che il treno sia il sistema meno inquinante per trasportare cose e persone tra città diverse. All'interno delle aree urbane l'equivalente delle ferrovie sono le metropolitane e le tramvie (in pochi centri urbani in Italia si usa il treno per spostarsi all'interno delle città). Eppure in Italia la realizzazione di nuove arterie ferroviarie (e anche di tramvie) è spesso osteggiata da popolazione e politica. Gravissimo che fra i contestatori ci siano anche ambientalisti. Senza giustificare gli intollerabili errori e problemi che ha comportato, specialmente nell'Appennino, la costruzione della nuova ferrovia, si nota come nessuno abbia contestato la nuova parallela autostrada, nonostante gli ingenti danni che ha fatto. Mi collego per esempio a questa notizia: questo paese sta crollando e ….. siccome l'opera è delle Autostrade nessuno contesta. Vi immaginate cosa sarebbe successo se un disastro del genere fosse stato fatto dai lavori della TAV?????

Occorre quindi capire perchè all'estero e in Alto Adige le ferrovie non sono osteggiate (anzi tutt'altro) ed in Italia sì.

C'è qualcosa che mi sfugge su una buona parte dell'ambientalismo italiano, l'avversione alle ferrovie: perchè in Italia si fanno massicce manifestazioni contro nuove ferrovie ma nessuno dice niente sulla costruzione di nuove autostrade (le prime contestazioni le ho lette giusto ieri...) ?

Ricordo che in questi anni la Svizzera sta vedendo la costruzione di 2 importanti trafori ferroviari (Lotschberg, già inaugurato, e Gottardo) e che tra Alto Adige ed Austria è in costruzione il Tunnel di Base del Brennero.

In tutti e tre i casi non ci sono state le rumorose contestazioni che sono avvenute e avvengono a Firenze ed in Val di Susa. Anzi, il tutto si è svolto con l'approvazione della popolazione.

Prendiamo il caso della Val di Susa dove si sparla a proposito di amianto ed uranio, entrambi presenti, il primo nelle Serpentiniti il secondo nei Graniti. Però le serpentiniti (per la cronaca il cosiddetto “marmo verde” utilizzato anche nel Duomo di Firenze e in diversi edifici, che non è un marmo ma essenzialmente un silicato di ferro e magnesio) affiorano e sono regolarmente cavate in diverse parti d'Italia, Val di Susa compresa. Mi sfugge il perchè il materiale cavato all'aria aperta sia meno dannoso dello smarino di una galleria; il problema dell'amianto al Lotschberg è stato incontrato quando inaspettatamente scavando la galleria furono incontrate delle serpentiniti e il tutto è stato risolto senza polemiche in 9 (nove!) giorni (esiste ampia bibliografia al riguardo); quanto alla radioattività dei graniti delle Alpi Occidentali beh... allora sgomberiamo Roma, i Colli Albani e tutto l'alto Lazio, per esempio, oppure vietiamo le costruzioni in tufo e la piastrellatura in cotto fiorentino: provatevi a misurare il livello di attività con un contatore Geiger nelle situazioni appena elencate....

Non ho visto valligiani coi forconi contro l'autostrada che porta al tunnel del Frejus, eppure in quel caso hanno fatto altro che sfracelli paesaggistici; di più, ho letto un leader No–Tav dichiararsi favorevole al raddoppio del tunnel stradale di valico e quindi al traffico automobilistico di transito sull'autostrada che percorre la valle.

Veniamo alla Toscana: percorso e soluzioni adottate per la TAV nell'Appennino mi hanno lasciato sempre un po' perplesso (talora MOLTO perplesso). Però vorrei fare un paragone con i lavori per la variante di valico dell'Autostrada del Sole: molti a far notare come stavano male gli operai della Tav: ma quelli della variante di valico sono forse alloggiati in un albergo a 5 stelle? Sono state contestati e pubblicizzati tutti i misfatti della TAV, il che è giustissimo, a parte il tono usato, perchè sono successe cose davvero intollerabili; nulla sulle autostrade.

In questi giorni è stato approvato il nuovo percorso dell'autostrada tra Barberino e Firenze Nord, tutto in galleria o quasi e nessun ambientalista o No–TAV ha mosso la benchè minima contestazione al progetto, concentrati come sono su Val di Susa e sottoattraversamento ferroviario fiorentino. Eppure la variante di valico è al centro di un grave problema in una frazione del comune di San Benedetto Val di Sambro su cui nessun NO-TAV ha qualcosa da ridire (e ci sono voci che anche un'altra galleria, in territorio toscano, abbia dai problemi). Insomma, due pesi e due misure, a vantaggio dell'Automobile e dei Tir, da parte di chi dovrebbe essere favorevole all'ambiente.

A Firenze stessa certi ambientalisti mi hanno sempre lasciato perplesso, ad esempio quelli contro la costruzione delle tramvie: visto che nei Paesi più civili, quelli del Nordeuropa, è pieno di tramvie e meno gente usa il mezzo proprio, è possibile che questa soluzione per la mobilità sia più intelligente di quella, filo-automobile, adottata dalle nostre parti. Bisogna oltretutto riconoscere che dopo quasi 2 anni di tramvia Firenze – Scandicci le contestazioni vertono più su aspetti pratici durante i lavori che sulla utilità dell'opera.

E poi, perchè nessun ambientalista fiorentino ha indicato come da quando la ferrovia Milano – Napoli sia stata completata numerosi utenti che prima utilizzavano automobile o aereo si sono spostati sul treno e non passano più nel tratto fiorentino dell'Autosole, evitando l'immissione di sostanze inquinanti?

E veniamo alla contestata costruzione del sottopasso ferroviario: anche qualche giorno fa è stata presentata ad opera del comitato contro il sottoattraversamento una docu-fiction sull'argomento. Vari personaggi continuano a terrorizzare l'opinione pubblica sui disastri che il tunnel ferroviario provocherà agli edifici e secondo qualcuno soffrirà danni persino il Davide di Michelangelo, che si trova nel Museo dell'Accademia, ben lontano dalla ferrovia. Mi chiedo: ma Firenze è forse la prima città al mondo in cui vengono costruite ferrovie o strade sotterranee? Perchè sono costruite dappertutto e solo a Firenze succederanno immani disastri?

In compenso nessuno o quasi ha storto la bocca quando il sindaco Renzi ha proposto un tunnel stradale sotto la città.

Allora. Sicuramente l'attraversamento dell'Appennino non è stato indolore (e avrebbe potuto sicuramente essere gestito meglio). Il problema fondamentale è che in Italia mancano cultura ferroviaria e comunicazione istituzionale istituzionale

Sulla mancanza di cultura ferroviaria mi ero già espresso tempo fa. Annoto oltretutto che il Gruppo Ferrovie dello Stato sta facendo di tutto per.... dimostrare l'inutilità del trasporto ferroviario. E che gli enti locali interessati da lavori ferroviari, Comune di Firenze e Regione Toscana in primis, non fanno niente a livello di comunicazione istituzionale, lasciando sempre la palla nel campo dei rumorosi e sguaiati contestatori, che favoleggiano di inesistenti tram-treno nell'Italia Settentrionale o che i binari nell'area fiorentina sono “sottoutilizzati” (mah... agli addetti ai lavori pare esattamente il contrario).

Un mio corrispondente scrive delle considerazioni piuttosto amare: normale vox populi, tutti gli italiani la pensano così, le ferrovie non si devono fare, i raddoppi si possono fare ma solo sottoterra, i treni non devono aumentare altrimenti fanno rumore e tengono chiusi i passaggi a livello. Invece le strade sono una manna, le autostrade ancora di più, così prendo la mia macchinina sottocasa vado nel capoluogo all'ora che voglio a lavorare o divertirmi, contribuisco ad aumentare il traffico, a bruciare veleni ma alla fine mi sono fatto un quantitativo n di c.... miei che in treno non avrei mai potuto fare. Per costringerci a prendere la bici fino alla stazione come si fa in Olanda, Germania, Belgio, ci vuole ancora tanta ma tanta crisi..

Lasciamo stare il poveretto che abita in montagna e deve avere l'auto, ma quando vedo la gente che va in macchina per fare 30km in località ben servite dai treni, mi viene da dire... ce l'avete ancora grassa! poi ci si mettono le regioni, per cui dopo le sette di sera non passano più treni ed ecco che mi obblighi a usare la fottutissima automobile.

Annoto sui passaggi a livello un'altra cosa: spesso, purtroppo, ci sono gravi incidenti dovuti a pedoni che attraversano le sbarre: ovviamente sui giornali si legge del “passaggio a livello assassino” e non dell'imprudenza del pedone.

Ci sono decine di casi in Italia in cui le strutture per il trasporto su ferro sono osteggiate. Riusciremo in questo ad equipararci ai Paesi europei? Difficile per una Nazione schiava dell'automobile.

EDIT: la questione della Torino - Lione ha avuto uno strascico e ho scritto un nuovo post solo su quello

Firmate l'appello di Firenze per un nuovo Risorgimento delle Scienze Geologiche in Italia

2012-01-17T19:32:00.000+01:00

Il convegno di Firenze su Geologi e Risorgimento ha avuto come appendice la stesura dell'Appello di Firenze per un nuovo Risorgimento della Geologia in Italia. Per chi non lo avesse letto ho riportato integralmente il testo in questo post.
Sono assolutamente d'accordo su quanto è scritto nell'Appello di Firenze: la mancanza di cultura geologica, nelle Istituzioni e nei cittadini, è alla base del grave stato di dissesto idrogeologico del territorio italiano. Ed il problema fondamentale è che in Europa siamo quelli con meno sensibilità nonostante che il nostro territorio, per tutta una serie di motivi, dovrebbe essere quello curato con maggiore sensibilità. Ne avevo parlato in quest'altro post.

L'appello di Firenze verrà consegnato il 7 febbraio al Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano da Gian Vito Graziano, il Presidente del Condiglio Nazionale dei Geologi.

Invito quindi tutti i lettori di Scienzeedintorni a firmare l'appello sull'apposita pagina del sito del Consiglio Nazionale dei Geologi e, possibilmente, di diffondere l'iniziativa.

Purtroppo "fatta la festa gabbato lo santo", e da novembre non essendoci più state (per fortuna) alluvioni ed essendoci altre emergenze nessuno ne parla più. Ma il dissesto idrogeologico è sempre in agguato.

Un sentito ringraziamento a chi firmerà.

Niccolò Stenone: il padre della Geologia

2012-01-17T01:10:00.001+01:00

L'11 gennaio ricorreva l'anniversario di nascita di colui che è considerato - a ragione! - il padre della geologia: Niels Stensen, latinizzato in Niccolò Stenone (alcune fonti che si basano sul Calendario Giuliano dicono che è nato il 1 gennaio; ignoro se nella Danimarca del 1638 si usasse ancora il calendario Giuliano o quello Gregoriano... prenderò “zero” in storia ma vabbè...). Visto che Google lo ha addirittura celebrato con un “Doodle”, ho deciso di riassumere la figura di questo grandissimo uomo venuto in Italia dalla Danimarca, che si è occupato di scienze con risultati brillantissimi in Anatomia, Geologia e Paleontologia; convertito al cattolicesimo, fu anche un teologo e quando prese i voti lasciò la Scienza per la Religione, con risultati molto importanti anche da questo punto di vista, dato che è stato canonizzato nel 1988.

Nato nel 1638 a Copenhagen, Stenone visse parecchi anni a Firenze, dove fu chiamato direttamente dal Granduca Ferdinando II come scienziato di corte, un incarico mica da poco in una città che continuava ad essere una delle principali sedi scientifiche mondiali. Morì ben lontano dalle rive dell'Arno, a Schwering, nella Germania Settentrionale il 25 novembre 1686. La sua salma riposa però proprio a Firenze, nella Basilica di San Lorenzo, dove fu traslata nell'ottobre del 1687 per disposizione del granduca Cosimo III, a poche decine di metri dalle tombe dei granduchi medicei (se non erro ci fu persino il pellegrinaggio durante il 32simo Congresso Geologico Internazionale, svoltosi nella città toscana nel 2004).

I campi di interesse di Stenone sono stati parecchi ed a lui sono legate diverse scoperte di anatomia (a Firenze si confrontava per esempio con Francesco Redi) ma a me in questo momento interessano soprattutto la geologia e la paleontologia. Fu anche un teologo di tutto rispetto. Una mente poliedrica quindi (attualmente si direbbe “multitasking....).

Avevo già parlato del Neoplatonismo, e a quel post rimando sulla questione di come questa filosofia applicata alla Natura abbia ritardato parecchio il riconoscimento del significato dei fossili: succede sempre così quando la Scienza è subordinata a filosofia o religione (è il caso dell'antievoluzionismo).

A Stenone è legata una delle prime smentite su basi osservative della classificazione degli oggetti in base alla forma; una delle categorie più importanti era quella delle glossopietre (pietre-lingua), chiamate così perchè la loro forma assomiglia a quella della lingua. Le cronache dicono che nel 1666 nel mare davanti a Livorno fu pescato uno squalo di dimensioni importanti; la notizia arrivò a Ferdinando II, il quale ordinò di mandare la testa proprio al suo Fisico di corte per farla esaminare. Grazie a questa testa lo scienziato si rese conto che i denti dello squalo assomigliavano in maniera impressionante alle glossopietre, credute via via pietre venute dal cielo oppure – nello spirito del neoplatonismo – oggetti impressi nelle rocce dalle forze della Natura.

Stenone non fu il primo a notare questa somiglianza (anzi... identità!) ma è colui che ne ha parlato in maniera chiara: rispetto ai suoi predecessori, che non sono passati alla storia, il suo merito è sicuramente quello di aver dato una spiegazione scientifica brillante e una descrizione accurata di come avviene la trasformazione; queste ossevazioni così precise sono dovute anche alla sua grande preparazione nelle due Scienze basilari per la Paleontologia: l'Anatomia e la Geologia.

La questione delle Glossopietre Stenone la pubblica nel 1669 in uno dei libri scientifici più importanti della Storia delle Scienze, il "De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus" in cui stabilisce il sano principio che se una sostanza solida è simile sotto ogni aspetto a un'altra sostanza solida, non solo per le condizioni della sua superficie ma anche per la disposizione interna delle sue parti e particelle, essa sarà simile anche per modo e luogo della sua produzione e anche quello di capire in caso di coesistenza di due aspetti diversi quale sia il più antico. Cioè, conta come la cosa è fatta all'interno e non la sua forma esterna; il principio ribalta completamente il sistema del neoplatonismo.

Questo scritto fu l'inizio della fine del neoplatonismo e delle chiacchiere filosofiche sulla natura dei fossili e istituì anche nelle Scienze Naturali il sano principio della prevalenza dell'osservazione sulla interpretazione a priori di un fatto.

Nel “De solido”, oltre al superamento del neoplatonismo, abbiamo un'altra enunciazione di pari importanza, in quanto nasce con questa pubblicazione la geologia stratigrafica:

ogni strato si depone a partire da un fluido che contiene delle particelle solide che si depositato sulla superficie solida sottostante: in questa fase parti dure di provenienza animale o vegetale possono essere deposte assieme alle particelle e incorporarsi nel sedimento
ogni strato è continuo lateralmente e alla deposizione è più o meno orizzontale
gli strati si sovrappongono nel tempo (è il cosiddetto principio di sovrapposizione)
la struttura orizzontale di una pila di strati rimane inalterata se non viene disturbata da eventi successivi (vulcani o terremoti)

Sono cose piuttosto ovvie con il metro di oggi, ma nel 1668 non lo erano. Onore al merito

Già che ci siamo nel De Solido c'è anche il principio della cristallografia che appunto è noto come "Legge di Stenone": in un cristallo reale, comunque sproporzionato, l'angolo formato da due facce qualsiasi è sempre uguale a quello formato dalle due facce corrispondenti del cristallo ideale.

Poi Stenone rimase creazionista (era sperare troppo per l'epoca...) e le sue idee sulla formazione dell'Appennino espresse nel De Solido lasciano molto a desiderare con le conoscenze attuali, ma logicamente dobbiamo riportare i fatti e le idee al tempo in cui sono stati studiati: mi sembra che il danese abbia decisamente fatto fare dei passi da gigante ad anatomia, geologia e paleontologia e questo è ciò che conta.

Il successo del “De Solido” fu decisamente importante: basti pensare che già nel 1671 in Inghilterra uscì la traduzione inglese del Prodromo dal titolo “The Prodromus to a Dissertation Concerning Solids Naturally Contained within Solids".

Una velocità sorprendente di propagazione delle idee quando ancora non solo non c'era internet, ma neanche era facile e veloce viaggiare per l'Europa.

In Inghilterra ci furono anche delle polemiche sulla paternità della scoperta dell'origine delle glossopietre, specialmente da parte di Robert Hook, che era arrivato alle stesse conclusioni ma senza le generalizzazioni e la ricchezza di particolari poi scritte da Stenone. Furono però rigettate grazie ad influenti membri della Royal Society.

Purtroppo fu molto osteggiato dall'ambiente religioso e da quello filosofico, capitanati dall'ultimo strenuo difensore della teoria inorganica a proposito dell'origine dei fossili, Athanasius Kirchner (1602 – 1680), un sacerdote gesuita e scienziato all'epoca particolarmente autorevole ed ascoltato, specialmente in Vaticano. Queste resistenze perseguiteranno lo scienziato anche quando, dopo aver preso i voti, lasciò totalmente l'attività scientifica per passare a quella religiosa di conversione delle popolazioni che avevano lasciato durante la Riforma la chiesa di Roma.

Stenone quindi è stato un genio, uno dei massimi scienziati mondiali di sempre. Rimangono a lui intitolati la Legge di Stenone nella Cristallografia, il Principio di Stenone nella Geologia e il Condotto di Stenone in Anatomia. Da ultimo c'è anche un riconoscimento religioso come la beatificazione. Purtroppo per lui si è occupato di geologia ed anatomia e non di fisica o chimica, quindi è sconosciuto ai più, persino a molti frequentatori dell'istituto Stensen, che a Firenze come associazione culturale ha contato parecchio negli anni passati (Darwin è un'eccezione, dovuta soprattutto alle polemiche sulla sua opera e a quella non sempre cristallina di chi si è rifatto a lui per vari motivi). In Danimarca c'è comunque la medaglia "Steno" che premia uno scienziato particolarmente distintosi nello studio della geologia di Danimarca e Groenlandia.

Ma la figura di questo intraprendente e acuto danese è quella del padre di chi si occupa del nostro pianeta, di come funziona e ha funzionato e di come si è svolta la sua vita passata, l'uomo che in geologia ha aperto la strada al Principio dell'Attualismo di James Hutton, ai Principles of Geology di Charles Lyell, alla Deriva dei Continenti di Alfred Wegener e alla Tettonica a Zolle di John T. Wilson.

Il vulcanismo terziario fra Francia, Germania, Cechia e Polonia: riflessi settentrionali della formazione delle Alpi

2012-01-11T11:33:00.000+01:00

In questi giorni la cattiva stampa si è molto scatenata per presunti rischi di una forte eruzione al Lacher See, un vulcano della catena dell'Eifel, in Germania, lungo la fossa del Reno Superiore. In questo momento nulla fa pensare ad un'eruzione (le emissioni di CO2 sono registrate da sempre, non solo negli ultimi giorni). Al proposito, rimando al post apposito su Eruption in cui il buon Eric Klemetti distrugge quell'allucinante articolo uscito sul Daily Mail, privo di qualsiasi senso da un punto di vista scientifico. Credo però interessante riprendere un discorso leggermente diverso e cioè spiegare le motivazioni di tutto quel vulcanismo che ha interessato nel Terziario l'apparentemente stabile Europa Centrale.

L'Europa a nord delle Alpi è stata interessata da una serie di manifestazioni magmatiche negli ultimi 70 milioni di anni, inquadrati nella Provincia Vulcanica Centro Europea, nota con la sigla CEVP. È probabile che l'attività sia tutt'ora in corso: in Germania (Eifel), Francia (catena dei Puy nel Massiccio Centrale) ed in Spagna ci sono manifestazioni oloceniche e nell'area della Sierra de Valenzuela, 200 km a sud di Madrid, c'è stata una attività fumarolica tra il XVI e il XVIII secolo) (anche la Spagna è il retroterra della catena alpina né più né meno della Germania o della Francia: bisogna considerare Corsica, Sardegna, Calabria Baleari etc etc tutte attaccate alla costa europea prima dell'apertura dei bacini del Mediterraneo Occidentale). L'attività nella Penisola Iberica è un motivo in più per dire che la CEPV è ancora attiva è che non si tratta di manifestazioni vulcaniche continue ma di eruzioni intervallate a lunghi periodi di stasi dell'attività che si protraggono ormai da oltre 60 milioni di anni.

I prodotti della CEPV sono distribuiti un po' in tutta l'area tra Polonia e Francia, come si vede dalla carta, tratta da un lavoro di Meyer e Foulge disponibile sul sito dei mantle plumes . L'attività della CEPV non può essere ascritta ad un classico punto caldo associato ad un pennacchio del mantello classico e cioè una zone anomalmente calda del mantello (meglio nota con il termine inglese di “mantle plumes”) per diversi motivi. Analizziamoli considerando un punto caldo classico come quello delle Hawaii, con il quale si notano molte differenze fondamentali:

- geografia: non c'è un trend geografico nel tempo (per esempio prime manifestazioni in Polonia, poi il magmatismo si sposta verso la Germania e ancora dopo verso la Francia): i prodotti della CEPV sono distribuiti più o meno in tutta l'area ad ogni intervallo temporal

- evoluzione tettonica: in un classico Mantle Plume si assiste prima ad un sollevamento, poi alla messa in posto dei magmi a cui segue un successivo abbassamento dell'area. In Europa Centrale invece sollevamenti e magmatismo vanno di pari passo

- composizione dei magmi: i magmi della CEVP sono dei classici esempi di liquidi dovuti alla fusione molto parziale di piccole zone del mantello che hanno subito una decompressione. Da un punto di vista chimico assomigliano molto alle lave tipiche dei punti caldi (OIB – basalti di isole oceaniche) e quindi sono simili alle lave hawaiiane, solo che sono stati prodotti a temperature molto più basse e senza la grande anomalia termica che caratterizza i plumes

- struttura del mantello: sotto i pennacchi ci sono delle estese zone in cui la temperatura è anomalmente alta che arrivano al mantello inferiore. Sotto la CEPV invece le anomalie sono di bassa entità e non arrivano oltre i 400 km di profondità

ma allora, che cosa ha provocato (e – probabilmente – provoca tutt'ora) la formazione di questi magmi?

Nella carta si vedono in verde le vulcaniti ed in rosso le fosse tettoniche (meglio note con il termine tedesco “graben”)

Una traccia importante per capire l'origine ovvia soluzione sarebbe il collegare la CEVP alle fosse tettoniche terziarie come quella del Reno, però anche in questo caso non c'è uniformità strutturale: troviamo i magmi sia all'interno dei Graben che nellevicinanze ma anche in zone più lontane, dove c'è “solo” un forte sollevamento. È comunque ovvia l'esistenza di un legame fra fosse e vulcani.

Le fosse sono provocate dal sollevamento generale dell'area che è collegato alla formazione più a sud della Catena Alpina.

Durante la formazione delle Alpi l'Eocene sia uno spartiacque importante: prima lo scontro era fra la zolla europea e la crosta oceanica della Tetide; poi lo scontro da continente – oceano è diventato continente – continente e quindi la zona di influenza degli sforzi si é propagata all'Europa Centrale (troviamo blandi piegamenti dovuti all'Orogenesi Alpina persino nelle Isole Britanniche!). Questo ha causato il forte innalzamento dell'area, le fosse tettoniche e la risalita di piccoli quantitativi di magmi mantellici. È molto probabile che almeno alcune linee di risalita e allineamenti di fosse siano ereditate da strutture della Catena Ercinica formatasi alla fine del Paleozoico lungo la convergenza fra Laurasia e Gondwana. Nella cartina qui accanto si vede bene come una importante sutura ercinica corrisponda più o meno al percorso del Reno.

Le fosse principali sono

- il graben superiore del Reno, tra il confine svizzero e Francoforte sul Meno (dove c'è appunto la caldera del Laacher Sea in questi giorni alla ribalta delle cronache) e la zona di Messel nota per il ritrovamento di Darwinius masillae

- il graben inferiore del Reno, tra la zona di colonia ed il Mare del Nord

- i graben della Limagne, della Bresse e del Rodano nella Francia sudorientale vicino ai quali, nel Massiccio Centrale, troviamo le importanti manifestazioni vulcaniche della catena dei Puy

- l'Essian Graben a est del Graben inferiore del Ren

- l'Eger graben al confine fra Germania e Cechia

Manifestazioni magmatiche precedenti all'Eocene dimostrano comunque che questi sforzi erano attivi già prima della chiusura dell'oceano. Sostanzialmente il vulcanismo copre in maniera piuttosto irregolare una larga fascia a nord della Catena Alpina e l'orientazione di questa fascia non è parallela a quella delle fosse, bensì, molto vagamente, alla catena alpina.

Che cosa dire della zona di origine dei magmi? Le caratteristiche geofisiche sotto al Massiccio Centrale Francese e sotto la zona dell'Eifel sono state studiate in diverse occasioni. Vediamo per esempio questa, tratta da The Seismic Signature of the Eifel Plume di Joachim R.R. Ritter.

Si vede bene come sia sotto all'Eifel che sotto al Vogelsberg, che si trova a circa 400 km ad est , più o meno dove c'era il confine fra le due Germanie.

Sotto le zone vulcaniche ci sia un mantello in cui le velocità delle onde P sono piuttosto basse, ma questo non succede dappertutto ed inoltre l'anomalia riguarda solo le onde P.

C'è chi come Joachim Richter pensa a grandi eterogeneità sotto ai vulcani, principalmente per la presenza di vecchie camere magmatiche. Le zone dei rift (e quindi anche le aree vulcaniche, corrispondono ad aree in cui la crosta è molto sottile, tra 80 e 30 km di spessore, rispetto al valore ordinario dell'Europa Centrale che va dai 100 ai 140 km.

Sempre secondo Meyer e Foulger appare probabile un processo inverso a quello dei Mantle Plumes, dove l'origine dei magmi è “in basso”, nel mantello profondo: in pratica gli sforzi che vengono dalla zona di collisione delle Alpi hanno formato delle fratture lungo le quali sono risaliti dei magmi originatisi a causa della decompressione: diminuendo la pressione una roccia infatti può tendere a parità di temperatura a fondersi parzialmente

L'oscillazione artica: il gioco delle pressioni atmosferiche nell'Emisfero Boreale influenza le correnti marine nell'Oceano Polare Artico e si riflette sulla distribuzione dei ghiacci

2012-01-06T10:56:00.001+01:00

L'Oscillazione Artica è alla base di un fenomeno molto interessante successo negli ultimi 10 anni, la redistribuzione delle correnti superficiali dell'Oceano Polare Artico; ciò ha impedito il possibile scioglimento di parte dei ghiacci lungo il bordo artico dell'America Settentrionale, minati dalla diminuzione della potenza dell'anticiclone del Mare di Beaufort grazie all'apporto delle acque provenienti dai grandi fiumi siberiani.

L'Oscillazione Artica è un gioco della pressione atmosferica che si riflette pesantemente sulla situazione meteorologica nell'Emisfero Settentrionale ed è una caratteristica scoperta piuttosto recentemente, negli anni '80. In pratica se nelle zone artiche c'è bassa pressione ci sarà mediamente alta pressione tra i 37 e i 45 gradi di latitudine nord; viceversa ad una alta pressione nelle zone artiche corrisponde una zona di bassa pressione alle medie latitudini.

Il valore dell'Oscillazione Artica è un indice che lega i due valori medi della pressione ed è questo indice che governa l'andamento delle correnti; un suo valore positivo è determinato da basse pressioni artiche e alte pressioni alle medie latitudini: in questo caso il gioco delle correnti tende a mantenere l'aria fredda a nord. Se invece il valore è negativo (alte pressioni nell'Artide e basse pressioni alle medie latitudini) la gelida aria settentrionale invade l'Europa e l'America Settentrionale, come si vede in questa figura tratta dal sito del “National Snow and Ice data center”.

L'indice varia in maniera piuttosto casuale, ma è molto importante per le previsioni meteorologiche. La cosa strana è che se l'indice governa il tempo non è detto che a valori estremi dell'indice corrispondano condizioni meteo estreme ed è fonte di grandi diversità nello scostamento dalle temperature medie all'interno dei continenti. Ad esempio in una fase positiva gli USA meridionali sono più caldi del solito, mentre a Terranova fa ancora più freddo del solito (come me, pensavate forse fosse solo colpa di “El Niňo” o di “La Niňa”????).

Vediamo qui accanto il valore della Oscillazione Artica in questi ultimi mesi aggiornato a ieri 5 gennaio 2012: il valore è positivo e davvero questo autunno è stato straordinariamente mite perchè l'aria artica è rimasta lì dov'era. Però il suo valore in questi gionri sta diminuendo molto rapidamente ed è previsto un forte calo nei prossimi giorni. Potrebbe quindi voler dire che sta per venire un'ondata di freddo polare? Vedremo.

All'Oscillazione Artica si affianca quella dell'Atlantico Settentrionale, che lega la pressione alla latitudine dell'Islanda con quella all'altezza delle Azzorre.

C'è anche un'altra grandezza nota come AMO, l'Oscillazione Atlantica Multidecadale che però, oltre ad avere tempi di modifica molto più lenti, si riferisce alle temperature dell'acqua marina e non alla pressione atmosferica ed è quindi cosa diversa e serve a cose diverse.

L'Oscillazione Artica però potrebbe avere una importanza molto maggiore a livello climatico per il futuro perchè forse a causa del riscaldamento globale (di cui non voglio parlare in questo momento) sembra si comporti da motore di una riorganizzazione della circolazione marina nell'Oceano Polare Artico, il che potrebbe non essere un buon segno anche se per adesso non c'è stato un incremento particolare del rischio legato a questo fenomeno.

Una ricerca della NASA e dell'Università dello stato di Washington ha notato che negli ultimi anni è un po' cambiato il destino delle acque che i grandi fiumi siberiani portano in mare nella breve estate artica.

Occorre innanzitutto per capire la situazione dotarsi di una carta dell'Oceano Polare artico, perchè su planisferi normali ci si capisce poco. Si vede molto bene dal basso in senso orario Groenlandia, Artico Canadese, Alaska, Siberia e Scandinavia. Questo oceano è formato da due bacini separati da una serie di dorsali che corrono tra la Groenlandia e la Jacuzia.

Si vedono bene due fiumi siberiani, l'Ob il cui bacino corrisponde più o meno a quella fascia verde ad Est degli Urali e lo Jenisei che è quella linea verde ancora più a Est. Non si riesce ad apprezzare la posizione del terzo grande fiume siberiano, la Lena, che sfocia ancora più a Est.

L'apporto dell'acqua fluviale, più fredda e meno salata, è determinante per la conservazione della calotta glaciale: le acque salate tendono a favorire la loro fusione mentre quelle più dolci tendono ad impedirla perchè essendo più leggere formano un a intercapedine fra i ghiacci e le acque più calde. L'acqua di questi fiumi fino ad una decina di anni fa rimaneva nel lato euroasiatico dell'Oceano.

L'Oscillazione Artica nell'ultimo periodo è stata fortemente positiva (pressione bassa a nord) e questo ha fatto sì che i venti prevalenti, con l'aria fredda rimasta confinata alle alte latitudini, hanno condotto queste acque nell'altro lato dell'oceano, lungo le coste canadesi, mentre fino a poco tempo fa restavano sul margine euroasiatico.

La scoperta è avvenuta sfruttando il satellite IceSat e i due satelliti della costellazione Grace che hanno potuto apprezzare le differenze di densità fra l'acqua oceanica e quella dolce proveniente dai fiumi che si è letteralmente ammassata lungo la costa americana del Mare di Beaufort. C'è stata quindi una forte variazione della salinità, diminuita nel lato americano, aumentata in quello euroasiatico. il che potrebbe avere gravi riflessi nella distribuzione dei ghiacci. Quindi i ghiacci del versante americano godono da questo punto di vista di una ottima salute anche se stavano correndo un grave rischio perchè si è indebolito l'anticiclone semipermanente del Mare di Beaufort: un indebolimento di questa figura atmosferica senza l'apporto delle acque dolci siberiane avrebbe significato una grossa crisi dei ghiacci (ed infatti la molla che ha fatto scattare questo studio è stata la presenza di acque meno salate in questo bacino rispetto a quelle previste con i valori della pressione atmosferica nell'area). E un forte scioglimento dei ghiacci avrebbe rischiato di provocare un “evento di Heinrich”, cioè un forte afflusso di acque fredde nell'Atlantico settentrionale. In una situazione del genere seiste il rischio di blocco o attenuazione della circolazione termoalina e quindi una grave crisi climatica mondiale dato che questo è il miglir sistema per alterare il ciclo di redistribuzione del calore operato dalle correnti marine.

La perdita di ghiacci nella zona euroasiatica comporta invece minori problemi a scala globale.

Una facile osservazione è questo fenomeno è una ulteriore, forse inaspettata, complicazione per lo studio delle oscillazioni dei ghiacci artici presenti e future di cui va tenuto conto nei modelli e nelle ricerche.

Una avvertenza finale: in tutto questo il riscaldamento globale c'entra eccome perchè altera il sistema della circolazione e della pressione atmosferica.

Un servizio del TG1 sul terremoto di oggi alle Izu: era obbiettivamente difficilissimo dire così tante idiozie in 30 secondi

2012-01-01T21:43:00.000+01:00

Mi tocca prendere e scrivere un altro e breve post oggi ma quello che ho sentito al TG1 sul terremoto di oggi alle isole Izu è semplicemente allucinante ed intollerabile nella TV pubblica.

Allora, stamattina presto, alle ore 06.27 italiane (le 5.27 GMT, l'ora che conta per la sismologia) e quindi alle 14.27 ora locale c'è stato un terremoto fortino alle isole Izu, come si vede dalla pagina dell'USGS, il servizio geologico degli USA.

La carta compilata grazie alle segnalazioni giunte all'USGS dalla zona di Tokio lo hanno sentito ma non poteva certo far scappare per strada gli scafati giapponesi: percepito con intensità da IV e V grado della scala Mercalli... roba per loro normalissima.... eccola qui.

Ed ecco più o meno cosa ha detto questo strampalato servizio del TG1, di cui non ho ancora il link.

Allora: innanzitutto la giornalista proclama che è stato un evento “più forte di quello dell'11 marzo 2011”. Estrema inesattezza: il terremoto di Tohoku (come è noto in sismologia) ha avuto una magnitudo di 9.0, oltre 900 volte più forte di quello di oggi. Incredibile errore, anzi orrore, della giornalista.

È anche facile verificare che non si possa neanche affermare che il terremoto di oggi sia stato avvertito a Tokio in maniera più forte del Tohoku, per il quale l'intensità percepita a Tokyo è stata superiore al VII grado.

Dopodichè ha detto che “è accaduto vicino a Fukushima”. Altra tavanata pazzesca... in maniera “spannometrica” sono circa 1.000 km di distanza.

Da ultimo la “preparata” giornalista avverte che non c'è stato uno tsunami. In effetti con un terremoto in quella zona di Magnitudo superiore a 9, uno tsunami sarebbe stato quantomeno “probabile”.

Ma mi chiedo: come può un terremoto di 6.8 a 348 km di profondità provocare uno tsunami???????

Ecco, questo è lo stato dell'informazione sulle Scienze della Terra del primo telegiornale d'Italia. Annoto che la giornalista di cui non ricordo il nome è sicuramente ben più pagata di me.... e tramite il canone anche da me.

Ignobile.... ma in una nazione in cui i ministeri annunciano tunnel transalpini e transappenninici per far passare neutrini non ci si può stupire di niente...

A questo si lega un altro bellissimo strafalcione scientifico (Scienze Naturali) di un paio di giorni fa al TG2: parlando di un cucciolo di scimmia asiatica nato in questa stagione sempre un'altra giornalista si chiede “ma perchè la Scienza si stupisce? Non può una scimmia avere desideri sessuali quando le pare?”.

Nessuno le ha spiegato che non sono tanti gli animali che vanno in estro in qualsiasi momento dell'anno???

La sequenza sismica di Christchurch continua ad un anno e mezzo di distanza

2012-01-01T18:28:00.001+01:00

L'Isola del sud in Nuova Zelanda è al centro dell'attenzione dei sismologi per una sequenza sismica che, inziata con il grande terremoto del 4 settembre 2010, ha presentato dei forti aftershocks fra i quali quello del 21 febbraio 2011, con oltre 100 vittime e gravissimi danni, e un altro nel giugno 2011. Anche il dicembre 2011 è stato caratterizzato da attività sismica piuttosto importante e giustamente la popolazione comincia ad essere stanca della situazione. Vediamo quindi di puntualizzare quello che sta succedendo.

In questi giorni si sta assistendo ad una nuova fase parossistica della sequenza sismica di Christchurch, in Nuova Zelanda, che segue la grande scossa del 4 settembre 2010, quando un evento a meccanismo trascorrente si è verificato lungo la Glendale Fault. Magnitudo molto elevata (7.1) ma pochi danni in quanto ha colpito una zona: un paio di feriti gravi, danni a sei ponti e a qualche edificio. La deformazione cosismica ha provocato lungo la faglia uno scorrimento massimo di 5 metri, davvero non poco.

In un Paese dalla storia molto recente da un punto di vista umano è evidente come non ci possa essere un record sismico storico paragonabile a quello italiano, ma solo negli ultimi 100 anni possiamo registrare in zona un evento a M 7.1 nel 1929, e due eventi, un M 6.7 e un M5.9, nel 1994 nella zona di Arthur's Pass, circa 50 km a NW di questo.

Ciononostante la carta dei forti terremoti avvenuti in “epoca storica” (cioè dalla colonizzazione inglese in poi) nel Paese dei Kiwi non è – come dire – rassicurante: 23 terremoti dal 1848 ad oggi con un significativo gap sismico nell'Isola del Sud di cui oggettivamente non conosco le caratteristiche geologiche se non che è il limite fra la zolla Pacifica e quella Australian: come ho evidenziato in un post sulla storia geologica della Nuova Zelanda, l'area manca di terremoti significativi recenti ma è lo stesso contrassegnato da frequenti eventi di bassa Magnitudo.

Ovviamente l'evento del 4 settembre ha dato luogo ad una serie di aftershocks (un termine generico ma più appropriato rispetto al termine usato in Italia di “scosse di assestamento”) fino a quando, il 21 febbraio 2011, una scossa meno intensa della prima ma scatenatasi proprio sotto Christchurch, ha fatto almeno 181 vittime e una imponente serie di danni, principalmente a causa di fenomeni di liquefazione del suolo. Questo forte aftershock ha segnato un cambiamento “epocale" dell'attività in quanto la rottura riguarda una faglia nuova e prima di allora sconosciuta ed è avvenuto con un meccanismo compressivo anziché trascorrente. Da notare che la buona qualità delle costruzioni, grazie all'emanazione ed al rispetto di buone norme antisismiche, ha evitato una strage ben peggiore. Una lungimiranza che applicata in Abruzzo ci avrebbe risparmiato molti lutti (e invece facciamo il processo agli scienziati).

Di questo secondo terremoto ho parlato in questo post. Un nuovo evento piuttosto forte lo abbiamo avuto il 13 giugno, con una M pari a 6. Oggi, dopo un periodo di relativa calma (oltre 20 scosse con M maggiore a 5 registrate da settembre 2010, proprio non poche ma come dicono gli inglesi “business as usual”, data la situazione) stiamo vivendo un momento di attività particolarmente intensa e il 23 dicembre abbiamo avuto due scosse, ben descritte da Chris Rowan di “Higly alloctonous”. Oggi ce n'è stata un'altra con una M=5 nella Pegasus Bay

La situazione sta diventando complessa soprattutto dal punto di vista della popolazione: che l'area fosse a rischio sismico era noto (e l'ho chiaramente evidenziato nell'introduzione del post sul terremoto di febbraio) e la legislazione si è dimostrata quasi adeguata alla bisogna, ma non c'era questa consapevolezza nella popolazione (o, meglio, non c'era l'abitudine a terremoti che vengono ad un ritmo “giapponese”), per cui anche Dave Petley su The Landslide Blog annota giustamente come ci possano essere dei problemi psicologici nella popolazione.

Come si evolveranno gli eventi? Senza ovviamente poter prevedere i terremoti, nel senso che è oggettivamente impossibile, nonostante le opinioni della magistratura italiana, prevedere un terremoto nel senso di dichiarate ora, intensità localizzazione e meccanismo focale di un a scossa futura, si può notare in questa carta come progressivamente gli eventi tendano a spostarsi verso oriente. In verde i terremoti fino al 22 febbraio, in rosso quelli fino al 13 giugno e in blu quelli successivi. Gli ultimi eventi, avvenuti tutti con epicentro in mare, sono perfettamente inquadrabili in questo trend.

Il GNS, il Servizio geologico della Nuova Zelanda (un commosso pensiero alle tragiche sorti del Servizio Geologico d'Italia), fornisce anche altri grafici interessanti, fra i quali c'è questo, nel quale si vede l'andamento cumulato del numero di terremoti a M uguale o superiore a 3 nell'area: si vede come la sequenza continui più o meno regolare con gli ovvi incrementi violenti dopo gli aftershoks principali e che quindi almeno per ora i ritmi sismici con i quali devono convivere gli abitanti rimarranno nell'immediato futuro più o meno gli stessi, con due considerazioni:

la prima è che se gli eventi continuano a spostarsi verso est si allontaneranno dalle .coste e che ci saranno effetti sempre minori sulla popolazione

la seconda è che continua ad esserci un rischio sismico elevato nell'area specialmente dovuto alle liquefazioni del terreno: anche una scossa che non passerà certo alla storia come la prima del 23 dicembre ha provocato locali accelerazioni dell'accelerazione cosismica molto intense, come vediamo dalla cartina qui sotto: alcuni valori, quelli in marrone, corrispondono ad una risposta

ATTENZIONE: proprio ora che sto scrivendo una seconda scossa con M di 5 ha colpito l'area, più o meno dove la precedente e quindi una decina di km a largo della costa, nella baia di Pegasus. Anche questa scossa, come quella che l'ha preceduta 4 ore fa quindi è situata nel margine orientale dell'area sismicamente attiva e quindi completamente in linea con le aspettative.

L'isola che non c'è (ancora) e quella che invece è venuta fuori

2011-12-30T23:20:00.002+01:00

In questi ultimi mesi l'attenzione dei vulcanologi era puntata sulle Canarie, su un'eruzione sottomarina nei pressi di El Hierro, aspettando che il cratere formato dal magma emergesse dal mare. Ci siamo arrivati molto vicini, guardate questa foto dove si vede il mare sopra l'area in cui il magma esce sul fondo marino.

Ma se alle Canarie l'isola non è ancora venuta fuori anche se l'attività continua, sorprendentemente in pochi giorni ne è venuta fuori una nel Mar Rosso.

Il 19 dicembre c'erano sintomi di una eruzione nella zona meridionale del Mar Rosso, vicino a dove le acque dello stretto proto-oceano si mescolano con quelle del golfo di Aden. I rilevamenti della missione AURA, un satellite della NASA che studia la chimica dell'atmosfera e della superfiice terrestre, dimostravano chiaramente che un'eruzione era in corso, grazie alla nuvola di Biossido di Zolfo.

Nella zona ci sono una serie di vulcani (dei quali uno, Jabal al-Tair, ha fatto parlare molto di se nel 2008, facendo un po' di danni (se non ricordo male anche una guarnigione yemenita ebbe dei problemi).

Il maggiore indiziato era lo Jebel Zubai, la cui ultima eruzione è del 1824, vicino allo Jabal al-Tair.

Poi però si è visto che lo Jebel Zubai non dava segni particolari di eruzione. C'erano state, sempre il 19 dicembre, delle testimonianze di una eruzione in mezzo al mare riportate da dei pescatori a cui era stato dato scarso credito, nonostante parlassero con una certa precisione di fontane di lava.

E persino molti esperti avevano pensato o ad una minima eruzione caratterizzata soprattutto dal rilascio di gas o che il problema fosse di origine antropica (militare? Incendio?).

Poi però venne la NASA: confrontate queste due foto, una “prima” e una “dopo”.

Ecco quella "prima". si vede l' Haycock Island e la Rugged Island, separate da poco più di 2 km di mare.

E ora confrontatela con quest'altra, di pochi giorni fa.

Vedete come “dopo” c'è un'isola in più nel Mar Rosso. E fuma. Il nuovo vulcano.

Nell'area della nuova isola il mare era profondo prima dell'eruzione un centinaio di metri.

L'insussistenza scientifica del razzismo

2011-12-14T01:19:00.002+01:00

Gli omicidi a sfondo razziale che ci sono stati oggi a Firenze mi hanno particolarmente colpito, sia semplicemente perchè sono successi ma anche perchè sono avvenuti in Piazza Dalmazia, una piazza da me ben conosciuta e frequentata, il che vale anche per l'epilogo nel quartiere di San Lorenzo. Allora voglio rendere omaggio alla memoria di questi ragazzi senegalesi (la bandiera nell'immagine è ovviamente quella del Senegal) prendendo degli spunti sulla storia della ricerca sulle razze e concludendo con quanto è scritto chiaramente su uno dei libri da me preferiti e cioè “Storia e geografia dei geni umani” di Luigi Luca Cavalli Sforza, Paolo Menozzi e Alberto Piazza – Edizioni Adelphi. Gli autori dimostrano su base genetica che non esistono razze. E buonanotte a tutti i razzisti di questo mondo. Il post potrà sembrare un po' confuso, ma l'ho preparato piuttosto in fretta e me ne scuso.

Già nella Grecia Classica ci sono testimonianze della diversità umana basata soprattutto sul colore della pelle.

Nel XVIII secolo gli scambi seguiti ai viaggi intrapresi dai “grandi navigatori” avevano portato in Europa la descrizione della vasta serie di popolazioni che conosciamo; simultaneamente furono scoperte anche le scimmie antropomorfe. Quando Linneo creò l'ordine dei “Primates”, che includeva come oggi l'uomo e le scimmie, fu molto criticato e scrisse che sapeva benissimo quale fosse la differenza morale fra scimmie ed uomo, ma anche che da un punto di vista anatomico le differenze erano ben poche.

In seguito si diffuse l'opinione che i neri fossero discendenti dalla commistione fra uomini bianchi e orangutan (termine con cui fino al 1850 circa erano chiamate tutte le scimmie antropomorfe), o che fossero una specie di mezzo fra l'uomo bianco e le scimmie: non è stato automatico pensare che bianchi e neri fossero la stessa specie. C'erano comunque sostenitori della unicità della razza umana, come l'anatomista olandese Petrus Camper (1722 – 1789): egli prima sezionò il cadavere di un vero orango, dimostrando che c'erano forti differenze con l'uomo e poi quello di un giovane angolano, del corpo del quale disse che era perfettamente uguale all'uomo bianco; invitava quindi a tendere la mano agli uomini dal colore diverso, come figli dello stesso Dio, in cui c'erano addirittura dei religiosi che proponevano creazioni separate fra bianchi e neri.

Le cronache dell'epoca sono piene di notizie su persone, anche molto importanti, di cui alcune note per la loro rettitudine morale, che ritenevano la razza bianca quella iniziale e che i negri rappresentassero una qualche forma di degenerazione (persino Buffon la pensava così...); altri semplicemente ritenevano la razza bianca irrimediabilmente superiore alle altre. È abbastanza ovvio che il razzismo servisse anche da un punto di vista economico, perchè dava motivazioni etiche allo sfruttamento delle colonie ed è stato invocato come pretesto persino per assolvere infamie come la schiavitù e genocidi vari. Anzi, ancora oggi la parola “razza” è regolarmente associata con una serie di pregiudizi, ma la convinzione che esistano razze superiori ed inferiori è totalmente infondata dal punto di vista scientifico (e – quindi – è infondata tout court!).

Per un bizzarro gioco della storia Petrus Camper è stato l'inconsapevole inventore di uno dei tentativi più duraturi di dividere gli uomini in razze a diversa intelligenza, la craniometria, che si basava sull'angolo facciale e cioè su quanto la linea che dai denti porta alla fronte devia rispetto all'orizzontale: ai bassi angoli facciali delle scimmie antropomorfe (50°) si passa ai 70° dei neri e agli 80° gradi degli europei. Camper fece queste osservazioni per puri motivi estetici, notando che le statue greche avevano un angolo che arriva quasi a 90°. L'olandese non avrebbe pensato mai di collegare, come hanno fatto poi i suoi posteri, l'angolo facciale all'intelligenza, cosa che restò accettata fino a dopo l'inizio del XX secolo. In seguito Anders Retzius (1796 – 1860) affiancò all'angolo facciale l'indice cefalico, il rapporto fra lunghezza e larghezza del cranio, che fu usato addirittura fino a dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Johann Friederich Blumenbach (1752 – 1840), considerato il padre dell'antropologia, divise il genere umano in 5 razze (caucasica, mongolica, etiopica (tutti gli africani) americana e malese. Riteneva anche lui che il colore originario fosse il bianco.

E ora veniamo a Charles Darwin: nonostante che gli antievoluzionisti lo considerino il padre di tutte le nefandezze possibili, da quelle sociali a quelle razziali, dal comunismo al nazismo al capitalismo (e ovviamente al darwinismo sociale e a tutti gli -ismi peggiori), oltre a concludere che la specie umana è unica e anche che ogni razza confluisce nell'altra e che le razze umane non sono così distinte da abitare la stessa regione senza fondersi. Su quella che Darwin chiama la confluenza delle razze, come illustrare meglio i passaggi graduali nelle popolazioni umane che con la carta qui accanto, una delle tante pubblicate da Cavalli Sforza? Si vede come la frequenza di alcune varianti genetiche vari in modo estremamente graduale.

Ah, a proposito, non per metterla in politica ma molti razzisti sono anche antievoluzionisti (specifico che non è comunque vero il contrario: molti antievoluzionisti non sono assolutamente razzisti)

Darwin, per dimostrare l'infondatezza di quegli studi, annota come non ci sia accordo nelle varie classificazioni, che differivano tutte per numero e descrizione delle razze. Inoltre nel suo viaggio notò come anche le popolazioni più selvagge avevano menti simili a quelle dei bianchi. È facile notare come questi concetti sono stati espressi da una persona che apparteneva all'ambiente più razzista che si poteva immaginare, l'aristocrazia inglese che con il colonialismo si è molto arricchita e per i cui scopi il razzismo è stato un pilastro fondamentale.

Saltiamo a piè pari tutte le vicende – spesso molto tristi e dolorose – dell'ottocento e del primo novecento e arriviamo ai risultati della genetica: l'uomo anatomicamente moderno è molto giovane, ha meno di 200.000 anni. Per cui succede che “c'è una grande variabilità genetica in tutte le popolazioni umane, anche in quelle piccole”. Le differenze fra i gruppi maggiori sono perciò modeste se paragonate a quelle entro gli stessi gruppi e perfino all'interno di popolazioni singole.

Inoltre la notevole attività migratoria e le conseguenti mescolanze fra migranti e popolazioni locali hanno contribuito alla mancata differenziazione fra loro delle popolazioni.

Quindi “il concetto di razza nella specie umana non ha ottenuto alcun consenso dal punto di vista scientifico e non è probabilmente destinato ad averne, perchè la variazione esistente nella specie umana è graduale.

Si potrebbe obbiettare che gli stereotipi razziali hanno una certa consistenza, tale da permettere anche all'uomo comune di classificare gli individui. Tuttavia gli stereotipi più diffusi, tutti basati sul colore della pelle, sull'aspetto ed il colore dei capelli e sui tratti facciali, riflettono differenze superficiali che che non sono confermate da analisi più appropriate fatte su caratteri genetici (più attendibili). L'origine di tali differenze è relativamente recente ed è dovuta sprattutto all'effetto del clima e – forse - della selezione sessuale.

Un'analisi statistica multivariata permette di identificare “raggruppamenti” di popolazioni e ordinarli secondo una gerarchia che crediamo possa rappresentare la storia delle fissioni, (le separazioni di una popolazione in due o più gruppi, NdR) durante l'espansione in tutto il mondo dell'uomo anatomicamente moderno. A nessun livello si possono identificare questi raggruppamenti con le razze, dal momento che ogni livello di raggruppamento rappresenta una fissione diversa e non c'è alcuna ragione biologica per preferirne una in particolare. I livelli successivi di di raggruppamenti (vediamo un esempio qui accanto) si dispongono in una sequenza regolare e nessuna discontinuità può indurci a un certo livello come una soglia ragionevole, anche se arbitraria, per distinguere “razze”” (Cavalli Sforza et al, opera citata.

Da ultimo riprendo un post che avevo scritto un paio di anni fa sulla genetica degli europei: le componenti genetiche dell'umanità del nostro continente sono varie e derivano da diverse ondate migratorie (a parte le Americhe, l'Europa è stata l'ultima area ad essere occupata da Homo sapiens, ben dopo l'Australia ad esempio, ed è stata strappata ai Neandertaliani solo tra 40 e 25 mila anni fa. Quindi alla componente autoctona dei primi cacciatori - raccoglitori si sono affiancate diverse migrazioni dall'Asia, dal Medio Oriente e dal Mediterraneo. Ne consegue che la popolazione europea sia lungi dall'essere una “razza pura” (e, aggiungo “superiore”...), ma che il nostro continente sia stato negli ultimi 8000 anni un crogiolo di mescolanze che continua anche oggi, da quando l'Europa, da territorio di emigrazione, è ritornata ad essere un continente di immigrazione.

Il Corpo delle Miniere e l'industria mineraria italiana negli ultimi 200 anni

2011-12-11T23:33:00.002+01:00

Ringrazio il prof. Giuseppe Tanelli, del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Firenze che mi ha fornito il testo della sua comunicazione durante il convegno di Firenze dal titolo "Dal Regio Corpo delle Miniere alle georisorse del futuro”. Da essa ho tratto spunto per una storia dell'attività mineraria degli ultimi 200 anni in Italia.

Nella seconda metà del Settecento, grazie alla rivoluzione industriale, carbone fossile e minerale di ferro diventano materie prime strategiche. C'è interesse anche in alcuni stati dell'Italia pre – unitaria intorno ai nuovi modelli produttivi a carattere industriale e questo porterà allo sviluppo delle Scienze della Terra: Granducato di Toscana, Regni di Sardegna e delle Due Sicilie, Lombardo-Veneto organizzano campagne di prospezione mineraria e, in un quadro di marcata mobilità nazionale ed europea, scienziati e tecnici italiani, visitano i più importanti distretti minerari e frequentano le grandi scuole geologiche e mineralogiche dell’Europa. Fu anche grazie a questi scambi che emersero alcuni grandi naturalisti e geologi, quali Ermenegildo Pini, Giovanni Arduino, Matteo Tondi, Antonio Lippi, Leopoldo Pilla, Ottaviano Targioni Tozzetti, Giuseppe Gjuli, Igino Cocchi e Alberto La Marmora. Nomi che oggi dicono poco perchè purtroppo la storia delle scienze non è una materia insegnata ma lo dovrebbe essere,

Nel 1779 la scoperta dell'acido borico ne i soffioni del “Lago Cerchiaio”, nei pressi di Monterotondo (Colline Metallifere Toscane), dovuta al grande naturalista Paolo Mascagni, fu il preludio a una delle prime produzioni industriali, antecedenti l'Unità d'Italia: ad una prima fase pionieristica iniziata nel 1818 da una società livornese alla quale partecipava lo stesso Mascagni, seguì dal 1827 una vera produzione industriale del “sale sedativo” nel 1827, grazie ad un francese naturalizzato livornese, Francesco Larderel (da cui il nome della località principale dove troviamo i soffioni).

Il 18 ottobre del 1822 con le Regie Patenti di Carlo Filippo, vengono isituiti il Regio Corpo delle Miniere Sarde, con compiti tecnici ed amministrativi, ed il Consiglio Superiore delle Miniere, con funzioni di indirizzo e controllo. Con l’Unità d’ Italia le competenze del Corpo e del Consiglio delle miniere, sono estese a tutto il territorio nazionale. Nel 1861 ai compiti minerari si aggiunsero quelli relativi alla Carta geologica; questo nojn fu un parto indolore ma l'esito finale di una lotta fra chi, come Filippo Cordova, Ministro dell’Agricoltura del primo Governo Ricasoli, voleva che la cartografia geologica venisse affidata a geologi naturalisti e Quintino Sella che impose alla fine l'attribuzione di questo compito ai geologi provenienti dall'ingegneria.

Nel 1881 esce ad opera del Regio Corpo delle Miniere una pubblicazione fondamentale nella storia mineraria italiana, "Notizie Statistiche sulla Industria Mineraria in Italia dal 1860 al 1880”. Le informazioni riportate nel volume forniscono un significativo spaccato della situazione industriale e socio – economica del nostro paese: l’Italia unificata è un paese povero ed arretrato, carente di materie prime minerali, in particolare di combustibili fossili di qualità. La situazione per il ferro era sensibilmente migliore, grazie in particolare ai depositi di ossidi dell’Elba e a quelli di siderite del Bergamasco.

In questa pubblicazione si legge che l’acido borico a Larderello era ottenuto "facendo sboccare i soffioni (naturali o ottenuti mediante perforazioni del terreno) nell’acqua di bacini detti lagoni ed evaporando poi questa con il calorico del vapore dei soffioni".

L'era della Geotermia iniziò proprio nella località toscana nel 1904, quando il calore mise in moto un apparecchio che fornì energia per l'accensione di cinque lampadine.

Sempre secondo le "notizie statistiche" negli ultimi anni Settanta dell’Ottocento, la produzione mineraria annuale può essere stimata attorno ad un valore di 100 milioni di lire (attorno allo 0,8% del Pil); circa il 60 % era dovuto allo zolfo della Sicilia (35 milioni); i minerali di piombo e zinco della Sardegna e della Toscana concorrevano per 12 milioni, i marmi apuani per10 milioni e l'acido borico ricavato dai soffioni di Larderello per 2 milioni.

A questi si univano pochi combustibili fossili: torbe dell’Arco alpino, ligniti della Maremma e giacimenti di carbone del Sulcis per un valore di circa 3 milioni di lire (contro i 40 milioni di importazione di litantrace).

La mancanza di risorse energetiche era già allora il problema principale dell'Italia: in Belgio, Inghilterra e Stati Uniti la rivoluzione industriale si era basata sulla presenza di carbone. E che l'Italia non era ancora una realtà industriale lo dimostra il fatto che a fronte di una produzione di minerali di ferro per circa 2,5 milioni di lire da Elba e Bergamasco le importazioni di ghisa, acciaio, prodotti semilavorati o lavorati e macchinari raggiungevano un valore di circa 70 milioni di lire.

La carenza di combustibili fossili e la mancanza di idonei impianti metallurgici faceva sì che anche la produzione di minerali di base, come rame, piombo, zinco, stagno e antimonio fosse per almeno due terzi destinata all’esportazione in nazioni da cui poi tornavano prodotti semilavorati e lavorati. Queste attività minierarie erano presenti su tutto l'arco alpino, la Sardegna e nelle zone geologicamente più antiche dell'Italia centrale (soprattutto in Toscana). Alcune di queste coltivazioni sono state attive ben oltre la fine della II Guerra mondiale. Fra le poche eccezioni di rilievo c'era la produzione di mercurio, estratto per distillazione dal cinabro delle miniere delle Alpi Apuane e del Monte Amiata (la prima miniera amiatina, aperta nel 1846, fu quella del Siele).

Lo zolfo quindi rappresenta nei primi decenni dell’Unità d’Italia la più remunerativa produzione mineraria: grande parte era prodotto nelle solfare siciliane ed inviato all’estero per la produzione di acido solforico e per la solforazione delle viti. Lo stesso volume del Regio corpo delle Miniere contiene al riguardo una precisa denuncia di sfruttamento del lavoro minorile: vi è chiaramente evidenziato come "nei cunicoli e nelle gallerie delle miniere lavorino attorno a 3500 adolescenti in tenera età, detti carusi, impiegati al faticoso lavoro del trasporto a spalla del minerale solfifero, anche da grande profondità”.

Quando nel 1907 Luigi Pirandello pubblica “Ciàula scopre la luna”, lo zolfo siciliano domina ancora il mercato mondiale, ma dopo pochi anni entra in crisi schiacciato dalle primitive e disumane tecniche di coltivazione, dalla concorrenza dello zolfo americano, estratto con moderne tecniche di solubilizzazione in sito e dalla scoperta dei grandi giacimenti di pirite della Maremma nei primi anni del Novecento

Con il XX secolo inizia anche l’estrazione della bauxite nei giacimenti abruzzesi e pugliesi, quale materia prima dell’alluminio, il metallo “innovativo e tecnologico” dell’Ottocento e, come accennato, l’estrazione della pirite dai grandi giacimenti della Maremma, che caratterizzerà in modo marcato la storia mineraria di tutto il secolo. La pirite usata fino agli anni Sessanta limitatamente alla produzione di acido solforico, con l’entrata in funzione dello stabilimento di Scarlino, viene ad essere anche una risorsa di minerale di ferro secondario e di energia.

All’inizio del Novecento si realizza la più importante svolta industriale del nostro Paese nel settore minerario con la messa in funzione degli altiforni di Portoferraio (distrutti dai bombardamenti della seconda guerra), Piombino e Bagnoli, alimentati principalmente dal minerale elbano

Le esigenze di materie prime ferrifere legate agli eventi della Prima Guerra Mondiale portarono inoltre all'utilizzazione delle grandi masse di scorie della metallurgia etrusco-romana del minerale elbano che si trovavano nella piana di Baratti a Populonia. La loro rimozione ebbe eccellenti risvolti archeologici, perchè sotto alle scorie fu scoperta della vasta necropoli arcaica di S.Cerbone.

Nel corso del Novecento fino alla seconda Guerra Mondiale si ha una marcata espansione del settore minerario e metallurgico, in particolare durante il periodo autarchico degli anni Trenta. Si intensificano le coltivazioni delle ligniti dell’Italia centrale e del carbone del Sulcis, la migliora qualità del carbone nazionale, per il cui sfruttamento viene fondata la città di Carbonia.

Nel secondo dopoguerra le attività minerarie, in particolare in Toscana e Sardegna, concorsero marcatamente alla ricostruzione del tessuto industriale del paese. Però con la crescita socio-economica, si determina in Italia e in Europa quel processo, tipico di tutte le società industrialmente avanzate, per cui cessano le attività primarie come quella estrattiva, e si sviluppano le attività secondarie e terziarie.

Così dagli anni Settanta del Novecento, si assistette ad una lenta dismissione dei grandi distretti minerari italiani ed è del dicembre del 1993 l’ultima seduta del Consiglio Superiore delle Miniere: a cavallo fra il XX ed il XXI secolo, con il trasferimento alle Regione di tutte le competenze minerarie - a meno dei materiali energetici - vengono chiusi i Distretti minerari e finisce la storia del Corpo delle Miniere.

E oggi? Dopo la chiusura, un paio di anni fa, della miniera aurifera di Serrenti-Furtei (nel Campidano) è rimasta solo quella di bauxite a Olmeda (Sassari) a ricordare il cammino plurimillenario delle attività minerarie metallifere in Italia.

Per quanto riguarda l'estrazione di minerali non metalliferi abbiamo ancora fra Toscana, Calabria e Trentino ottime coltivazioni di materiali feldspatici, dei quali siamo ancora i più grandi produttori mondiali e di marmi (specialmente ma non solo sulle Alpi Apuane). Poi, al salgemma di Saline di Volterra si affiancano circa 5.000 cave di materiali litoidi, marne da cemento, pietrisco, sabbie e ghiaie, tutti materiali usati più o meno nei dintorni, troppo spesso al centro di marcate conflittualità, socio-economiche ed ambientali

Nel settore energetico, chiuse le ultime miniere di lignite di S.Giovanni Valdarno e Pietrafitta, restano i centri estrattivi di vapore endogeno della Toscana, che concorrono a soddisfare circa il 2% del fabbisogno elettrico del paese e quelli di petrolio e gas sparsi dalla Pianura Padana, alla Basilicata, all’Adriatico fino al Mar Ionio, che rispondono a circa il 10% della domanda energetica primaria

Prospettive? Poche, a parte il settore energetico se ci sarà lo sperato sviluppo della geotermia a bassa entalpia per usi di riscaldamento domestico: alto costo del lavoro e bassi quantitativi di minerale estraibili non consentono alle nostre vecchie miniere una competitività internazionale, anche se ogni tanto sui giornali li legge di qualche società che fra Toscana e Sardegna opera dei sondaggi per l'estrazione di oro.

Politica, petrolio, antievoluzionismo e cambiamenti climatici

2011-12-06T11:15:00.000+01:00

Gli antievoluzionisti continuano imperterriti nelle loro invettive o a proporre ipotesi assurde su vita e geologia, come dimostra anche attualmente il buon Bertolini. Negli Stati Uniti il dibattito contro l'evoluzionismo ha radici profonde nella politica e nell'economia e si muove su un binario parallelo a quello del negazionismo sui cambiamenti climatici. Pertanto i creazionisti hanno un forte supporto da parte della destra politica radicale e dall'industria petrolifera. Al solito dall'America importiamo le cose peggiori, non quelle migliori.

L'evoluzione è ormai provata "al di là di ogni ragionevole dubbio”. Però è sottoposta fino dalla sua riscoperta nel XVIII secolo (già nell'antica Grecia qualcuno l'aveva ipitizzata) a un continuo attacco da parte di attivisti religiosi che, si badi bene, da Lamarck in poi non solo non sono mai riusciti a formulare e proporre nessuna teoria alternativa che non fosse risibile (o goffa), ma spesso si limitano a stare sulla difensiva cavillando volta a volta su un particolare che a loro dire smentirebbe l'evoluzionismo, salvo poi mettere da parte il tutto perchè poi le obiezioni scientifiche sono troppo stringenti.

L'antievoluzionismo, dopo aver conosciuto nel XX secolo una lunga serie di sconfitte, anche legali, a partire dal famoso “Processo Scopes" del 1925, permea tuttora la cultura americana.

Ancora nel 1981 in Arkansas gli antievoluzionisti cercarono una via legale per poter insegnare a scuola il creazionismo alla pari dell'evoluzionismo. La situazione è ben descritta da Steven Jay Gould, in uno dei suoi saggi raccolti in “Bravo Brontosauro” (libro del 1991), quando fa notare come molti libri scolastici strizzassero l'occhio all'antievoluzionismo, usando formule come “si ritiene che le trilobiti abbiano vissuto fra 500 e 600 milioni di anni fa” o “si pensa che i Mammut abbiano vagato per la tundra fino a 22.000 anni fa”. Al contrario si usa l'indicativo affermando che “non ci sono più Dodo viventi”, secondo Gould “perchè l'estinzione del Dodo si è infatti verificata entro il lasso di tempo concesso alla Creazione dall'interpretazione letterale della Bibbia e quindi non c'era alcun bisogno di nicchiare”. Ovviamente gli stessi libri che usavano il condizionale a proposito della Storia Naturale usavano l'indicativc a proposito di fisica o chimica. Per chi volesse, qui c'è una bella cronologia del dibattito negli USA.

Qualche tempo fa da una costola dell'antievoluzionismo è nato l'Intelligent Design: alcuni pensatori religiosi, rassegnati perchè da un punto di vista scientifico non possono sussistere alternative all'evoluzionismo, hanno pensato di introdurre un finalismo nella Storia Naturale: l'evoluzione c'è stata sì, ma guidata da qualcosa (non possono esplicitamente parlare di Dio o di un qualsiasi Essere Superiore in quanto questo sarebbe in contrasto con la legislazione americana).

Recentemente i creazionisti, per cercare di risolvere il problema della somiglianza all'interno di alcuni gruppi di animali e alla evoluzione di singole popolazioni, hanno tirato fuori la Baraminologia, con la quale ammettono una qualche evoluzione (dolo che per loro è una degenerazione da un archetipo perfertto): Dio avrebbe creato degli esseri viventi che poi per una non meglio specificata “degenerazione del DNA” avrebbero dato specie diverse. Questi archetipi sarebbero collocabili al livello tassonomico degli ordini. Cioè Dio non ha creato il cavallo o la zebra, ma un essere ancestrale i cui discendenti si sono differenziati in cavalli e zebre. Qualcuno specifica anche che la degenazione del DNA è iniziata “a causa del peccato originale”.

Peccato che anche questa ipotesi sia assurda biologicamente, in quanto geni “nuovi” vengono fuori in continuazione. Per rendersene conto basta cliccare su un motore di ricerca alla voce “de novo genes”. Inutile dire che gli antievoluzionisti cercano di dire che è statisticamente impossibile che succeda ed altre facezie del genere.

Negli ultimi anni l'antievoluzionismo è tornato prepotentemente alla ribalta: numerosi politici sono annoverati nelle sue schiere, compreso il Presidente George Bush Jr, l'attuale Governatore del Texas Rick Perry, e Sarah Palin, candidata repubblicana alla vicepresidenza insieme a Mc Cain, nel tandem sconfitto dall'accoppiata Obama – Biden. Il “Tea Party”, movimento che si distingue per le posizioni ultraliberal, antistataliste e ultrapersonalistiche etc etc, annovera nelle sue file sicuramente più antievoluzionisti che evoluzionisti

Motivazioni politiche sono sicuramente alla base di queste scelte, che – è bene far notare – viaggiano parallelamente con il negazionismo a proposito dei cambiamenti climatici. Il negazionismo sui cambiamenti climatici passa attraverso o la negazione dei cambiamenti climatici (insostenibile geologicamente ma siamo davanti ad antievoluzionisti...) oppure negando qualsiasi apporto antropico al trend attuale (non mi stancherò mai di sgolarmi dicendo che è un mix di circostanze naturali e antropiche).

Una prima motivazione politica è quella di accontentare una parte del proprio elettorato (gli antievoluzionisti sono ovviamente schierati molto a destra). Ma una seconda è prettamente pratica: i politici citati siano originari di Stati come Texas o Alaska in cui la produzione di petrolio è parte preminente dell'economia. Pertanto l'uso della religione serve anche come giustificazione, visto che secondo la Bibbia Dio ha donato la Terra agli uomini per sfruttarla come meglio possono. Non stupisce quindi che l'industria petrolifera finanzi i creazionisti (e, già che ci siamo, negare eventuali cattivi effetti delle emissioni da combustibili fossili è parimenti comodo!).

A questo si aggiunge che in molti cittadini USA la concezione che hanno dell'ambiente è più o meno quella dei cow-boys del XIX secolo.

E in Italia?

Fino a pochi anni fa i creazionisti italiani non erano molto organizzati. Oggi invece la situazione è un po' cambiata.

Organizzati soprattutto nel milanese “comitato antievoluzionista”, animato da Fabrizio Fratus: i membri attivi dell'antidarwinismo in Italia sono un numero esiguo (tra i cattolici meno istruiti probabilmente il creazionismo è molto comune). Si “agitano” moltissimo e godono di amicizie politiche importanti nel centro-destra e anche nella estrema destra (che spesso considera l'evoluzionismo una cosa “di sinistra”) che sponsorizzano spesso i loro dibattiti in cui il contraddittorio langue.

Anche da noi il legame fra petrolieri e antievoluzionisti è accertato: al proposito si deve ovviamente citare Letizia Moratti.

Vediamo alcuni suoi comportamenti.

Da Ministro della Pubblica Istruzione fece di tutto per togliere l'evoluzione dai programmi scolastici. Inoltre piazzò al CNR un personaggio come Roberto De Mattei.

Da Sindaco di Milano ha al suo attivo l'invito agli antievoluzionisti turchi di Harun Yaya e il sistematico boicottaggio del “Darwin Day”.

Un curriculum antievoluzionista ineccepibile.

Allora sui rospi del lago di San Ruffino l'avevo detta giusta (ma non mi hanno ringraziato)

2011-12-02T23:39:00.000+01:00

Mi riallaccio ad un vecchio post che scrissi il 6 aprile 2010 sullo strano comportamento dei rospi in un lago vicino ai Monti Sibillini: I rospi di un lago marchigiano e il terremoto abruzzese di un anno fa.

Nei giorni precedenti il terremoto dell'Aquila erano spariti dal Lago di San Ruffino i rospi, come era scritto in un articolo: Predicting the unpredictable; evidence of pre-seismic anticipatory behaviour in the common toad, a firma di Rachel Grant e Tim Halliday Journal of Zoology Volume 281, Issue 4,pages 263–271, August 2010.

L'articolo era stato pubblicato on-line il primo di Aprile, così pensai addirittura che fosse un pesce d'aprile (in quella data i blogger, per esempio, si inventano delle cose incredibili...). Il buon Marco addirittura telefonò alla Open University per sincerarsene (è tutto nella discussione del post)

La Grant nell'articolo sosteneva che:
nei giorni immediatamente precedenti il terremoto i maschi di rospo erano praticamente spariti dalla circolazione e hanno tratto la conclusione che gli animali abbiano “sentito” l'avvicinarsi del terremoto.

Io pensai subito che più che aver presagito il terremoto, i rospi erano stati allontanati da variazioni nel chimismo delle acque e scrissi:

ho pensato a delle variazioni nella composizione delle acque provocata da una variazione della portata delle sorgenti, una conseguenza normale di un terremoto. Nel caso abruzzese ce ne sono state veramente di ingenti.

e che

1. l'area del lago era stata colpita in quei giorni da un piccolo sciame sismico
2. ci sono state delle grosse variazioni nella portata e nel chimismo delle sorgenti anche nei giorni precedenti alla scossa principale

Pertanto mi chiesi

se si possa ipotizzare che l'attività dei rospi sia stata disturbata dalle variazioni di composizione e di acidità delle acque del lago conseguenti alle variazioni di queste grandezze che si sono verificate nelle sorgenti. Anche il fatto che nei giorni successivi al terremoto i rospi siano stati praticamente assenti (eccezione fatta per le notti intorno al plenilunio) può far pendere l'ago della bilancia verso variazioni di chimismo delle acque più che su aspetti di previsione del terremoto da parte delle bestiole.

In fondo al post feci un edit:

EDIT: ho scritto una mail alla prof. Grant, chiedendole una sua opinione sulla mia ipotesi e mi ha risposto che potrei aver ragione! La ringrazio per la rapida risposta.

Difatti scrissi alla Grant esponendole la mia idea e mi rispose così e, anzi, le diedi diverse informazioni

Oggi esce un articolo sempre della Grant e di Halliday con altre persone dal titolo Ground Water Chemistry Changes before Major Earthquakes and Possible Effects on Animals

Sono contento di sapere che il mio suggerimento sia stato utile.... mi dispiace solo che non mi abbia ringraziato.....

"L'appello di Firenze" per un nuovo risorgimento delle Scienze Geologiche

2011-11-28T16:41:00.003+01:00

Nella giornata di studio di venerdì 25 novembre 2011, svoltasi a Firenze a Palazzo Vecchio sulla Geologia italiana e il Risorgimento, è stato lanciato un appello perchè anche in Italia il mondo delle Scienze della Terra abbia il posto che merita e che è attribuito a questo insieme di discipline. Oggi ho sentito delle affermazioni piuttosto importanti del nuovo ministro dell'ambiente, secondo il quale l'emergenza - territorio è una delle più gravi per il Paese e che bisognerebbe iniziare ad allontanare persone e insediamenti da zone pericolose. Dopo l'inizio che mi ha lasciato un pò perplesso è una bella correzione di rotta. Pubblico integralmente il testo del cosiddetto Appello di Firenze per contribuire alla sua massima diffusione.
Per cui linkate questo post o mandatemi una E-mail che vi invio l'appello in comodo formato PDF.

Appello di Firenze

Per un nuovo Risorgimento delle Scienze Geologiche

Appello al Presidente della Repubblica, al Governo, al Parlamento e alla Conferenza Stato-Regioni

Cinque punti per la Sicurezza e lo Sviluppo economico e sociale del Paese

1. Rafforzare la presenza delle materie geologiche nei programmi delle Scuole superiori per una maggiore diffusione della cultura geologica

2. Incentivare le iscrizioni ai Corsi universitari in Scienze Geologiche

3. Difendere l’identità dei Dipartimenti di Scienze della Terra nelle Università

4. Armonizzare, coordinare e semplificare la legislazione vigente sul Governo del territorio

5. Rilanciare il Servizio Geologico d’Italia e completare la Carta Geologica d’Italia

Premessa

La Comunità tecnica, scientifica e professionale dei Geologi si è riunita a Firenze in data 25 Novembre 2011 per una Giornata di Studi sul Risorgimento e la Geologia Italiana.

L’evento si inserisce tra le celebrazioni per i 150 anni dell'Unità d'Italia e tra le iniziative dell’Anno Europeo del Volontariato previste nel Piano Italia 2011 del Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali.

Nel corso della Giornata di Studi sono state ricordate le figure dei Geologi e degli studiosi delle Geoscienze che hanno contribuito attivamente al Risorgimento e all’Unità d’Italia, nonché alla fondazione, negli anni di Firenze Capitale, delle principali Istituzioni geologiche nazionali, gran parte delle quali tuttora esistenti.

E’stata ripercorsa l’evoluzione della Geologia italiana nei settori delle georisorse, delle esplorazioni, dell’ambiente e della sicurezza del Cittadino, dall'Unità d'Italia ai giorni nostri. Particolare risalto è stato dato alla figura di Quintino Sella e al suo ruolo fondamentale, in qualità di Ministro delle Finanze dei primi Governi dell'Italia Unita, nella costituzione e nello sviluppo delle principali Istituzioni geologiche nazionali.

Nei primi anni dell'Unità d'Italia, nonostante le ristrettezze di bilancio, lo Stato investì molto nelle Scienze Geologiche, intravedendone con lungimiranza le ricadute sia in campo minerario che nelle esplorazioni.

Oggi, come allora, le Geoscienze rivestono un ruolo strategico per lo sviluppo economico e sociale del Paese con competenze fondamentali nel campo delle energie alternative, delle risorse idriche, della difesa del suolo, della protezione dai rischi geologici e della sicurezza ambientale.

A fronte di tutto questo la Comunità tecnica, scientifica e professionale dei Geologi attraversa oggi un momento di difficoltà senza precedenti nella storia del Paese, determinato dalla mancanza di investimenti a sostegno delle attività di ricerca e di formazione dei Geologi, dalla insufficiente attenzione ai problemi geologici dell'ambiente e del territorio, dallo scarso interesse per la cultura geologica nazionale e dalla sostanziale assenza di riconoscimenti istituzionali.

Ancora una volta, mentre tante aree del Paese sono interessate da frane ed alluvioni, dobbiamo dolorosamente constatare quanto l’Italia sia esposta per la quasi totalità a rischio idrogeologico e quanto sia estremamente vulnerabile agli eventi meteorologici ed ai cambiamenti climatici, a causa della incontrollata speculazione edilizia, dell'assenza di monitoraggio, della parziale se non inconsistente prevenzione. A questo si devono aggiungere terremoti ed eruzioni vulcaniche che rappresentano altri fattori permanenti di elevato rischio geologico per il Paese. Non si devono infine dimenticare i danni alla salute dovuti alle emissioni naturali gas Radon.

La politica energetica, nella quale i Geologi hanno un ruolo centrale, non viene adeguatamente sostenuta ed incentivata, soprattutto nel settore dello sfruttamento delle risorse rinnovabili geotermiche ed idroelettriche.

L’Italia ha un’estrema necessità di tecnici preparati e consapevoli in questa straordinaria disciplina. Nessuna politica seria di sviluppo sostenibile può essere sostenuta ed intrapresa senza la conoscenza degli eventi geologici che hanno modellato il territorio e senza un’adeguata comprensione delle dinamiche che costantemente ed inesorabilmente lo trasformano.

Il Geologo è una delle poche figure professionali in grado di fornire gli elementi affinché le politiche nazionali ed internazionali si sviluppino su una visione complessiva ed integrata tra protezione ambientale, sviluppo economico, salvaguardia del territorio e tutela degli interessi sociali.

L’assenza del contributo del Geologo, in concorso con le altre figure che studiano il territorio e l’ambiente, ha prodotto evidenti e seri danni sia nel rapporto tra le dinamiche ambientali e l’occupazione antropica, sia nel corretto sfruttamento delle risorse naturali. Questa assenza ha un costo sociale ed economico che è pesantissimo e rischia fortemente di concretizzarsi in un insostenibile lascito per le generazioni future.

La Tavola Rotonda ha pertanto offerto un momento di discussione, con un proficuo confronto di idee e proposte di soluzione a questa difficoltà. In particolare i rappresentanti delle principali Istituzioni, Associazioni ed Organizzazioni professionali del settore delle Scienze Geologiche hanno convenuto di proporre alla Presidenza della Repubblica, al Governo, al Parlamento e alla Conferenza Stato-Regioni i seguenti punti per un rilancio della Geologia per la Sicurezza e lo Sviluppo economico e sociale del Paese.

1. Rafforzare la presenza delle materie geologiche nei programmi delle Scuole superiori per una maggiore diffusione della cultura geologica

Nel nostro Paese le Scienze Geologiche hanno un ruolo del tutto marginale nella già scarna offerta formativa scientifica dei programmi scolastici ministeriali. Le Scienze Geologiche trovano poco spazio nell’insegnamento della Scuola secondaria di primo grado e nei curricula quinquennali della Scuola secondaria di secondo grado.

Le discipline geologiche sono fondamentali per la formazione culturale e sociale di ogni Cittadino che, senza nozioni di Geologia, è incapace di percepire i problemi geologici e di inquadrarli nelle loro corrette dimensioni spaziali e temporali.

Gli eventi calamitosi, seppur frequenti nel nostro Paese, non vengono percepiti da chi dovrebbe cercare di prevenirli o di contenerli, soprattutto perché l’opinione pubblica, largamente priva delle più elementari cognizioni di Geologia, non richiede con forza adeguate misure di prevenzione, se non a seguito degli eventi più catastrofici. Spesso si perdono vite umane, beni ed attività economiche per comportamenti non corretti, determinati dalla totale assenza di conoscenze sui processi geologici naturali. Solo la diffusione di una adeguata cultura scientifica nel settore delle Scienze Geologiche, potrà consentire al Cittadino di mettere in atto misure di autoprotezione e prevenzione efficaci.

La diffusione di cultura scientifica geologica potrà dare anche un nuovo impulso alla ricerca e allo sfruttamento di risorse energetiche e minerarie, in un moderno contesto di "Green Economy", alla razionale gestione delle risorse idriche, alla corretta progettazione di opere di ingegneria sicure in zone geologicamente stabili, ad un fattivo supporto ad una pianificazione urbanistica che tenga in adeguato conto dei vincoli e delle opportunità offerti dal territorio, alla gestione dei rifiuti e al risanamento ambientale, alla lotta all’inquinamento ed in molti altri settori.

Dato quindi il ruolo sociale e la centralità formativa della Geologia, la Scuola italiana di ogni ordine e grado deve dare più spazio alle Scienze della Terra; in particolare nei Licei è fondamentale che le Scienze Geologiche siano insegnate nelle classi finali del triennio.

2. Incentivare le iscrizioni ai Corsi universitari in Scienze Geologiche

La scarsa diffusione della cultura geologica ed il generale disinteresse per le Scienze della Terra hanno prodotto un forte calo delle iscrizioni universitarie ai corsi di Laurea in Scienze Geologiche. Si tratta di un problema comune ad altre discipline scientifiche che tuttavia, nel caso delle Geoscienze, non è dettato da problemi occupazionali dopo la laurea, in quanto la richiesta di laureati è in aumento da parte del mondo professionale, dell’industria e della Pubblica Amministrazione.

Altri Corsi di laurea scientifici (Matematica, Fisica e Chimica) ricevono un concreto sostegno da parte dello Stato, attraverso il D.M.I.U.R. 2/2005, che introduce agevolazioni in termini di tasse universitarie e che assegna agli Atenei fondi ad hoc per l’orientamento a favore delle discipline scientifiche.

Più volte è stata richiesta l’estensione di queste misure di incentivazione alla classe L-34 delle Scienze Geologiche, inspiegabilmente dimenticata dal legislatore. Tale richiesta è stata recentemente ribadita al Ministro dell’Istruzione dell’Università e dalla Ricerca dal Consiglio Universitario Nazionale, con nota del 27 gennaio 2010, e dai Presidenti degli Ordini Regionali dei Geologi, con nota del 7 aprile 2010 in occasione del primo anniversario del terremoto dell’Aquila. Ad oggi tali richieste risultano inascoltate.

3. Difendere l’identità dei Dipartimenti di Scienze della Terra nelle Università

La situazione per le Scienze della Terra nelle Università Italiane a seguito della recente riforma non è grave, è semplicemente disperata. Con la L.240/2010 (nota la grande pubblico come "legge Gelmini", NdR) circa l'80% dei dipartimenti di Geoscienze italiani sta perdendo la propria identità ed è costretto ad accorpamenti con altre discipline. Negli ultimi dieci anni, con il blocco del turnover, la Comunità accademica geologica è stata decimata e, con i nuovi vincoli sulla numerosità minima dei Dipartimenti stabiliti dalla L.240/2010, istituzioni storiche dove è nata la Geologia italiana stanno chiudendo. La scomparsa pressoché totale dei Dipartimenti di Scienze della Terra, dove si formano i giovani professionisti del futuro ed i futuri ricercatori, rappresenta un gravissimo danno per l’intero Paese, anche in considerazione del fatto che, col tempo, andranno perdute le conoscenze sull’assetto geologico locale.
E’ con questo spirito che tutta la Comunità dei Geologi italiani, dai docenti e ricercatori di Scienze della Terra, ai Geologi liberi professionisti, dalle Pubbliche Amministrazioni agli Ordini Regionali, chiede con forza una modifica all'Art.2 comma 2 lettera b) della L.240/2010 sulla numerosità minima dei Dipartimenti ed una politica di potenziamento e di riequilibrio del corpo accademico nel settore delle Scienze della Terra. Tutto questo era stato preannunciato nell’appello inviato al Ministro dell’Istruzione dell’Università e della Ricerca e alla stampa nazionale in data 19 novembre 2010 dal titolo "Se chiudono i Dipartimenti di Scienze della Terra è a rischio la sicurezza del Paese", appello che è rimasto purtroppo inascoltato (questo è il link a tale comunicato, NdR).

4. Armonizzare, coordinare e semplificare la legislazione vigente sul Governo del Territorio

L'evoluzione della normativa nazionale sui vari aspetti del Governo del Territorio è stata fortemente condizionata dagli eventi calamitosi che si sono succeduti nel dopoguerra, senza un quadro organico ed un opportuno coordinamento. Nonostante questo, possono essere citati numerosi esempi di provvedimenti di legge virtuosi che, a seguito dell'onda emotiva generata dagli eventi catastrofici, hanno determinato un effettivo progresso del Paese.

La frana che devastò la città di Agrigento nel 1966 ha determinato la L.765/1967, nota come Legge Ponte, che costituì una radicale innovazione rispetto alla precedente Legge Urbanistica del 1942, introducendo misure per porre un freno allo sviluppo edilizio incontrollato e per razionalizzare il sistema di strumenti e di controlli.

L'alluvione di Firenze del 1966 ha dato origine al ventennale lavoro della Commissione De Marchi, che ha portato alla Legge di Difesa del Suolo 183/1989, la quale introduce l'innovativo strumento del Piano di Bacino e che ancora costituisce un esempio di contributo di eccellenza della Comunità scientifica alla normativa ambientale nazionale. Il terremoto dell'Irpinia del 1980 ha determinato una svolta fondamentale nella normativa tecnica sulle costruzioni con il D.M.LL.PP. 21 gennaio 1981, recentemente aggiornata con il D.M.LL.PP. 14 gennaio 2008, a seguito del terremoto di San Giuliano del 2002 e definitivamente entrato in vigore per qualsiasi costruzione sul territorio nazionale dopo il terremoto dell'Aquila del 2009. Gli stessi terremoti hanno scandito le varie edizioni della zonazione sismica del territorio nazionale, basata su accurati studi della Comunità scientifica nazionale. Il terremoto dell'Irpinia del 1980 e la tragedia di Vermicino dell'anno successivo, anch'essa dovuta a un problema di tipo geologico, hanno determinato l'istituzione nel nostro Paese della Protezione Civile che, con la L.225/1992, si è data l'attuale organizzazione in Servizio Nazionale che il mondo ci invidia e che altri Paesi hanno imitato. Tale Servizio si articola in un sistema distribuito, con un coordinamento a livello centrale sovra-ministeriale, con Programmi di Protezione Civile a livello regionale e provinciale e con Piani comunali di protezione civile e di emergenza.

Le frane di Sarno del 1998 hanno portato alla pronta promulgazione della L.267/1998, con l'altrettanto rapida mappatura delle aree al rischio idrogeologico su tutto il territorio nazionale: in pochissimi anni l'Italia, unico Paese al mondo, ha completato la perimetrazione delle aree a rischio idrogeologico fornendo ai pianificatori, con il Piano di Assetto Idrogeologico, un fondamentale strumento per un razionale sviluppo edilizio in aree sicure.

Nonostante tutto questo, ancora oggi, come dimostrano i recenti eventi di cronaca, le prime piogge autunnali si traducono in disastri e le nostre costruzioni, anche recenti, risultano vulnerabili a terremoti di modesta intensità. Quello che manca è probabilmente un adeguato collegamento e coordinamento della normativa sopra citata e dei relativi strumenti operativi.
Una revisione della mormativa vigente sul Governo del Territorio è necessaria, non per introdurre nuovi vincoli o strumenti, ma per coordinare quelli esistenti in un quadro organico integrato: strumenti urbanistici, Piani di Bacino, Piani di Assetto Idrogeologico, Piani di Protezione Civile e normativa tecnica per le costruzioni devono essere integrati e coordinati fra loro e si devono basare su un'analisi multi-rischio del Territorio, condotta secondo rigorosi criteri scientifici. L'assetto geologico deve rappresentare il criterio centrale per la valutazione dei rischi e per la pianificazione di uno sviluppo del Territorio sostenibile e in condizioni di sicurezza.
La Protezione Civile deve continuare a svolgere funzioni di previsione e prevenzione degli eventi e non limitarsi al soccorso e al superamento delle emergenze, mantenedo l'attuale struttura di coordinamento e di indirizzo con i governi regionali e le autonomie locali, le strutture operative, la comunità scientifica e le libere associazioni di volontariato.

5. Rilanciare il Servizio Geologico d’Italia e completare la Carta Geologica d’Italia

Il Servizio Geologico d'Italia ha costituito fin dall'Unificazione il principale punto di riferimento della Comunità geologica nazionale, oltre che un'importante risorsa in termini di capacità tecniche altamente qualificate nel campo delle Geoscienze. Fin dalla sua fondazione, al Servizio Geologico d'Italia è stato affidato il compito istituzionale della redazione della Carta Geologica d'Italia, che costituisce lo strumento di riferimento principale per la ricerca di risorse minerarie, idriche ed energetiche, per la pianificazione dello sviluppo del territorio e per la prevenzione dei rischi geologici. Più in generale la Carta Geologica fornisce l'anatomia del territorio, permettendo di metterne in luce le patologie in atto, latenti e potenziali, e costituisce quindi la base essenziale per una corretta e consapevole convivenza dell'Uomo con la Natura.

Nonostante il fatto che tutti questi aspetti rappresentino concrete possibilità di sviluppo economico, d'impresa e di occupazione nel segmento dei green jobs, il Servizio Geologico d'Italia ha subito negli anni un progressivo declino ed una perdita di identità, con continue trasformazioni, accorpamenti e ridenominazioni. In pochi anni si è passati all'accorpamento nel Dipartimento dei Servizi Tecnici Nazionali, successivamente nell'APAT e poi nell'ISPRA. Tali continui cambiamenti non hanno riscontri negli altri Paesi tecnologicamente avanzati, anche in quelli con problemi geologici molto inferiori rispetto all'Italia, come dimostrano gli esempi dell'U.S. Geological Survey, del British Geological Survey, del BRGM francese, del BGR tedesco, istituzioni fortemente radicate nei rispettivi Stati e con forte identità e visibilità.

La nuova Carta Geologica d'Italia prodotta in scala 1:50.000, ma rilevata alla scala 1:10.000 ed associata ad una banca dati informatizzata, è stata realizzata o è in corso di realizzazione solo per il 40% del territorio nazionale e non pare esserci oggi nessuna volontà politica di completarla. L'inventario dei fenomeni franosi in Italia, realizzato dal Servizio Geologico Nazionale e dai servizi regionali con il Progetto IFFI, ha permesso di mappare 486.000 aree franose nel Paese e di accertare che il 70% dei Comuni italiani sono interessati da rischio di frana, con 1806 punti critici nel tracciato autostradale e 706 in quello ferroviario. Il progetto IFFI non è più finanziato dal 2007 e non è stato né completato né aggiornato.

Il rapporto del Servizio Geologico d'Italia sulle conseguenze economiche e sociali dei disastri ambientali in Italia nel dopoguerra non è più aggiornato dal 1992. Tale rapporto aveva permesso di quantificare l'impatto dei rischi geologici in una vittima ogni due giorni e 8 milioni di Euro di spesa al giorno.

Proprio in occasione del 150° anniversario dell’Unità d’Italia, l'Accademia dei Lincei ha lanciato un appello alla Presidenza della Repubblica, al Governo, al Ministro dell’Ambiente, alla Conferenza Stato-Regioni e all’opinione pubblica, per rilanciare il progetto di cartografia geologica nazionale e le ricerche correlate. Ancora più recentemente, in occasione del World Landslide Forum tenutosi alla FAO nell'ottobre 2011, il Presidente di ISPRA ha ribadito la necessità di continuare a conservare la cultura geologica nazionale che in questo momento è in seria difficoltà sia sotto l'aspetto dei finanziamenti che per i riconoscimenti istituzionali
-la Federazione Italiana di Scienze della Terra con le 17 società ed associazioni scientifiche federate che fanno capo alle Geoscienze e ilConsiglio Nazionale dei Geologi hanno avviato una raccolta di firme a sostegno di un appello pubblico rivolto alle massime Autorità dello Stato per la ripresa del finanziamento pubblico al progetto di cartografia geologica nazionale.
Il rilancio della cartografia geologica nazionale dovrebbe altresì essere associato ad un programma di ricerca nazionale si Geologia, Energia e Ambiente (GEA), come proprosto a più riprese dalla Società Geologia Italiana e dal CNR, che raccolga l'eredità dei progetti finalizzati del CNR nel settore delle Geoscienze in un nuovo contesto di trasferimento delle conoscenza dalla comunità Scientifica alle imprese e alle istituzioni.

I sottoscritti ritengono di essere in dovere di lanciare un nuovo appello alle Istituzioni della Repubblica perché la Geologia italiana non scompaia, ma possa continuare a contribuire al miglioramento e all’avanzamento delle condizioni di sicurezza, di benessere sociale e di sviluppo economico della Nazione.

Prof. Nicola Casagli - presidente del comitato organizzatore della giornata di studi sul Risorgimento e la Geologia Italiana

Prof. Bernardo de Bernardinis - Presidente dell'ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale)
Dr.elvezio Galanti - Dipartimento della Protezione civile della Presidenza del consiglio dei Ministri
Dr.ssa Titti Postiglione - Dipartimento della Protezione civile della Presidenza del consiglio dei Ministri
Dr.ssa Maria Sargentini - Dirigente del sistema regionale di Protezione Civile della Toscana

Prof. Giovanni Menduni - direttore generale del Comune di Firenze

Dr. Pietro Rubellini - responsabile della Direzione Ambiente del Comune di Firenze
Dr. Gian Vito Graziano - Presidente del consiglio Nazionale dei Geologi

Dr. Vittorio D'Oriano - Vice-presidente del Consiglio Nazionale dei Geologi
Dr.ssa Maria Teresa Fagioli - Presidente dell'Ordine dei Geologi della Toscana

Prof. Vincenzo Morra - Rappresentante delle Scienze della Terra nel consiglio Universitario Nazionale
Dr. Fausto Guzzetti - Direttore dell'Istituto di ricerca per la protezione idrogeologica del CNR

Prof. Carlo Doglioni - Presidente della Società Geologica Italiana
Prof. Giorgio Vittorio Dal Piaz - già Presidente della società Geologica Italiana

Prof. Silvio Seno - Presidente della Federazione Italiana di Scienze della Terra

Dr. Mattia Sella - Presidente del Comitato Scientifico Centrale del Club Alpino Italiano
Dr. Annibale Salsa - già presidente del Club Alpino Italiano
Prof. alberto Garzonio - università di firenze e Comitato Scientifico del Club Alpino Italiano
Dr.ssa Annalisa Berzi - Comitato Scientifico Centrale del Club Alpino Italiano
Prof. Giuseppe Tanelli - Università degli Studi di Firenze
Prof. Ernesto Abbate - Università degli Studi di Firenze
Dr. Giovanni Pratesi - Presidente del Museo di Storia Naturale dell'Università di Firenze
Dr. Alessandro Ghini - Venerabile Arciconfraternita di Misericordia di Firenze

EDIT: è stata attivata la raccolta di firme in favore dell' appello che il giorno 7 Febbraio il Presidente del Condiglio Nazionale dei Geologi Gian Vito Graziano consegnerà al Presidente della Repubblica Giorgio Napolitano.
L'indirizzo a cui firmare l'appello, nel sito del consiglio Nazionale dei Geologi è questo

Umorismo geologico

2011-11-23T20:53:00.001+01:00

In attesa del convegno per i 150 anni di geologia italiana, vorrei pubblicare due vignette di un mio quasi coetaneo impegnato nella Protezione Civile in Sicilia (mi sa che in queste ore sia piuttosto impegnato.....).

Sono ovviamente vicino alle popolazioni siciliane oggi colpite dall'ennesimo strazio dovuto al classico cìpessimo uso del territorio (sembra che ci sia stato un fiume tombato anche in questa occasione), ma desidero pubblicare lo stesso queste vignette

Le vignette sono di Mic, un blogger che tra i suoi interessi coltiva la passione umoristica prediligendo le vignette e le illustrazioni satiriche. Non essendo un granchè "allineato" è stato inserito fra i "blogger in via di estinzione" dalla locale sezione del WWF (basta visitare un attimo il suo sito per capirlo...).

Vero che 10 giorni fa manca poco vi salutavo tutti per uno schock anafilattico, ma io invece godo di ottima salute, almeno sul web, a giudicare dalle visite quotidiane a "scienzeedintorni".

Cominciamo dalla celebre frase di Nino Bixio, che Garibaldi corregge in maniera inaspettata ma geologiamente ineccepibile:

Nessuna persona con la testa sulle spalle oserebbe contraddire il Generale.

Sarebbe però simpatico che l'Insigne Patriota tornasse e giudicasse tutti coloro che ancora non hanno provveduto ad approvare ed adottare i "Piani di Assetto Idrogeologico". Istituiti con la legge 493 del 1993 come ripiego perchè nessuno aveva fatto i Piani di Bacino (avrebbero costituito troppi lacci e lacciuoli per la cement... ehm, ma cosa dico... per lo "sviluppo" del territorio?) al settembre 2011 ce n'erano pronti solo 20 su 37.

Direi che il plotone d'esecuzione sarebbe stato di prammatica...

E ora passiamo alla seconda che merita due parole sul soggetto, non eccessivamente noto ai non addetti ai lavori geologici: Bartolomeo Gastaldi, geologo torinese, fondatore insieme ad un altro geologo, più noto per altre azioni, Quintino Sella, del Club alpino italiano, di cui mi pare ne divenne in seguito anche presidente.

La sua realizzazione principale è stata la Carta Geologica delle Alpi Piemontesi (al 50.000 ....tanto per confronto con 150 anni fa adesso in molte zone c'è disponibile solo il 100.000 ....)

Un convegno sulla Geologia per i 150 anni dell'Italia a Firenze, Venerdì 25 Novembre 2011

2011-11-18T23:12:00.001+01:00

Nel quadro dei festeggiamenti per i 150 anni dell'Unità Nazionale Venerdì prossimo la Comunità tecnica, scientifica e professionale dei Geologi si riunirà a Firenze in Palazzo Vecchio. Presento volentieri questo incontro perchè ritengo utile rimarcare come nei primi anni dell'Unità d'Italia, nonostante le ristrettezze di bilancio, lo Stato investì molto nelle Scienze della Terra, intravedendone con lungimiranza le ricadute sia in campo minerario che nelle esplorazioni.

Allora, Venerdì 25 Novembre 2011 si sviolgerà a Firenze, una Giornata di Studi dedicata a “Il Risorgimento e la Geologia Italiana", nella suggestiva cornice della Sala D'Arme di Palazzo Vecchio (e non come anticipato nel Salone dei Cinquecento che serve a Matteo Renzi. Probabilmente se anzichè geologi c'erano altri personaggi non ci sarebbe stato lo spostamento...)

La Giornata di Studi rientra tra i tanti eventi promossi in tutta la Nazione per i 150 anni dell'Unità d'Italia e tra le attività e i progetti che rispondono allo spirito e agli obiettivi promossi dal Piano Italia 2011 dell'Organismo Nazionale di Coordinamento - Dg per il Terzo settore e le Formazioni sociali - Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali, in coerenza con le linee di indirizzo europee.

La Giornata di Studio si pone l’obiettivo di ricordare le figure dei Geologi e degli studiosi delle Scienze della Terra che hanno contribuito attivamente al Risorgimento e alla vita della giovane nuova Nazione, nonché alla fondazione, delle principali Istituzioni geologiche nazionali.

Verrà ripercorsa l’evoluzione della Geologia italiana nei settori delle Georisorse, delle Esplorazioni, dell’Ambiente e della Sicurezza del Cittadino, dall'Unità d'Italia ad oggi.

Pertanto si parlerà di alcuni geologi che nel Risorgimento si sono distinti per l'attività patriottica e per il loro ruolo nelle Istituzioni Politiche e nella Scienza e della fondazione di Istituzioni importanti ancora oggi (come la Società Geologica Italiana, il Servizio Geologico d'Italia, il Club Alpino Italiano) e delle spedizioni geologiche all'estero, oltrechè del rilevamento della prima Carta Geologica Italiana. Non mancherà in un luogo simbolo della nascita della Protezione Civile (ricordiamo gli Angeli del Fango dopo l'alluvione del 1966) la storia degli eventi che hanno portato alla nascita del Dipartimento di Protezione Civile della Presidenza del Consiglio.

Da ultimo, una tavola rotonda dal titolo "Per un nuovo Risorgimento delle Scienze Della Terra" nella quale verranno discusse le principali difficoltà che incontrano le discipline geologiche nell'italia di oggi. Speriamo che in futuro questo risorgimento ci sia davvero: con tutti i disastri "naturali" (ma spesso figli di un cattivo uso antropico del territorio) che abbiamo, nel nostro Paese ce ne sarebbe veramente bisogno. Spero di potermi occupare di questo nell'immediato futuro.

Alla tavola rotonda dovrebbero partecipare fra gli altri, coordinati dal Prof. Casagli dell'Università di Firenze, il presidente dell'ISPRA Bernardo De Bernardinis, il Vice - Presidente dell'Ordine Nazionale dei Geologi Vittorio D'Oriano, il Presidente della Società Geologica Italiana Carlo Doglioni e il Presidente della Federazione Italiana di Scienze della Terra.

Ricordo che nella Sala d'Arme verranno esposti il Plastico della Battaglia di Curtatone, a cura dell’Associazione Fiorentina Battaglie in Scala, e i pannelli con le riproduzioni dei Plastici Geologici del Servizio Geologico d’Italia.

Nel pomeriggio sono previste due Visite Guidate su prenotazione: la prima alle Collezioni paleontologiche e mineralogiche del Museo di Storia Naturale, la seconda alle Collezioni di libri e di cimeli risorgimentali della Fondazione Spadolini - Nuova Antologia sulla collina del Pian dei Giullari.

L'ingresso è libero e prevede l'assegnazione di crediti APC dell'Ordine dei Geologi.

L'evento è patrocinato da Presidenza del Consiglio dei Ministri, Dipartimento della Protezione Civile, Regione Toscana, Comune di Firenze, Università degli Studi di Firenze, Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA), Consiglio Nazionale dei Geologi, Club Alpino Italiano, Società Geologica Italiana, Federazione Italiana di Scienze della Terra, Fondazione Giovanni Spadolini - Nuova Antologia, Fondazione dei Geologi della Toscana.

Il programma particolareggiato è disponibile a questo link.

Le richieste per un ministro per l'ambiente che sia un tecnico: Ortolani o Casagli, professori di Geologia Applicata

2011-11-13T18:35:00.001+01:00

Leggo prese di posizione di WWF, ECODEM (ecologisti democratici) e altri gruppi che si muovono nell'ambientalismio.

Non voglio esprimermi ovviamente qui sulla situazione politica nè su governi tecnici, sulla perdita della sovranità italiana, sulla situazione economica etc etc. Non sono temi da scienzeedintorni, che si occupa di Scienze, Ambiente e cose del genere, non di politica (anche se ovviamente anche io ho una idea politica ma non è qui che ne devo parlare se non quando la pèolitica si rilflette sulla scienza)

Mi limito ad una considerazione: se di governo dei tecnici si deve parlare e devono essere dei veri tecnici, io propongo che il Ministero dell'Ambiente (o se i ministri sono trppo pochi per farne uno, mi auguro che ci sia ancora questo ministero e non ci sia un sottosegretario che se ne occupi) sia occupato da un geologo esperto di dissesti idrogeologici e/o ambientali.

Personalmente mi vengono in mente due nomi

1. il professor Franco Ortolani della Università Federico II di Napoli, molto attivo con pubblicazioni sugli eventi alluvionali

2. il Professor Nicola Casagli dell'Università di Firenze: sempre in prima fila per quanto riguarda le calamità naturali, specialmente nel campo delle frane e dell'assetto del territorio

Qui trovate il curriculum del professor Casagli

Qui una serie di pubblicazioni del Professor Ortolani

Sono entrambi ottimi professionisti. Facciamone magari uno ministro e uno sottosegretario!!!!

L'alluvione di Genova del 4 novembre 2011: svolgimento e appunti sull'uso del territorio

2011-11-11T11:50:00.000+01:00

L'ultima alluvione di Genova è stata per certi aspetti una fotocopia di quella del 1970. Come ho già detto, al di là che un “errore” c'è stato e molto grave, mi astengo da giudizi sull'allarme in quanto non sono in grado di avere un'opinione certa sullo svolgimento dei fatti né ho materiale sui piani locali di Protezione Civile. Noto invece che molta gente è salita in cattedra indicando colpevoli e/o rimedi senza conoscere quello di cui parla (e soprattutto parlando con il “senno di poi”). Con questo contributo intendo specificamente parlare di come si è svolta l'alluvione e perchè c'è stato questo disastro, facendo notare come senza i gravi errori nell'uso del territorio non ci sarebbero stati grossi danni. Il drammatico è che non si può tornare indietro perchè non è ipotizzabile radere al suolo tutta la zona della foce del Bisagno.

A Genova c'è stato quello che in termini scientifici si chiama un “Flash Flood”: un'onda improvvisa di piena che si genera in un bacino ristretto. In questi ultimi anni abbiamo assistito a molti fenomeni del genere, innescati da delle “bombe d'acqua”: precipitazioni intensissime su un'area molto ristretta che in caso cadano in un bacino molto piccolo fanno dei danni immensi. In questi ultimi anni mi riferisco alla alluvione della Versilia del 1996, a quella di Giampilieri del 2009 e a quelle degli ultimi giorni. Onestamente non ricordo se anche la frana di Ischia del 2006 fu innescata da una bomba d'acqua. Il disastro di Sarno è una cosa ancora diversa, provocata dalla liquefazione di tufi vulcanici non consolidati, un fenomeno che è molto comune attorno ai vulcani indonesiani e andini, per esempio

Quindi limitandoci ai fenomeni di “bombe d'acqua” si nota un minimo comun denominatore: la vicinanza del mare. Evidentemente una temperatura anomala della superficie marina è un fattore importante e sicuramente questa era la situazione nei giorni precedenti il disastro delle 5 Terre.

In questi giorni ne abbiamo avute diverse di bome b'acqua: Genova, le Cinque Terre e la Lunigiana, l'Elba. In tutti i casi è piovuta in poche ore una quantità d'acqua che si avvicina alla metà delle precipitazioni annuali.

Vediamo in particolare quello che è successo a Genova, come per Giampilieri, grazie all'ottimo rapporto del Professor Franco Ortolani dell'Università Federico II di Napoli.

Premetto una brevissima descrizione dell'idrografia genovese. La “Superba” è una città molto particolare, costruita sui colli immediatamente dietro al primo nucleo del porto ed è di origini molto antiche. Si nota come la sua posizione sia all'incirca nel vertice più alto del Mar Ligure (all'incirca perchè in realtà corrisponderebbe a Voltri, poco più ad est. Le strutture portuali si allungano in una fascia di quasi 15 kilometri.

Lo spartiacque appenninico è molto vicino, non oltre i 15 kilometri: per esempio Casella, lungo la valle dello Scrivia è appena a 14 km in linea d'aria dal mare; in alcuni punti, come a Masone, poco a Ovest di Genova, addirittura a meno di 5. Le precipitazioni quindi, se le nuvole vengono dal mare, rischiano facilmente di distribuirsi preferenzialmente nella stretta fascia tra la costa e lo spartiacque.

Quanto ai fiumi, a carattere eminentemente torrentizio, i principali sono 3: da Ovest ad est il Polcevera (lungo 20 km), il Bisagno (lungo 30) (tra questi due si è sviluppato il nucleo della città), e più a Est lo Sturla (lungo 12 km).

Il Professor Ortolani scrive che la pioggia è iniziata verso le 9.00 del mattino e tra le 9.30 e le 14.30 sulla città sono piovuti oltre 400 mm di pioggia, con una punta di 450 proprio a Quezzi, lungo il Rio Fereggiano, affluente di destra del Bisagno, il torrente che si getta in mare nei pressi della stazione ferroviaria di Genova Brignole e della Fiera di Genova.

A Vicomarasso, pochi kilometri a nord, ma nel bacino del Polcevera (torrente che si getta in mare al confine fra il centro di Genova e Sestri Ponente), è toccato anche il nuovo record italiano di precipitazioni in un'ora: 188 millimetri. Il bacino del Polcevera è molto più esteso di quello del Fereggiano / Bisagno, per cui ha retto meglio agli eventi.(ovviamente in quanto al Bisagno in questo caso mi riferisco solo alla sezione a valle della confluenza con il Fereggiano.

Il problema è che il rio Fereggiano non ha uno sfogo sufficiente perchè un kilometro e mezzo prima che sfoci nel Bisagno è statto coperto, lungo le vie Fereggiano e Monticelli e la galleria in cui è stato costretto il torrente (di cui vediamo l'imbocco) non aveva la portata sufficiente a contenere la impressionante quantità di pioggia caduta e quindi l'acqua ha dovuto percorrere la strada asfaltata che ne ricopre l'alveo originale.

L'acqua poi si è riversata nel Bisagno (probabilmente già grossetto di suo) e ha provocato il disastro nella zona tra la ferrovia e il mare. Anche qui perchè l'ultimo kilometro e mezzo circa prima di sfociare in mare è stato coperto: per la seconda volta in 41 anni (la precedente alluvione è stata nel 1970 e me la ricordo benissimo perchè andai poi a Genova essendo stato coinvolto mio zio Umberto) la zona tra Brignole e il mare si è trasformata in un impetuoso torrente.

Vediamo in questa immagine come il Bisagno è stato coperto fino alla foce a partire dal ponte della ferrovia a Brignole:

E qui casca l'asino: tutta questa area non era stata urbanizzata fino a quando, verso la fine del XIX secolo fu edificata, lasciando il Campo Marzio su cui durante il fascismo fu costruita l'odierna Piazza della Vittoria. In quel periodo (immagino contestualmente alla costruzione della piazza) il Bisagno fu coperto, lasciandogli una sezione capace di fornire una portata di 500 metri cubi al secondo che si è rivelata in queste due ultime alluvioni nettamente insufficiente (e forse lo sarebbe stata anche nel 1822)

Ora, guardiamo l'immagine della zona:, dove il pallino rosso è la zona della foto qui sopra e quello verde la foce del Bisagno: come vedete la zona alluvionata corrisponde all'area in cui le strade sono tutte ortogonali fra loro, grossolanamente un quadrilatero compreso fra il mare, via Brigate Partigiane, la ferrovia e Via Nizza che però non è rettilinea.

In più a nordovest c'è la zona di Piazza della Vittoria.

Tutta l'area corrisponde alla piana del Bisagno, fra la collina su cui è impostato il centro della Città e quella orientale di Albaro, dove i genovesi ricchi avevano le ville “di campagna”. Nella piana c'erano alcuni piccoli borghi tra i quali Borgo Pila e il borgo della Foce, entrambi regolarmente soggetti a problemi da parte del Bisagno, come il 26 ottobre del 1822, quando la piena distrusse anche il ponte di borgo Pila.

Ho trovato su wikipedia (alle volte è utile!) questa descrizione dell'evento:

La pioggia cominciò la notte di giovedì e continuò per quindici ore consecutive in modo fortissimo. Il venerdì mattina la via tra Genova e Albaro era però ancora praticabile, ma continuando un'acqua dirotta, a dieci ore gli orti del Bisagno cominciarono a convertirsi in lago. Alle undici tutto era sotto l'acqua e l'onda s'andava ancora innalzando. Coll'avvicinarsi del meriggio il cielo si fa più cupo, il fulmine scoppia a brevi intervalli, seguito da tetro rimbombo di tuono, diluvia. L'inondazione guadagna tutta la vasta pianura del Bisagno che appare come una laguna fangosa, dalla quale emergono le sole cime degli alberi e delle case sommerse fino al secondo piano. Mura diroccate, terreni divelti, alberi sradicati, chiese inondate, ponti abbattuti, case rovinate, masserizie travolte e animali annegati

Sul sito Biologia Marina, dove c'è una ottima illustrazione della storia delle alluvioni genovesi, si segnala chealcune fonti parlano di oltre 800 mm di pioggia in 24 ore!

Nel borgo della Foce, a testimonianza della sua “lontananza” dal centro cittadino, c'era anche il lazzaretto. Il territorio era un alternanza di orti e canali di scolo. Ergo, i genovesi hanno costruito la città e le ville sui colli e si sono guardati bene nel passato di costruire nella piana del Bisagno, dove magari sarebbe stato anche più comodo (camminate per Genova e cercate una strada in piano....). e non solo per problemi di difesa militare: sapevano benissimo che ogni tanto il Bisagno alluvionava tutta la valle...

Il Bisagno è uscito dagli argini prima della sua copertura anche negli anni 1892, 1945 (assieme al Fereggiano), 1951 e nel 1992.Anche il Fereggiano era uscito dagli argini nel 1951 (ma non nello stesso evento del Bisagno!)

A dare retta esclusivamente all'idrologia tutta quell'area non sarebbe edificabile. Anzi, sarebbe da abbandonare. Ma non è chiaramente una soluzione possibile. Sperando che non accada mai più, mi chiedo cosa succederà se una prossima volta una bomba d'acqua o precipitazioni troppo forti faranno di nuovo uscire il Bisagno, Ma se la temperatura del mare contnuerà ad aumentare purtroppo certi avvenimenti sono sempre più probabili

Le alluvioni di questi giorni e il posto dell'assetto del territorio nel cervello degli italiani

2011-11-09T12:39:00.001+01:00

In questi giorni sono veramente arrabbiato (eufemismo) vedendo quello che è successo a parti d'Italia che amo tantissimo, quella fascia che va da Genova all'isola d'Elba, da me percorsa in lungo ed in largo e sentendo assurdità inenarrabili in TV. Ho anche ricordi personali di queste tragedie: mio zio è stato salvato in circostanze fortunose a Genova nel 1970: era fra quelli che “nuotavano” in corso Buenos Aires e dintorni (la zona della stazione Brignole come oggi) e attaccatosi ad un cartello stradale lo tirarono su da una finestra del primo piano. Come mi ricordo, essendo corso lì appena appresa la notizia con i miei genitori (dopo momenti di preoccupazione perchè non sapevamo dov'era), i camion che sgomberavano il fango, da me visti solo pochi anni prima, a Firenze nel 1966, uno egli avvenimenti più vecchi che ricordo con una certa precisione (avevo appena 6 anni). Non voglio entrare nella polemica sugli allarmi che dovevano / potevano essere lanciati sul momento perchè non ho notizie dirette in materia; ma voglio parlare su come e perchè la situazione in Italia è dal punto di vista idrogeologico assolutamente drammatica. Resta il fatto che – sia o no colpa sua – l'attuale sindaco di Genova e tutte le altre amministrazioni locali interessate dai disastri di questo triste novembre 2011 pagano anche per quello che è stato fatto (e non doveva essere fatto) e per quello che non è stato fatto (e avrebbe dovuto essere fatto) dal dopoguerra ad oggi

Il territorio italiano è spesso sconvolto da alluvioni ed altre catastrofi naturali in percentuali molto superiori al resto d'Europa. I perchè possono essere tanti. Vediamo di tratteggiare un quadro della situazione

1. il territorio stesso è dal punto di vista della difesa del suolo in caso di piogge uno dei più difficili che si possano immaginare: rilievo giovane, colline spesso composte da materiali che più che rocce litificate sono sedimenti ancora non consolidati, tanti piccoli bacini idrografici (e quindi molto più soggetti a piene improvvise), mari molto caldi

2. fra tutte le Nazioni europee la nostra è probabilmente quella in cui il rispetto per l'ambiente è minore. Rispetto per l'ambiente è un termine che non vuole essere inteso in senso “ambientalista” ma piuttosto in senso “tecnico”. L'ho anche scritto in altri contesti: non si può spesso neanche parlare di “irresponsabilità” perchè un irresponsabile è perfettamente consapevole di stare facendo una idiozia; si deve parlare di pura ignoranza, da parte del cittadino come da parte dell'amministratore locale o nazionale in quanto spesso nessuno è in grado di percepire la gravità di certe azioni

3. a dimostrazione della scarsa propensione ad un uso corretto del territorio in pochi anni abbiamo avuto anche 2 condoni edilizi, di cui il primo approvato nel 1993 mentre in Piemonte si stavano contando i danni della peggiore alluvione dopo quelle del 1966

Avevo parlato di questo a proposito della annosa questione dei Piani di Bacino. Rileggete questo post perchè è significativo; lo riassumo in breve: a seguito dei disastri del 1966 nel 1989 (!!!) sono state istituite le Autorità di Bacino che dovevano eseguire la pianificazione totale del territorio. Nel 1993 non era stato approvato nessun “piano di Bacino” e fu deciso di istituire i “piani di assetto idrogeologico” (una versione “depotenziata” dei piani di bacino), di cui, al Settembre 2010 ne risultano approvati o adottati 20 su 37. Nel frattempo gli italiani più giovani che ricordano con una minima precisione le alluvioni del 1966 hanno compiuto 50 anni....

Dalla fine della Seconda guerra mondiale il territorio italiano è stato saccheggiato e soprattutto si è creduto di poter costruire comunque e dovunque senza tenere conto della situazione idrogeologica. Spesso (ed è il caso di Genova, ma ce ne sono tanti altri) i torrenti sono persino stati coperti perchè erano uno ostacolo all'urbanizzazione. Con situazioni come quella di questa foto qui accanto. La ovvia domanda è: ma se piove un po' di più che succede?

Sono rimasto semplicemente inorridito da un passo di una trasmissione televisiva: c'era il buon Mario Tozzi che parlava dell'alluvione delle 5 Terre dicendo una cosa assolutamente ovvia e cioè che “se togli territorio ad un fiume, questo quando ne ha bisogno si limita semplicemente a riappropriarsene”. Apriti Cielo! Subito dopo la Mussolini gli ha detto che “quelle case erano lì da sempre” e un'altra persona “ma allora si dovrebbe distruggere tutto il patrimonio italiano”. Ho spento la TV immediatamente per la rabbia

Mi riferisco in questo momento alla Mussolini perchè è stata lei fisicamente a parlare in questo modo ma la prendo ad esempio di quello che pensa il Paese. Se non fosse per la drammaticità della situazione le si potrebbe quasi dare di ingenua: esprimersi con il concetto che quelle case erano lì da sempre proprio ad un rappresentante di una categoria come i geologi dotata di una concezione della scala dei tempi difficilmente comparabile con quella “normale” degli esseri umani è decisamente il massimo...

Aggiungo che Tozzi è stato colui grazie al quale anni fa finalmente gli italiani hanno capito cosa fa un geologo. Ve lo posso assicurare.... prima mi chiedevano cosa facesse un geologo.... di solito pensavano solo che andassi nelle grotte...

Volendo, comunque, si deve distinguere fra alluvioni in bacini estesi e alluvioni in piccoli bacini.

A proposito dei fiumi “grandi”, riprendo parte di un altro post che avevo scritto su Scienzeedintorni quasi 4 anni fa, accompagnata da una foto di un fiume ancora non ingabbiato e irregimentato:

Noi siamo abituati a vedere i fiumi nascere, ricevere gli affluenti e sboccare in mare. Questa configurazione è quasi totalmente artificiale: in natura un fiume, dopo una ripida discesa dal monte, arrivando nella pianura si impaluda, si divide in più rami, ed è libero di divagare pigramente a suo piacimento in lungo ed in largo per tutta la valle, dove zone asciutte si alternano ad acquitrini e laghi (tra gli ultimi esempi di laghi di questo tipo c'è il Trasimeno). Anche quando i fiumi godevano di queste libertà, sconosciute nell’Italia di oggi, le alluvioni catastrofiche erano all’ordine del giorno: in una sezione verticale di un terreno di pianura si vedono dei livelli di materiale anche molto grossolano (ciottoli se non massi) intercalati nelle argille e nelle sabbie. Queste sono le tracce di importanti eventi alluvionali che hanno interessato la zona (in generale che più grandi sono gli elementi che compongono il sedimento, maggiore è stata in quel punto l’energia della piena).

Aggiungo che rettificando gli alvei (quando non restringendoli) abbiamo ottenuto due effetti molto gravi: la diminuzione del volume di acqua che possono contenere e la velocizzazione del movimento dell'acqua. Si capisce come entrambi gli effetti hanno come conseguenza una maggiore capacità di esondare da parte del fiume in piena. Se poi costruiamo nelle aree golenali non si può protestare se il fiume se le riprende... è il caso del centro commerciale allagato ad Alessandria

I piccoli bacini sono una cosa diversa: se la piena del Po può essere prevista con 24 – 36 ore di anticipo in questi gli avvenimenti si susseguono a velocità impressionanti. Negli ultimi anni ne abbiamo avuti tanti esempi, dall'alta Versilia nel 1996 a Giampilieri nel 2009, a quelle di questi giorni. Sono quindi situazioni molto meno gestibili perchè improvvise e quindi evitare danni a cose è difficilissimo.

Però se il sistema di allarme (e a Genova qualcsa non ha funzionato ma non sono in grado di dire cosa) funzionasse almeno le persone si salverebbero...

Un esempio classico è questo, ricordando che “se una certa quantità X di pioggia cade su un bacino, un Y% di questa non va nel terreno ma deve per forza defluire"; al proposito annotiamo che “la percentuale Y sale all'aumentare di X e al diminuire delle dimensioni del bacino”; guardatelo su youtube:

Si tratta di un piccolo bacinetto in Sicilia: erano piovuti in poche ore diversi millimetri di pioggia e ovviamente l'acqua doveva defluire. Peccato che la parte inferiore del bacino fosse stata completamente urbanizzata. Vediamo quindi come si forma un classico “flash flood”, sia pure in questo caso di piccole dimensioni: un'onda improvvisa dovuta a intense precipitazioni. Altri filmati dello stesso evento li potete vedere chiedendo “alluvione+vallone” sullo stesso sito.

Nei piccoli bacini sono cose comuni con degli acquazzoni più forti. Mi ricordo una testimonianza di un pastore quando rilevavo per la tesi di laurea in Toscana Meridionale: mi pare (sono passati tanti anni..) che ci fosse appena stato nei dintorni un fenomeno del genere che aveva travolto un'automobile con 2 persone a bordo. Ne parlavo con questa persona che appunto mi disse “io non credevo che esistessero fenomeni del genere. Mi sono ricreduto quando manca poco ci rimango io”.

Per la cronaca, a Genova nella valle del Rio Fereggiano sono piovuti oltre 400 mm di pioggia con il RECORD ITALIANO ASSOLUTO DI 181 MILLIMETRI IN UN'ORA. Non poteva andare che così....

La questione fondamentale è che i Geologi contano come il due di picche quando la briscola è cuori e che per rimediare a quello che è stato fatto negli ultimi decenni ci vorrebbero:

1. soldi... tanti soldi

2. un coraggio da leoni e un pieno di responsabilità da parte della classe politica per non permettere più edificazioni in zone alluvionabili e - cosa impensabile! - demolire gli edifici in zone pericolose

3. un progetto di scolarizzazione di massa da un punto di vista dell'assetto del territorio

Temo che nell'Italia di oggi non ci possa essere nulla del genere. Soldi non ce ne sono, voglia di responsabilizzarsi da parte dei cittadini neanche. Quanto alla classe politica vi racconto un episodio riferito da un geologo: stavano inaugurando una briglia fluviale ed il politico di turno osservò che "sono soldi buttati via perchè di quest'opera non se ne accorge nessuno".

Con la coscienza ambientale di oggi no, è chiaro che un politico preferisce inaugurare un ponte o una strada: alla gggggggggente interessa di più. Salvo che poi la stessa ggggggggggente protesta perchè nessuno ha sistemato quel torrente che è andato di fuori.....

Gli effetti dell'Incremento della CO2 atmosferica durante l'optimum climatico al limite Paleocene - Eocene come monito per l'Umanità odierna.

2011-11-01T14:41:00.000+01:00

Circa 55 milioni di anni fa il limite fra Paleocene ed Eocene è stato contrassegnato da una fase di eccezionale riscaldamento, avvenuta in tempi geologici molto brevi. Da diversi indizi è chiaro come questo evento sia stato innescato dal violento ed improvviso rilascio di Anidride Carbonica in atmosfera. Il maggior indiziato è rappresentato dalla violenta attività vulcanica di quel momento nel quadro della apertura dell'Oceano Atlantico Settentrionale. Il PETM può però essere preso a modello per quanto sta succedendo oggi con le emissioni atmosferiche antropiche di CO2 e dimostra come i negazionisti dei cambiamenti climatici abbiano completamente torto.

L'optimum climatico al limite Paleocene – Eocene, conosciuto in letteratura come PETM (Paleocene – Eocene Thermal Maximum) è un episodio molto particolare: una eccezionale risalita delle temperature ha permesso in zone anche all'epoca prossime al circolo polare artico come l'Alaska la presenza di forme di vita tipiche di zone calde, quali coccodrilli e di palme. L'aumento delle temperature atmosferiche è stato molto più sensibile nelle alte latitudini (anche 10 - 15 °C in più del normale) mentre è stato più limitato ai tropici. Un'altra caratteristica è stata la minore escursione delle temperature durante l'anno quindi una minore stagionalità. L'incremento della temperatura dell'acqua nella zona del Polo Nord è stato minore, da circa 18°C a 23°C. Il tutto è avvenuto in tempi molto brevi, dell'ordine delle centinaia di migliaia di anni. Si può dire che durante il PETM si siano allargate sensibilmente e bruscamente in ampiezza le fasce climatiche calde e temperate e ridotto fino all'annullamento, almeno nell'Artico, le fasce climatiche fredde. Un po' in grande, quello che è successo tra 20 e 10 mila anni fa, tra l'ultimo massimo glaciale e l'inizio dell'Olocene. Vediamo nella foto qui accanto la situazione tettonica della zona polare e soprattutto si evidenzia come la parte più settentrionale dell'Oceano Atlantico non si era ancora aperta.

Nei sedimenti marini e terrestri la “firma” di questo evento nei sedimenti è inconfondibile: una escursione negativa del rapporto isotopico tra gli isotopi del Carbonio 12 e 13: in altre parole c'è stata una massiccia immissione preferenziale del Carbonio 12 rispetto al più pesante isotopo Carbonio 13. È quindi evidente che al limite Paleocene – Eocene sia successo qualcosa capace di influenzare pesantemente il ciclo globale del Carbonio sulla Terra.

A Zumaia, nei Paesi Baschi, c'è una sezione stratigrafica molto interessante studiata da vari team internazionali: il riscaldamento delle acque oceaniche inizia 46.000 anni prima della forte variazione del rapporto fra gli isotopi del Carbonio, che contrassegna il limite Paleocene – Eocene. Ci sono forti ripercussioni sulla vita marina: all'inizio si estingue il 18% delle specie di foraminiferi bentonici; dopo appena altri 10.000 anni è la volta di un altro 37% delle specie presenti nel Paleocene superiore: oltre la metà delle specie di foraminiferi bentonici non riesce a sopravvivere all'evento, che almeno a Zumaia non sembra particolarmente dovuto a fenomeni di acidificazione,

Trend simili sono evidenti anche in altre categorie di microfossili, dai foraminiferi planctonici al nannoplancton calcareo. Ovviamente dopo il PETM si assiste ad una rapida espansione e diversificazione delle specie che hanno resistito e – parlando di animali della terraferma – ad una eccezionale espansione dei mammiferi. Per i Primati il PETM è stata una occasione unica: la Beringia, quella fascia al confine fra Siberia e Alaska e quindi fra Eurasia e Nordamerica, ha spesso avuto una funzione di scambio fra le faune dei rispettivi continenti, ma essendo situata a latitudine molto elevata non ha potuto essere stata sfruttata dai Primati, un clade da sempre in difficoltà con le basse temperature, se non proprio durante questo intervallo estremamente caldo. Theilardina è un classico esempio di questo. Solo circa 10.000 anni fa altri Primati hanno potuto utilizzare questa via, gli antenati dei Nativi Americani, che però erano dotati di vestiti per ripararsi dal freddo.

In numerose sezioni sparse per il mondo al PETM corrispondono delle fasi di anossia (mancanza di ossigeno). Una cosa interessante è che il PETM non è solo: tra Paleocene ed Eocene ci sono stati altri momenti in cui si sono rialzate le temperatura e si è abbassata la quantità di 13C: il Mid-Paleocene Biotic Event (MPBE tra 59 e 58 milioni di anni fa) e il Mid-Eocene Climatic Optimum (MECO, attorno a 40 milioni di anni fa). Altri episodi del genere sono registrati nei precedenti sedimenti oceanici mesozoici (compreso il limite Cretaceo – Paleocene), tutti corrispondenti ad eventi di piccole estinzioni di massa.

Il PETM è contrassegnato nel Pacifico, per esempio nello Shatsky Ridge, da un livello argilloso; prima durante e dopo la sua deposizione si assiste a notevoli variazioni dei microfossili; inoltre abbonda in phillipsite, un minerale argilloso proveniente dalla alterazione di lave basaltiche.

Altri livelli del genere si trovano sempre nella stessa area a 59/58 MA (circa al limite Selandiano – Thaetiano). Questi livelli corrispondono a fasi in cui le acque contenevano una quantità maggiore di CO2, testimoniata dalla temporanea risalita della CCD, la “profondità di compensazione dei carbonati”. La CCD è una caratteristica fondamentale degli oceani, un livello sotto al quale i carbonati si sciolgono: i sedimenti oceanici di grande profondità sono silicei e non carbonatici proprio perchè il fondo marino è situato sotto la CCD; i sedimenti carbonatici indicano una deposizione su un fondo marino a profondità minore rispetto a quella in cui i carbonati si sciolgono e in una sequenza carbonatica un livello in cui prevale la frazione silicea è un chiaro sintomo della risalita della CCD, dovuta ad una massiccia immissione nell'acqua di Anidride Carbonica.

Nella Shatsky Rise è quindi ben visibile il PETM: un “classico” livello di fango argilloso in cui specialmente alla base la conservazione dei nannofossili calcarei è veramente molto precaria, segno di una fase in cui la CCD è molto alta e la quantità di CO2 disciolta nell'acqua è particolarmente elevata.

Situazioni simili esistono pure in Atlantico, per esempio nella Dorsale di Walvis. Si tratta dunque di eventi di estensione planetaria.

Allora, il limite Paleocene – Eocene è associato ad un massimo termico improvviso durante una violenta emissione di CO2 in atmosfera: che cosa può essere successo? Non credo proprio che sia un caso se in quell'esatto momento fosse in corso la fase più virulenta della messa in posto dei magmi della Provincia Magmatica Nord Atlantica (in sigla inglese NAIP), L'inizio della nuova attività vulcanica, che segnerà l'inizio dell'apertura dell'Oceano Atlantico Settentrionale, avviene a 56,2 milioni di anni fa, quindi 400.000 anni prima del PETM ed è marcato da un primo cambio nella popolazione del nannoplancton a scala mondiale (inizio della zona stratigrafica NP9). La zona NP9 è a cavallo del PETM e quindi prosegue anche all'inizio dell'Eocene. I magmi della NAIP sono un classico esempio di magmi prodotti da una LIP (large Igneous Province): alla fine dell'attività sono stati messi in posto da 5 a 10 milioni di km cubici di magma; immaginatevi quanta CO2 sia stata rilasciata nell'occasione! Vediamo in questa carta la distribuzione dei magmi della NAIP con la situazione paleogeografica dell'epoca, senza l'Oceano Atlantico Settentrionale

Curiosamente anche il precedente Evento Biotico del Paleocene Medio è centrato durante una prima fase di emissioni di lave da parte della NAIP, quello avvenuto intorno a 59 milioni di anni.

È quindi facile attribuire l'innesco del PETM ad un repentino innalzamento dei gas – serra. A causa di ciò l'argomento è oggetto di numerosi studi.

C'è poi un dubbui: l'incremento della temperatura è stato dovuto solo alla CO2 emessa dai vulcani nordatlantici oppure ad una successiva immissione in atmosfera di metano proveniente dal permafrost (riscaldato dall'aria) o dai sedimenti marini (riscaldati dalle acque marine)? Questo secondo scenario è piuttosto realistico e potrebbe spiegare la brusca risalita delle temperature avvenuta ben dopo l'inizio delle eruzioni: in pratica la CO2 avrebbe agito come innesco di una bomba.

Comunque è una questione sulla quale ora non voglio entrare: che ci abbia contribuito o no il metano, resta il fatto che oggi come oggi sia evidente come una pesante emissione di Anidride Carbonica proveniente da attività vulcanica sia la causa di vari episodi di brusco riscaldamento globale.

L'analogia con le emissioni antropiche mi pare piuttosto stringente e quando negazionisti alla Sarah Palin dicono che “in Alaska c'erano palme e coccodrilli” dicono la verità. Peccato per loro e anche per noi che questa anomala presenza sia stata dovuta ad un evento catastrofico come il PETM.

Perchè non fu un asteroide, ma delle eruzuoni vulcaniche, a determinare l'estinzione dei dinosauri

2011-10-24T16:52:00.000+02:00

Io continuo a restare un po' perplesso sulla posizione dell'ambiente scientifico a proposito della estinzione di massa della fine del Cretaceo. Infatti molti studiosi, specialmente al di fuori delle Scienze della Terra, continuano a pensare all'idea degli Alvarez: l'evento K/T è dovuto alla caduta dell'asteroide che si è abbattuto sullo Yucatan. Ma non è così: l'impatto è avvenuto almeno 300.000 anni prima. Tutte le altre estinzioni di massa sono contemporanee con l'eruzione di enormi spessori di basalti, le cosiddette LIP (Large Igneous Provinces). Guarda caso, il K/T, è proprio contemporaneo all'impulso principale delle eruzioni di una LIP, quella dei Trappi del Deccan. Pertanto non ci dovrebbero essere più dubbi in materia. E invece si continua con la storia del meteorite. Tanto di cappello agli Alvarez che avevano proposto questa ipotesi negli anni '70 sfruttando intelligentemente i (pochi) dati a loro disposizione. Ma oggi i dati, in un numero molto maggiora anche perchè la loro raccolta è stata sollecitata proprio dalle loro idee, parlano molto chiaramente: il meteorite non c'entra niente o, al limite, ha avuto una influenza minore.

BIOSTRATIGRAFIA E MAGNETOSTRATIGRAFIA ALL'INTERVALLO CRETACEO - PALEOCENE. la cronologia a foraminiferi all'intervallo K/T è chiarissima e conosciutissima, nonchè facilmente divisibile in 3 fasi: il K/T infatti corrisponde all'estinzione improvvisa di circa i 2/3 dei foraminiferi tropicali e subtropicali. Poi c'è un intervallo in cui rimangono poche specie che è anche arricchito in Iridio; infine appaiono nuove specie tipicamente paleoceniche quando siamo ormai da un po' di tempo nel Daniano inferiore, prima epoca del piano Paleocene.

Importante è anche la stratigrafia magnetica: il K/T è compreso dentro la zona di magnetizzazione C29r, che inizia circa mezzo milione di anni prima: la successiva inversione che ha portato alla magnetizzazione “normale”, la C29n, è avvenuta nel Paleocene Inferiore.

Pertanto l'età dei sedimenti marini dell'epoca, una volta accertato che le rocce contengano foraminiferi, sono assolutamente facili da determinare.

LA STRATIGRAFICA MAASTRICHTIANA DEI PRODOTTI DELL'IMPATTO DELLO YUCATAN Tra la fine del 2001 e l'inizio del 2002 nel quadro del progetto ICDP (International Continental Drilling Project) fu scavato un pozzo nel “cratere” del meteorite di Chicxulub, per capirne la stratigrafia. Il report fu pubblicato nel 2004 sulla rivista PNAAS.

Il pozzo, denominato Yaxcopoli-1, ha dato risultati che i sostenitori dell'ipotesi del meteorite come killer dei dinosauri non hanno ancora digerito (alcune volte penso che non ne sappiano niente, perchè è un po' difficile ignorarle se conosciute).

La stratigrafia è conservata in modo eccellente o quasi. Si vede come il cratere del meteorite si sia formato sopra una serie di sedimenti indiscutibilmente di età Maastrichtiano superiore, riferibili ad un ambiente costiero (alternanza di ambienti marini, lagunari e deltizi). Sopra di essi è chiarissima la sovrapposizione dei materiali dovuti all'impatto, che sono divisi in due parti: circa 85 metri di ejecta del cratere (in buona parte costituiti da materiali delle litologie sottostanti, ma a dimostrare l'intensità dell'impatto ci sono anche elementi del basamento paleozoico). Ovviamente, essendo materiale dovuto alla formazione del cratere, non possono mancare le smectiti, minerali argillosi che si pensa siano dovuti alla alterazione di vetri formatisi durante la catastrofe.

La seconda parte del gruppo dei depositi dell'impatto è costituita da strati gradati, con grani più spessi alla base dello strato che diventano via via sempre più fini; testimoniano la forte erosione dei bordi del cratere e hanno uno spessore di circa 15 metri.

Sopra il gruppo dei depositi correlati all'impatto c'è una cinquantina di centimetri di un calcare dolomitico. Se l'impatto fosse stato a livello del K/T questi sedimenti avrebbero dovuto avere un'età quantomeno paleocenica inferiore, ma la sorpresa (che poi qualcuno si aspettava) è che invece l'età risulta, dai foramniniferi, tipicamente Maastrichtiana superiore.

YAXCOPOLI-1 E LE AREE LIMITROFE. Dicevo che la cosa era prevista perchè già nel 1995 sulla rivista “Geology” era apparso un articolo di Keller ed altri Autori dal titolo "Yucatán subsurface stratigraphy: Implications and constraints for the Chicxulub impact", in cui si evidenziava la presenza in alcuni siti di spessori sedimentari riferibili al Maastrichtiano al di sopra dei depositi dell'impatto, che quindi non potevano collocarsi al limite Cretaceo – Paleocene.

Qualcuno ha sostenuto che, almeno nella zona di Yaxcopoli-1, i sedimenti contenenti foraminiferi maastrichtiani fossero materiale risedimentato. Ma così non è perchè l'ambiente di sedimentazione era caratterizzato da bassa energia, incapace di risedimentazioni di un certo livello (mancano clasti di una dimensione apprezzabile, cosa che sarebbe stata normale per un fenomeno di risedimentazione) e anche perchè, non certo casualmente, l'assemblaggio dei foraminiferi è tipico ed esclusivo delle ultime fasi maastrichtiane.

Inoltre proprio in corrispondenza del livello K/T c'è anche qui un livello più scuro, proprio come a Gubbio ed in altre località del mondo. Che sia riferibile proprio al K/T lo dimostrano sia la biostratigrafia a foraminiferi sopra e sotto, che dei particolari nei rapporti isotopici del Carbonio e una certa anomalia nell'Iridio. Purtroppo il Paleocene inferiore è un po' disturbato; ma i dati parlano chiaro: l'evento K/T ha lasciato tracce indelebili anche nella carota del pozzo Yaxcopoli-1 ed è abbondantemente posteriore alla caduta del meteorite (a proprosito, negli ejecta dell'impatto non ci sono particolari anomalie dell'Iridio.

Oltretutto potrà sembrare strano ma nei sedimenti mondiali nell'ultimo mezzo milione di anni del Cretaceo al di fuori dell'area vicina all'impatto, non mi pare che questo abbia lasciato tracce evidenti.

ALLA RICERCA DEL VERO KILLER. Ma allora, chi è stato il killer dei dinosauri, dei foraminiferi e di tante altre forme di vita? Ci sarebbero degli indizi piuttosto pesanti: è stato accertato come i picchi nelle estinzioni di massa corrispondano tutte alla messa in posto di importanti coperture basaltiche. È stato il caso della provincia magmatica nord-atlantica alla fine del Triassico, della eruzione dei basalti dell'Emeishan di 258 milioni di anni fa, corrispondenti alla Estinzione Guadalupiana a metà del Permiano, per non parlare della “Madre di tutte le estinzioni”, quella della fine del Paleozoico, contemporanea alla eruzione della massima copertura basaltica oggi visibile sulla Terra, quella dei Trappi Siberiani.

Bene, anche alla fine del Cretaceo – guarda caso - c'è stata la messa in posto di una grande LIP: quella dei Trappi del Deccan. Però la cosa, se pure certa, non era dimostrabile con precisione in quanto mancavano le sicurezze sulla datazione di queste lave: le indagini radiometriche fornivano un risultato “compatibile” ma con una incertezza toppo ampia: i metodi radiometrici hanno sempre una forbice, che in questo caso era circa 300.000 anni. Certo, 300.000 anni sono lo 0,5% del tempo intercorso fra quegli eventi ed oggi, e quindi per molte questioni l'approssimazione è sufficiente ma in questo caso specifico no.

DATARE ESATTAMENTE I TRAPPI DEL DECCAN. Occorreva quindi una prova diversa, e la micropaleontologia a foraminiferi poteva esserlo. Però nella zona principale delle colate trovare depositi tra un trappo e l'altro è impresa molto difficile. Per fortuna in una zona laterale dei ricercatori hanno potuto stabilire dei dati precisi. Siamo a Rajahmundry, nell'India sudorientale, dove due colate proveniente dalla zona principale dei Trappi ha percorso ben 1500 km ed è arrivata in mare sulle coste della baia del Bengala. Tra i due eventi ci sono parecchi metri di sedimenti che fanno chiaramente parte del Daniano inferiore, subito dopo il K/T. Da notare che la colata superiore è stata deposta quando il campo magnetico terrestre si era di nuovo rovesciato ed infatti se la colata inferiore è nell'intervallo C29r, quella superiore appartiene all'intervallo C29n, tipicamente paleocenico.

Alla fine di questo ed altri studi la cronologia delle effusioni del Deccan dovrebbe essere questa:

- una prima fase intorno a 67,5 milioni di anni fa, nel Maastrichtiano superiore

- una seconda fase, in cui viene messo in posto circa l'80% delle lave, tutta nell'intervallo C29r

- una terza ed ultima fase appartiene al Daniano inferiore, nell'intervallo magnetico C29n

È anche importante notare come ci sono importanti testimonianze che in corrispondenza dell'inizio dell'attività magmatica, a partire da circa 400.000 anni prima del K/T, ci sia stato un forte incremento dei gas – serra in atmosfera, la cui provenienza appare evidente: l'Anidride Carbonica emessa dalle eruzioni del Deccan in grande quantità, insieme ad enormi quantità di anidride Solforosa.

Infine voglio ricordare una cosa: quando andai da studente a Gubbio nei primi anni '80 era chiaro che il livello corrispondente al K/T era simile ad altri due livelli, il Selli ed il Bonarelli. Però non era chiara l'origine. Adesso si vede come K/T, Selli e Bonarelli siano tutti e tre legati ad intervalli di magmatismo tipo LIP e a momenti di estinzioni di massa. Altrimenti bisognerebbe pure dire che il K/T è molto diverso come origine dai prim due, il che, ancora una volta, mi pare una cosa un pochino forzata.

La navigazione di Primati e Roditori in mezzo all'Atlantico per arrivare dall'Africa in America Meridionale

2011-10-19T09:01:00.000+02:00

È notizia di pochi giorni fa che sono stati ritrovati nell'Amazzonia Peruviana dei fossili di roditori caviomorfi di 41 milioni di anni fa. La distribuzione della maggior parte delle specie animali e vegetali è stata chiaramente influenzata dalla tettonica a zolle: al distacco di due masse continentali si assiste anche alla differenziazione in specie diverse di una specie la cui popolazione insisteva su entrambe le masse. Si formano così due “sister groups” in quella che viene definita “vicarianza tettonica”. Però alcune radiazioni come quella dei Roditori e dei Primati in Sudamerica non si possono spiegare così, ma solo attraverso migrazioni transoceaniche, Come sono avvenute queste improbabilissime migrazioni?

Quando ancora al movimento dei continenti pensavano in pochi studiosi (per lo più geologi dell'emisfero australe), e il creazionismo era stato finalmente abbandonato dalla Scienza, era sostanzialmente accettato che le somiglianze dei viventi fossero dovute a più o meno fortunose traversate oceaniche. L'affermarsi della Tettonica a Placche ha portato nuove idee secondo le quali tali somiglianze fossero dovute alla separazione fra individui della stessa specie rimasti suddivisi fra i due blocchi che si erano separati. Il fenomeno si chiama “vicarianza tettonica”. Però in alcuni casi i conti non tornano, specialmente quando alcune specie condividono tratti che sono venuti fuori dopo la separazione dei continenti, che nel caso di Africa ed America Meridionale risale al Cretaceo Medio.

La mancanza di documentazione fossile potrebbe essere alla base di alcune presunte migrazioni transoceaniche: in altre parole, la mancanza di fossili fino ad una determinata età può indurre a pensare alla comparsa di un certo gruppo in una certa area ben dopo la separazione di due continenti, ma, appunto, questo è il risultato di una semplice mancanza di reperti. In altri casi la questione è diversa: il momento che le due popolazioni condividono tratti e caratteristiche insorte solo dopo la separazione delle due masse il principio della massima parsimonia esige la traversata, altrimenti bisogna pensare che in entrambe le sponde ci siano state le stesse modificazioni, cosa francamente impossible..

La comparsa di Roditori e Primati in America Latina può essere spiegata solo con una migrazione transoceanica dall'Africa i caviomorfi, sono molto più simili a quelli del Paleocene africano rispetto a quelli del Nordamerica. Stesso discorso per i Primati: le scimmie Platirrhine sono chiaramente antropoidi e quindi se provenissero dal Nordamerica (che era leggermente più vicino) bisognerebbe pensare che le caratteristiche antropoidi siano insorte due volte

È anche geneticamente accertato che i due gruppi siano monofiletici e quindi abbiano origine ciascuno da una sola migrazione.

C'è anche chi ha pensato a “viaggi” molto più complessi, per esempio con un passaggio Africa – Antartide e successivo passaggio in America Meridionale, ma questo cozza violentemente contro la logica e i darti ricavati dalla paleontologia delle aree estreme meridionali.

Questi due gruppi di placentati non sono gli unici candidati ad una simile evoluzione.

Alcuni Autori parlano di altri gruppi di animali o piante che avrebbero compiuto la stessa traversata: pesci di acqua dolce (ad esempio i Ciclidi, di cui manca una documentazione fossili prima dell'Eocene, uccelli come i Ratidi e pappagalli, gechi e altri. Per molti sembra proprio che il problema sia la scarsa documentazione fossile (giustificabile ampiamente: non è che molte zone subaeree siano in sedimentazione, un corpo di un animale in una foresta o in una savana prima di potersi fossilizzare di solito viene mangiato e spesso i sedimenti hanno vita breve).

Quanto ai Ratidi, abitano o hanno abitato aree continentali remotissime come la Nuova Zelanda e a dimostrazione che la vicenda dei Ratidi può benissimo fare a meno di un passaggio attraverso l'Atlantico si può citare il bellissimo “racconto dell'Uccello Elefante” contenuto nell'inarrivabile saggio di Richard Dawkins “Il Racconto dell'Antenato”).

Molti Autori evidenziano che addirittura oltre 100 generi di angiosperme, tutti ben più giovani del Cretaceo sono comuni ad entrambe. Ma per le piante comunque il viaggio nelle correnti marine o nell'aria di un seme è molto più semplice, visto che ha l'indiscutibile vantaggio di poter stare a riposo; un animale ha sempre bisogno di mangiare e – soprattutto – di bere.

Le possibilità teoriche per attraversare l'Atlantico sono 3: il salto attraverso delle isole e la deriva su zattere di vegetali.

Il ponte continentale: gli animali avrebbero approfittato di una striscia di terraferma che congiungeva i due continenti. Ipotesi geologicamente insostenibile: nell'Eocene l'Atlantico meridionale e quello centrale erano già aperti da un bel pezzo; l'ultimo collegamento, è esistito fino al Paleocene prima dell'apertura dell'ultima parte dell'Atlantico Settentironale, era tra l'Europa Settentrionale e il Nordamerica. È possibile però all'epoca l'esistenza all'altezza dell'odierno Brasile Meridionale di una lunga striscia di terra provocata dal punto caldo attualmente centrato nei dintorni di Tristan Da Cunha (quindi più che un ponte si potrebbe raffigurare come un molo di attracco). Si trattava della allora parte estrema del sistema trasversale all'Atlantico individuabile dalla coppia di dorsali Rio Grande e Walvis. Dal lato africano la dorsale di Walvis è ancora ben strutturata, mentre quella del rio Grande lo è molto di meno.

L'ipotesi del salto attraverso varie isole è stata resa possibile grazie ai dati raccolti in alcuni carotaggi del DSDP (Deep Sea Drilling Project) e dei programmi successivi, che a partire dal 1967 a carotare i fondi oceanici, ottenendo complete stratigrafie della copertura sedimentaria e in diversi casi anche della crosta sottostante. Per esempio Peter Barker, durante una spedizione del 1983 ha notato chiari segnali in base ai quali nell'Eocene i basalti della Dorsale del Rio Grande sono stati messi in posto in condizioni subaeree. Ovviamente con i soli dati dei carotaggi la copertura di rilevamenti è meno che insignificante da un punto di vista cartografico, e quindi ai carotaggi sono stati sempre stati affiancati altri tipi di rilevi, sismici e/o acustici.

Osservazioni anatomiche genetiche hanno documentato salti tra un'isola e l'altra in vari arcipelaghi (ad esempio Caraibi e Galapagos) e ci son pure testimonianze dirette di avvenimenti del genere grazie a zattere vegetali in occasione di uragani.
Attualmente in Atlantico non esiste niente del genere, cioè una serie di isole che con una certa continuità vada da una sponda all'altra dell'oceani

L'impressione generale è che l'Atlantico del Paleogene fosse molto diverso dall'attuale e non solo semplicemente perchè era molto più stretto: oggi in tutto l'Oceano le isole ad una certa distanza dalle coste sono pochissime e constano in apparati vulcanici non troppo antichi nelle vicinanze della Dorsale Medio - Atlantica; nel Paleogene invece è possibile che l'oceano fosse costellato di isole vulcaniche di forma allungata derivate dalla attività dei vari “punti caldi” che probabilmente avevano all'epoca una attività molto maggiore di oggi. Un altro candidato è un punto caldo ora a largo della costa settentrionale brasiliana.

L'ipotesi della navigazione transoceanica su zattere è affascinante e praticamente impossibile, anche se nel caso di cui parliamo venti e paleocorrenti marine erano a loro favore. Come fa però argutamente notare Richard Dawkins il numero di zattere vegetali in milioni di anni di storia può essere stato enorme e anche se è praticamente impossibile raggiungere l'altra sponda dell'Atlantico è anche statisticamente possibile che almeno una coppia di Miomyidi (nel caso dei roditori) sia riuscita a compiere la traversata. In teoria ci sarebbe un ostacolo insormontabile alla deriva per settimane nell'Atlantico: la sete. Non potendo bere acqua di mare, cosa possono aver bevuto questi piccoli navigatori dell'Eocene? La risposta è che essendo molto piccoli il loro fabbisogno era sufficientemente basso da poter bastare l'acqua piovana.

In quanto alle paleocorrenti, è abbastanza assodato che fossero tutte occidentali, quindi in linea con le possibili migrazioni.

A questo punto la cosa più probabile è una combinazione di deriva per piccoli tratti fra un'isola e l'altra (ammesso che queste isole potessero fornire rifugio cibo e acqua per i naufraghi), ammettendo comunque la possibilità di tratti piuttosto lunghi. Riferendosi appunto alla estrema improbabilità di un viaggio simile il monofilletismo, sia nei caviomorfi che nelle platirrhine dimostra appunto che l'avvenimento è avvenuto solo una volta per ogni ordine.

Alcuni crateri da impatto visibili sulla Terra

2011-10-13T15:45:00.001+02:00

Sulla superficie terrestre i crateri da impatto hanno una vita difficile perchè sottoposti ad erosione. Alcuni sono stati riconosciuti ie n tempi recenti solo grazie alle foto satellitari, che tuttavia non bastano per confermarne la natura. Ne voglio presentare alcuni particolarmente significativi.

Rispetto ad altri pianeti del Sistema Solare è difficile vedere crateri da impatto sulla superficie terrestre perchè i movimenti tettonici e i cicli sedimentari tendono a obliterarli. Specialmente quelli più antichi possono essersi conservati solo in regioni tettonicamente “calme” da parecchio tempo. È così per esempio per alcuni crateri molto antichi che si trovano in Canada, come quello della Deep Bay, di età compresa fra i 100 e i 140 milioni di anni, o il Mistastin Lake crater, di appena 38 milioni di anni ma ampiamente deformato dai ghiacci che hanno ricoperto recentemente il Labrador e il doppio cratere paleozoico di Clearwater Lake. Altri si trovano in Africa, come il Bosumtwi, che racconta di un impatto di oltre un miliardo di anni fa avvenuto nell'odierno Ghana e l'Aourunga nel Ciad, largo ben 17 kilometri o l'impressionante Gosses Bluff, in Australia, dal diametro di quasi 25 kilometri e tanti altri.

Tralasciando il “solito” cratere dello Yucatan, estremamente famoso e a cui parecchi ascrivono l'estinzione di massa della fine del Cretaceo (chi mi segue sa che sono convinto che la colpa sia delle eruzioni del Deccan, analogamente alle altre estinzioni di massa, avvenute in corrispondenza della produzione di vasti ricoprimenti basaltici) vorrei far vedere alcuni crateri “veri” e uno ancora “presunto”.

Cominciamo da quelli veri. Ne scelgo due in particolare, uno perchè è “giovane e bello”, assolutamente ben conservato e uno perchè è ampiamente deformato.

Cominciamo dal Meteor Crater (il nome vero sarebbe Barringer Crater, dal nome di un ingengere minerario la cui famiglia mi risulta essere ancora proprietaria della zona). È recentissimo, avendo meno di 50.000 anni ed essendo nel deserto si è conservato egregiamente (ma negli ultimi 50.000 anni l'Arizona è sempre stata deserto? Mmhh non saperei).

Diciamo che assomiglia parecchio ad un cratere sulla Luna o su Marte, basta vedere la foto.

Passsiamo adesso ad altri crateri, a partire da questo qui sotto:

Questo è iil Bigachl. Scelgo questo cratere per la sua forma attuale: Si trova nel Kazakhistan nordorientale e in questa immagine dell'Hearth Observatory della NASA si nota la sua forma curiosa. Ha 5 milioni di anni ma è molto deformato, perchè è capitato in una zona in cui ci sono faglie in movimento, e questo movimenti hanno interessato i suoi bordi al punto tale che attualmente sembra una depressione triangolare. Il tutto – tanto per far notare che movimenti tettonici abbiano interessato la zona negli ultimi milioni di anni.

Ci sono poi alcuni crateri che sono stati scoperti solo grazie alle immagini sartellitari. Incominciamo da questo, il Karakul.

Questo è un caso molto interessante. molto recente (5 milioni di anni), si trova non lontano dal Bigach. ed è piuttosto larghettino: ben 45 kilometri di diametro! Nonostante questo nessuno aveva capito l'origine di questa depressione in una zona molto remota del Tagikistan, nei pressi del confine con la Cina, fino a quando non si sono rese disponibili le foto da satellite. E dire che è una zona anche popolata!

La questione è che non basta avere una struttura circolare per avere la certezza che siamo davanti ad un cratere da impatto: varie strutture vulcaniche, a partire dalle caldere, hanno una forma del genere; anche il diapirismo salino, le doline e altri tipi di collassi hanno la stessa forma (però quando le dimensioni sono maggiori di qualche km si possono escludere manifestazioni tipo doline o sinkhole). Pertanto l'ipotesi di essere in prsenza di un cratere va confermata sul campo con lo studio dei reperti: rinvenimento di materiale di provenienza extraterrestre e/o particolari strutture delle rocce sono particolarmente diagnostiche.

A dimostrazione che le aree più remote sono molto promettenti in questo campo, gli altri crateri da impatto che presento (ben due!) sono nella Repubblica Democratica del Congo: un cratere appena riconosciuto nel suo significato e uno presunto. Anche questi devono la loro scoperta dallo studio delle foto satellitari.

Ecco quello recentemente riconosciuto: il Luizi.

Questa origine per il Luizi, situato nell'estremo Sud-est del Paese, era stata ipotizzata già nel 1990 dal geologo belga Paul Dumont ed è stata confermata quest'anno da un team canadese – congolese (i canadesi sono molto esperti in materia!) sulla base dello studio sul campo e su dei campioni di roccia prelevati e pubblicato dalla rivista Geology nel settembre 2011.

Ma la lista potrebbe non fermarsi ancora: infatti un'altra grande depressione circolare è stata notata in Africa, proprio come per il Karakul e il Luizi grazie alle foto da satellite.

Alla recente Lunar and Planetary Science conference svoltasi a The Woodlands, in Texas, Giovanni Monegato ha illustrato il risultato delle ricerche di un gruppo dell'Università di Padova: nel mezzo della Repubblica Democratica del Congo, più a nord di Luizi c'è una struttura più o meno circolare la cui larghezza oscilla fra i 36 e i 46 km, la Wembo-Nyama. È formata dalla valle del fiume Unia. Il reticolo fluviale è proprio quello che ci si aspetterebbe per un cratere da impatto in una regione tropicale ed è stato rivelato dalla deforestazione in atto nell'area. Inoltre data la storia geologica, appare difficile essere davanti a una struttura vulcanica o a un diapiro salino, per cui delle tre possibilità quella del cratere da impatto appare la più realistica.

Anche in questo caso però la foto da satellite non basta: occorrerà andare sul campo e verificare la situazione. C'è anche da capire l'età dell'evento, che potrebbe addirittura risultare più recente del Giurassico.

Montano le polemiche sullo sfruttamento del metano nei gas-shales, sia in USA che in Europa

2011-10-05T11:10:00.000+02:00

La fame di energia e il costo elevato dei combustibili fossili relativamente a pochi anni fa ha provocato una corsa a giacimenti alternativi di idrocarburi, da quelli off-shore (con le pessime conseguenze di eventi come l'incidente della Deeepwater Horizon) a giacimenti non convenzionali come i gas-shales e le oil-sands. Negli USA gli scisti gassiferi sono materia di grandi polemiche fra l'industria e gli ambientalisti che oltre a volere una riduzione nell'uso dei combustibili fossili accusano i petrolieri di immettere nel sottosuolo quantità ingenti di sostanze inquinanti. Il problema sta arrivando in Europa, dove stanno già montando i primi contrasti politici sulla questione ambientale, in particolare nei riguardi della fratturazione idraulica delle rocce attualment enecessaria per lo sfruttamento di questi giacimenti.

Giusto un anno fa avevo parlato dei gas-shales, un nome che in italiano tradurre è un po' difficile, qualcosa come “scisti gassiferi” (il termine “scisti bituminosi” da me usato nel post in questione mi piace veramente poco). La cosa negli Usa si fa sempre più importante: ci sono centinaia di migliaia di posti di lavoro, ricchi proventi da royalties e un risparmio nelle importazioni di gas (e con i consumi che hanno gli statunitensi non è davvero un particolare di trascurabile importanza!).

La situazione è abbastanza tranquilla nonostante che gruppi ambientalisti minaccino gravi catastrofi, a partire dall'inquinamento delle acque: per le tecniche rimando all'appena linkato mio post precedente.

Al solito mi pare che ci siano le solite manfrine con da una parte i filo – petrolieri a dire che tutto va bene e dall'altra gli ecologisti a dire che tutto va male.

Personalmente ho seri dubbi che vada tutto bene anche perchè iniettare liquidi contenenti acidi non mi pare una cosa particolarmente environmentally frendly.... E intanto le pagine dei giornali si riempiono di articoli in cui si legge tutto e il contrario di tutto: "le operazioni di fratturazione delle rocce per ricavare gas inquinano le acque delle falde", ma anche no; "questa è una risorsa energetica più pulita di petrolio e carbone, giusto sporca un po' le acque della zona" ma anche "questa è una attività che immette tanti gas-serra in atmosfera" e ci sono persino idee contrastanti sul fatto che porti davvero ricchezza alle economie rurali interessate.

Parlando dell'inquinamento, secondo una indagine della Duke University le falde acquifere conterrebbero rilevanti quantità di metano. Era uno dei rischi previsti, quello che venisse liberata una parte del metano contenuto nella roccia durante le operazioni di rottura degli scisti e/o di cattura del gas. Mi sorprende invece che non siano ancora presenti le sostanze inquinanti iniettate per spezzare meglio le rocce (forse i pozzi dell'acqua sono ancora troppo superficiali e le acque inquinate non sono ancora riuscite ad arrivarci?). Comunque già per la sola questione metano il rapporto è stato duramente criticato dalle industrie estrattive con critiche che vanno dalle accuse di mistificazione a quelle di voler far sì che l'America rimanga al buio.

L'epicentro delle polemiche è la Pennsylvania e non potrebbe essere diversamente visto che è lo stato maggiormente interessato alla questione: oltre al famosissimo e gettonatissimo dall'industria petrolifera Marcellus Shale, ci sono altre 2 formazioni sopra e sotto questa con grandi possibilità di sfruttamento. Fra l'altro la Duke University non è in Pennsylvania la cui locale università è invece tacciata dagli ambientalisti di essere d'accordo con i petrolieri.

La questione riguarda anche i cosiddetti “oil shales” che anziché gas contengono petrolio e sono diffusi più a ovest, fra Utah, Colorado e Wyoming. In queste rocce l'estrazione è ancora bloccata per l'eccessivo rilascio di CO2 associato. Un team della American Chemical Society ha recentemente vinto un premio per produrre energia elettrica da queste rocce catturando contemporaneamente la CO2. Quanto alle oil sands, le sabbie petrolifere del Canada di cui avevo parlato qui, per fortuna sono posizionate in una nazione dove tutto sommato l'ambiente è rispettato e quindi stanno facendo di tutto per diminuire l'impatto ambientale della estrazione, anche se recentemente sono sorti forti dubbi sulla completa comprensione delle modifiche all'ecosistema indotte da queste attività e quindi è possibile che sorgano nuove polemiche anche qui.

E veniamo all'Europa. Rocce che potenzialmente nascondono giacimenti di metano sono diffuse in quasi tutto il continente: sedimenti paleozoici tra Inghilterra, Svezia, Germania, Polonia e Ucraina, calcari scuri mesozoici in Austria e persino rocce del Terziario in Ungheria.

Anche la Francia non è priva di rocce potenzialmente utili ed è qui che si è gioca tala prima partita, tra le pressioni dell'industria e le resistenze degli ambientalisti.

Siamo nel sudovest francese: il governo aveva concesso 3 permessi di ricerca, due ad una compagnia texana minore e il terzo al gigante transalpino Total. Però dopo che questi permessi erano stati concessi, il parlamento francese ha vietato l'uso del classico sistema usato in America della fratturazione idraulica. Quindi alle due compagnie è stato chiesto di presentare soluzioni alternative per lo sfruttamento della risorsa, cosa che ovviamente allo stato dell'arte attuale è impossibile. Concessioni revocate, pertanto, anche se la Total sta cercando soluzioni alternative che però per adesso non si possono considerare operative, come ha dichiarato il Ministro dell'Ambiente Nathalie Kosciusko-Morize

Attualmente però la partita più importante si svolge attualmente in territorio polacco. La posizione della UE è abbastanza chiara e il Commissario all'Energia Gunther Oettinger lo ha ripetuto più volte: occorre sul problema una politica comune fra tutti gli Stati membri (anche perchè – ovviamente – le questioni ambientali hanno il potere di provocare impatti sovranazionali). Il governo polacco sa che la fratturazione idraulica non sia al momento una tecnologia per la quale la Commissione Europea nutra una grande simpatia e questo cozza contro la sua politica energetica nazionale: il sottosuolo della Polonia contiene ampie riserve di gas intrappolato nelle rocce. Quindi Maciej Olex-Szczytowski, che non ho capito se sia un funzionario od un superconsulente del Ministero degli Affari Esteri polacco, ha dichiarato recentemente ad una conferenza sull'argomento che la sua nazione porrà il diritto di veto su qualsiasi limitazione all'utilizzo di tecnologie estrattive in nome della libertà per ogni Stato di adottare la politica energetica di suo interesse e che il regime ambientale richiesto dalla UE sia esagerato in rapporto alle esigenze economiche. Inoltre ha lanciato la solita tiritera degli ambientalisti che si oppongono allo sviluppo e osservato come secondo lui l'UE non possa permettersi di non sfruttare risorse che le darebbero una maggiore autosufficienza energetica.

Da notare che nell'estate appena scorsa in Polonia sono stati trovati importanti giacimenti convenzionali di metano con il diretto coinvolgimento di società americane, dei quali quello di Kutno appare molto importante. Questo giacimento è nella continuazione meridionale dei giacimenti ad idrocarburi del Mare del Nord ed è quindi un gicimento convenzionale a tutti gli effetti, ma le riserve stimate nei gas shales polacchi sono di un paio di ordini di grandezza superiori. Per questo a Varsavia c'è un così grande fermento al proposito.

La sonda Aquarius produce la prima mappa della distribuzione mondiale della salinità marina

2011-09-29T08:56:00.001+02:00

Tre mesi fa avevo parlato del lancio della missione Aquarius perchè questo satellite si occuperà stabilmente di misurare la salinità dei mari, cosa che fino ad oggi non è mai stata fatta in maniera continua e sistematica, nonostante sia un aspetto fondamentale da tenere di conto in tutte le previsioni climatologiche a medio / lungo periodo. Il satellite, lanciato a metà giugno, è operativo dal 25 agosto e dopo appena 20 giorni ha fornito i primi risultati, che confermano le potenzialità della missione e quelle che più o meno erano le previsioni di massima sulla distribuzione della salinità marina, anche se non mancano alcune sorprese.

Allora, Aquarius sta davvero tenendo fede alle promesse. Dopo vari assestamenti dell'orbita e controlli di ogni ordine e grado il satellite lanciato a giugno è diventato operativo dal 25 agosto e sono bastati meno di 20 giorni per ottenere una istantanea della salinità marina alla fine dell'estate boreale (e dell'inverno australe), assolutamente improponibile da ottenersi in altro modo. C'è molta curiosità nell'ambiente scientifico per verificare se e cosa cambierà nei valori di questa grandezza al passare delle stagioni, cosa che potrebbe essere fondamentale per capire tante cose del clima.

Nella carta il colore viola corrisponde alle aree con la minore salinità e il rosso a quelle a maggiore salinità. I valori sono compresi fa un minimo del 3% e un massimo del 4% in peso rispetto al volume dell'acqua; ciò vuole dire che nell'Oceano Atlantico tra il Nordafrica ed i Caraibi c'è una salinità del 30% maggiore che lungo le coste pacifiche nordamericane o nel golfo del Bengala. La salinità è minore dove ci sono forti precipitazioni sia sul mare che sulla terraferma, nelle zone vicine ai ghiacci permanenti e dove si dirige l'acqua proveniente da fiumi molto grandi ed importanti ed è invece maggiore nelle zone dove prevale l'evaporazione.

È interessante notare come ci siano grosse differenze fra i vari oceani, in particolare come l'Atlantico sia caratterizzato da una salinità maggiore rispetto al Pacifico e all'Indiano. Un'altra caratteristica molto particolare la vediamo confrontando il Mare Arabico e il Golfo del Bengala: sono alla stessa latitudine, uno ad ovest e l'altro ad est dell'India ma la loro salinità è vistosamente differente. Le ragioni sono sia geografiche che climatologiche: nel golfo del Bengala, oltre alla presenza del Gange che scarica in acqua una quantità enorme di acqua dolce, anche le piogge monsoniche fanno la loro parte. L'immagine attuale è ricavata praticamente al culmine di 4 mesi di precipitazioni: come sarà la salinità a febbraio, dopo la stagione secca e con il Gange che non riceve ancora acqua prima del disgelo sulle pendici dell'Himalaya?

Nel Mare Arabico invece l'effetto dell'Indo è praticamente inesistente e l'intensa evaporazione fa il resto, conferendo valori di salinità molto più alti che ad Est del subcontinente indiano, nonostante le abbondanti piogge estive che caratterizzano la costa indiana occidentale.

Ne consegue che in questo momento il Mare Arabico mostri una salinità maggiore del 15% rispetto al Golfo del Bengala.

Sempre a dimostrazione dell'importanza dei fiumi, sulla costa atlantica del Sudamerica si vedono benissimo i “pennacchi” poco salini dovuti alle acque dolci che l'Orinoco e soprattutto il Rio delle Amazzoni scaricano nell'oceano. In particolare l'influenza del Rio delle Amazzoni è superiore al previsto e la forma del pennacchio è chiaramente influenzata dalle correnti, perchè prima si dirige a nord trascinata dalla corrente equatoriale meridionale poi una parte piega bruscamente verso Est (e francamente questo me lo spiego male perchè le correnti prevalenti vanno tutte verso nordovest)

La carta presenta ancora qualche imperfezione: le strisce in direzione N/S sono un residuo della calibrazione e sono da considerarsi un errore. Inoltre non sono ancora particolarmente affidabili i dati delle regioni più meridionali, perchè la calibrazione è più difficile a causa del gioco fra venti, correnti e precipitazioni. Anche i bassissimi valori di salinità lungo tutte le coste dovrebbero essere un tantino esagerati.

Il 2011 è stato caratterizzato dalla “Nina”, che ha portato la grande siccità nel Corno d'Africa e, in misura minore, nel Sudovest degli USA (con un inverno più caldo del normale) e grandi precipitazioni sulla costa atlantica degli stessi USA.

Molto interessanti le carte fornite al proposito dal sito della NOAA, dove si vede che il pattern delle temperature durante la Nina è molto simile a quello della salinità attuale ricavato da Aquarius: in entrambi i casi si nota una striscia lungo l'equatore, di acque più fredde nell'immagine della NOAA e di acque meno salate nell'elaborazione della NASA dei dati di Aqaurius. Dato che la temperatura dell'acqua influenza anche la salinità, forse le cose cambieranno quando tornerà El Nino?

Un altra considerazione da fare è che le variazioni di salinità possono provocare variazioni nella composizione della fauna e della flora marina. I pesci marini regolano attraverso le branchie la loro salinità interna (e bevono parecchio): riescono quindi a controllare l'osmosi, anche se, nonostante questo, trovarsi in acque troppo o troppo poco salate può essere un problema. Altri animali e le piante non hanno questa capacità osmotica e quindi variazioni di salinità possono ripercuotersi pesantemente sul futuro della distribuzione di queste specie.

Ridurre l'inquinamento atmosferico con il nanobiossido di titanio e un strumento tutto italiano per testare l'efficenza del processo

2011-09-25T10:40:00.000+02:00

Torno dopo tanto a parlare di nanotecnologie, un mondo a cui mi sto in parte avvicinando, per presentare un nuovo macchinario – tutto italiano – che è stato realizzato per testare le vernici al TiO2 in nanoparticelle. Questo composto infatti ha la fantastica proprietà di combattere l'inquinamento: quando viene colpito da radiazioni ultraviolette libera degli elettroni e le reazioni di questi elettroni con l'ossigeno e l'umidità dell'aria generano radicali liberi che catalizzano reazioni di ossido-riduzione capaci di distruggere diverse sostanze inquinanti, fra i quali gli NOx e altri composti volatili. Per testare l'efficacia di vari supporti a vari spettri luminosi e con varie sostanze inquinanti una azienda toscana ha ideato e costruito un sistema capace di evidenziare la velocità delle reazioni e definire in vari casi la miglior accoppiata spettro luminoso – supporto trattato in vari ambienti e con varie sostanze inquinanti, denominato fotoreattore. Ne parlo volentieri perchè anche questa è la dimostrazione che in Italia c'è ancora spazio per chi fa alta tecnologia.

L'applicazione di una vernice a base di nano-TiO2 su opportuni supporti permette di ottenere dei manufatti che, una volta eccitati da luce ultraviolettia, mostrano eccellenti proprietà di bagnabilità, fino ad arrivare alla “superidrofilia”, grazie alla quale l'acqua non riesce a “bagnare” la superficie, scorrendo via. Il fenomeno è maggiore quando il titanio è in nanoparticelle in quanto le proprietà superidrofiliche aumentano con l'aumentare del rapporto superficie / volume.

Questa però non è l'unica proprietà particolare del biossido di titanio. Anzi, ce n'è un'altra se si vuole ancora più interessante: la fotocatalisi. I fotocatalizzatori sono sostanze in cui l'esposizione alla luce (normale o ultravioletta) rende possibile una certa reazione chimica oppura la modifica o la velocizza.

Il biossido di Titanio è un fotocatalizzatore perchè in presenza di aria e luce (in particolare luce ultravioletta) i suoi cristalli cedono e successivamente ricevono un elettrone. Questi elettroni innescano un processo di formazione di radicali liberi, i quali attaccano e decompongono le sostanze organiche ed inorganiche che entrano a contatto con la sua superficie.

Se il biossido di titanio è in dimensioni nanometriche l'effetto è massimizzato perchè è proporzionale al rapporto superficie / volume,come per la superidrofilicità: gli alti valori di questo rapporto caratteristici delle nanoparticelle ostacolano la ricombinazione dei portatori di carica incrementando in modo notevolissimo l’efficienza fotocatalitica. Inoltre a causa dell’alta area superficiale si ha un elevato numero di siti attivi e quindi un’alta velocità di reazione. Fra le sostanze che subiscono questo processo ci sono molti inquinanti, fra cui i temibilissimi NOx che la reazione alla fine trasforma in nitrati.

Il processo di eccitazione per mezzo della luce e il fenomeno della superidrofilia sono complementari, sebbene intrinsecamente differenti e quindi entrambi possono manifestarsi contemporaneamente sulla stessa superficie sia pure in gradi diversi. È possibile che in funzione della composizione e del processo di deposizione la superficie possa mostrare un carattere più ”autopulente” e meno idrofilo o viceversa

L'idrofilia viene misurata empiricamente osservando l’angolo di contatto che si forma tra la superficie di una goccia di liquido immobile e quella del solido su cui essa appoggia e si definisce superidrofilica una superficie il cui angolo di contatto dopo attivazione con luce ultravioletta risulta essere generalmente inferiore a 15°.

Al contrario, una valutazione dell’efficacia antismog di un supporto ricoperto da uno strato di nanotitania è invece più difficile perchè occorre un sistema che riesca ad individuare la velocità di dissoluzione degli inquinanti nel tempo.

Una strumentazione del genere non era ancora disponibile sul mercato mondiale per cui il Cericol, il Centro ricerche della Colorobbia, ha dovuto direttamente ideare, progettare e costruirsi in casa un fotoreattore nel quale è possibile testare nel tempo il comportamento di vari supporti colpiti da radiazioni luminose di vario spettro.

Questo strumento consiste di una camera di reazione dotata di una finestra di quarzo, all’interno della quale sono simulate delle condizioni di inquinamento (esterno o interno). Ovviamente concentrazione di contaminanti, temperatura ed umidità sono sotto controllo e possono essere facilmente variate. All'interno della camera viene posto il campione del supporto verniciato con nanobiossido di Titanio da testare, che viene irraggiato con sorgenti luminose aventi differenti proprietà spettrali, ma tutte comunque con una componente nell'ultravioletto.

Il fotoreattore possiede più strumenti di misurazione. Nel caso di analisi sulla degradazione degli ossidi di azoto (monossido di azoto e/o biossido di azoto) il monitoraggio si effettua mediante chemioluminescenza. L’analisi viene condotta miscelando inizialmente aria secca, aria umida e NO in proporzioni tali da ottenere una concentrazione di NOx di circa 500 ppbv in un’atmosfera avente il 50 ± 10% di umidità relativa alla temperatura di 25 ± 2 °C.

Per quanto riguarda invece l’analisi di sostanze organiche volatili al fotoreattore è interfacciata una gas-massa, strumento che unendo un gascromatografo e uno spettrometro di massa, ottiene misurazioni estremamente precise.

Il fotoreattore è stato progettato per eseguire in maniera automatica una serie di campionamenti in modo da valutare tempi e velocità della degradazione degli ossidi di azoto e degli altri composti.

I vari test comparativi permettono di studiare la correlazione delle variabili legate al metodo di preparazione del substrato attivo, alla qualità spettrale della sorgente ed alla sua potenza.

Con il fotoreattore il Cericol ha potuto certificare i risultati molto interessanti raggiunti dalle vernici al nanobiossido di Titanio sia nell'abbattimento degli NOx che in quello di altre sostanze volatili, perchè questo strumento consente con una certa agilità di valutare e confrontare condizioni molto diverse fra loro in termini di sostanze da degenerare, applicazione del supporto e sorgenti luminose con diversi spettri di emissione. Pertanto diventa più facile (e più rapido!) individuare le accoppiate supporto / sorgente luminosa più interessanti per le varie applicazioni pratiche, anche in risposta a specifiche condizioni di luce.

Una prima ricaduta di questi esperimenti c'è stata perchè l'azienda ha progettato e realizzato un prototipo di un sistema di filtrazione capace di abbattere le sostanze inquinanti (soprattutto gli NOx) direttamente all'aria aperta avvalendosi della sola luce solare che hanno chiamato PHOEBE ® (la ® è di prammatica in quanto il marchio è stato brevettato!)

Il bello è che dopo aver provato ad abbattere gli ossidi di azoto all'aria aperta, sono riusciti anche a lavorare al chiuso dei capannoni industriali (basta che ci siano adeguate sorgenti di luce - anche artificiale purchè produca un idoneo spettro) che colpiscono le superfici verniciate!) dove alcune lavorazioni emettono nell'aria vari tipi di sostanze inquinanti.

Già oggi alcune aziende propongono vernici al nanobiossido di titanio per “purificare l'aria” e, forse, dalle nanotecnologie potrà venire una speranza per un'aria più pulita!

Lo tsunami del porto di Nizza del 16 ottobre 1979

2011-09-19T12:05:00.000+02:00

Nell'ottobre del 1979 le coste sudorientali francesi sono state investite da uno tsunami la cui origine è ancora dibattuta: è stato provocato dal crollo di una banchina in costruzione per un porto davanti all'aeroporto oppure la costruzione è stata danneggiata dall'evento? Ufficialmente non si sa perchè i risultati dell'inchiesta sono nascosti alla consultazione pubblica.Attualmente su questo evento ci sono molti studi che cercano di modellizzarlo, anche per certificare il rischio tsunami lungo una costa dove eventi di questo genere sono tutt'altro che sconosciuti

Il 16 ottobre 1979 alle 13.57 ora locale le coste francesi dalla Costa Azzurra fino al confine con la Liguria sono state interessate da uno tsunami che ha provocato diverse vittime e parecchi danni. Questo e quello di Stromboli del dicembre 2003 sono gli unici tsunami recenti del Mediterraneo: una caratteristica importante è che entrambi questi eventi non hanno una origine sismica ma sono legati a delle attività di frana, sottomarina nel caso ligure, subaerea associata ad una eruzione vulcanica in quello stromboliano. Essendo stati eventi “leggeri” non hanno sortito effetti catastrofici, nonostante la presenza di vittime e danni, anche ingenti.

Secondo alcuni autori, anche i grandi tsunami avvenuti in concomitanza con grandi terremoti, come quello del 1908 di Messina non sono stati provocati direttamente dal sisma, ma da frane indotte dallo scuotimento del terreno

Le onde marine ordinarie sono provocate dal vento e quando rallentano in prossimità della costa tendono a rompersi. Inoltre, tranne quando si “rompono” sulla riva non ci sono grossi movimenti di acqua. Un'onda generata da uno tsunami invece comporta lo spostamento di ingenti quantità di acqua e quindi il suo comportamento è più simile a quello di una onda di marea (sia pure infinitamente più veloce). È per questo che, in alcuni casi come quelli dell'ultimo decennio, lo tsunami è capace di entrare nelle coste anche per parecchi kilometri e, quindi, non si può paragonare – poniamo – il potenziale di danni da parte di un'onda normale alta 2 metri con quella di uno tsunami della stessa altezza.

Il fenomeno in Italia non è raro, tutt'altro: secondo l'Istituto Nazionale di Geofisica negli ultimi 2000 anni si sono verificati 71 tsunami, variamente distribuiti. Le zone più colpite sono l'Italia Meridionale (quasi 1/3 degli eventi registrati) e proprio le coste del Mar Ligure, dove numerose campagne di osservazione hanno individuato sul fondo marino una serie di nicchie di frana e di depositi di frana. Non a caso sono aree in cui il dislivello fra la costa e il mare aperto è molto marcato. In zone come la Toscana, dove a largo il mare rimane poco profondo per un bel pezzo, le frane sottomarine sono ben più difficili.

La pendenza media della scarpata continentale è del 10% in quanto a circa 20 km dalla costa si raggiungono già profondità dell'ordine dei 2000 metri. Inoltre nella zona di Nizza i fiumi come Var Paillon e La Roya apportano nelle stagioni di piena una grande quantità di sedimenti che spesso rimangono in posizione instabile, e quindi potenzialmente generatrice di frane sottomarine.

Molti tsunami liguri sono avvenuti in corrispondenza di terremoti, ma non sono stati provocati direttamente dallo scuotimento del terreno, ma dalla formazione di frane sottomarine indotte dallo scuotimento stesso.

Lo tsunami del 1979 è stato ben studiato e nell'evento è compreso il crollo di una parte del cantiere di un nuovo porto nella zona dell'aeroporto di Nizza dove si registrarono 7 degli 8 morti accertati (alcune fonti parlano di un numero maggiore di vittime, però questi dati sono forniti da lavori su riviste scientifiche internazionali, sicuramente più attendibili di un sito internet non specializzato).

Negli oltre 120 km di costa interessati dall'evento la zona più danneggiata e dovesi sono registrate le altezze maggiori delle onde è stata quella di La Salis, nei dintorni di Antibes, dove il mare ha invaso i primi 150 metri di terraferma, con un'altezza massima stimata in 3 metri e mezzo e dove c'è stato l'unico morto fuori dalla zona del cantiere.

E qui c'è una questione interessante: il fatto che lo tsunami sia associato al cedimento di un cantiere, con 100 milioni di metri cubi di materiale interessato al collasso, ha ovviamente messo in movimento le autorità e c'è stata una inchiesta. Il rapporto è stato regolarmente stilato ma non è stato reso pubblico: sarà disponibile solo 100 anni dopo ed è accessibile solo su richiesta per motivi di studio.

Mi domando il perchè. C'è chi sostiene sia un problema di conseguenze per le compagnie di assicurazione. Non ho nessuna idea in proposito, se non la presenza in zona di qualche segreto militare (siamo proprio davanti all'aeroporto di Nizza e in posizione strategica)

Il problema fondamentale, mi pare non ancora chiarito almeno alla Pubblica Opinione, è di capire se uno tsunami innescato da una frana sottomarina abbia avuto come conseguenza la distruzione del manufatto o se sia stato il collasso del manufatto a provocare lo tsunami. Sicuramente si è trattato di un evento franoso in quanto non è associabile a nessuna scossa di terremoto.

Purtroppo sembra (il condizionale è d'obbligo) che i vari testimoni oculari non fossero esattamente d'accordo fra loro sull'ora a cui hanno assistito al fenomeno ed è chiaro che 5 minuti di differenza fra un testimone e l'altro sono un lasso di tempo troppo esteso per poter dare informazioni dirette. Per cui le osservazioni sono state per così dire corrette da un punto di vista temporale ma, dicono testualmente Sahal &Lemahieu (2011) “The 1979 nice airport tsunami: mapping of the flood in Antibes” pubblicato sulla rivista “Natural hazard”, a seconda della spiegazione preferita, c'è stato chi ha corretto i dati in un senso e chi li ha corretti nell'altro. È stata comunque operata una sintesi, ma è – appunto – stata secretata.

I testimoni concordano sul fatto che il fenomeno è cominciato con un brusco abbassamento del livello marino e che le ondate sono state più di una. La prima è arrivata circa 8 minuti dopo l'abbassamento. I valori registrati al faro della Garoupe, sul cap d'Antibes sono particolarmente interessanti: ci sono 4 minimi seguiti da 4 massimi e i valori più elevati sono per entrambi quelli del terzo ciclo. Ci sono quindi state almeno 4 onde di cui la terza si è rivelata la più alta. Il periodo di oscillazione è stato di circa 8 minuti.

Molti autori si sono occupati della modellizzazione delle onde ma i risultati convincenti sono pochi. Alcuni modelli prevedono persino due frane diverse, di cui una è stata la causa della seconda.

Il dibattito è quindi ancora in corso

Lo "stato dell'arte" della paleontologia umana oggi

2011-09-15T10:20:00.000+02:00

Le ultime ricerche sui fossili umani rinvenuti in Sudafrica attribuiti alla nuova specie Australopithecus sediba e di cui mi riprometto di parlare presto mi danno lo spunto per parlare dello “stato dell'arte” della ricerca sulle nostre origini. Negli ultimi anni le novità più grandi sono il cambiamento delle opinioni su Homo erectus, non più considerato un antenato di sapiens e, anche a causa dei reperti sudafricani, una riconsiderazione dell'età in cui è avvenuto l'aumento della capacità cranica (ammesso e non concesso che sediba non sia un ramo collaterale). Ovviamente queste novità coinvolgono anche la paleontologia umana in Italia, con una nuova collocazione sistematica dei reperti.

La paleontologia umana è uno dei settori nei quali si nota meglio la “discontinuità della mente umana”, che necessita di classificare le cose in compartimenti stagni, sia pure – al limite – correlabili fra loro: i pochi resti sinora rinvenuti sono dotati di una eccezionale varietà di caratteristiche anatomiche tali da attribuire un nome proprio (o di specie o quantomeno di sottospecie) a quasi ognuno di essi.

Dawkins, parlando di questo, prendeva un po' in giro l'accapigliarsi degli studiosi sulla questione dell'appartenenza di un reperto ad una specie anziché ad un'altra, con il famoso detto “non è che la mamma erectus ha partorito un figlio sapiens” , intendendo così focalizzare l'attenzione sulla ovvia coesistenza di caratteri più arcaici e più moderni in un singolo individuo.

È il caso del ritrovamento in Sudafrica del 2010: anche qui è stata istituita una nuova specie (Australopithecus sediba) che possiede un mix di caratteristiche intermedie fra i generi Australopitecus e Homo. Per alcuni è attribuibile al primo genere, per altri al secondo (e tanto per aumentare la confusione H. abilis sarebbe “meno Homo” di A. sediba...)

La questione è quindi molto complessa e, come mi ha scritto un mio illustre corrispondente “un'evoluzione precisa e lineare, senza salti e senza complicazioni, farebbe comodo a un brillante fautore del disegno intelligente, non ai moderni e modesti cultori delle idee geniali (non prive a volte di alcuni errori) di un Darwin o uno Steven Jay Gould, che comunque hanno il merito rispetto al primo di studiare le cose senza pregiudizi” (è simpatico notare come nel campo dell'intelligent design e dell'antievoluzionismp gli scienziati siano considerati portatori del pregiudizio mentre loro sono quelli che hanno la verità...)

LA SCARSITÀ DEI REPERTI: MOTIVAZIONI E CONSEGUENZE

Il problema fondamentele di chi studia le nostre origini è la scarsità di reperti, ovvia visto l'ambiente di vita dei nostri antenati e dei loro parenti più stretti: il corpo di un essere che vive in paludi o lagune, l'ambiente più favorevole alla fossilizzazione fra quelli sulla terraferma, ha una probabilità di essere sotterrato o di conservarsi in condizioni anaerobiche (e quindi di fossilizzarsi) che si aggira intorno a “zero virgola chissàquantizeri uno per cento”. Però ci sono infinitamente più possibilità che succeda a lui e non ad un essere delle foreste o delle savane come i nostri antenati, dove i corpi scompaiono molto rapidamente, mangiati direttamente dai predatori e grazie ai necrofagi, da quelli di grandi dimensioni fino ai batteri. Gli antenati dell'uomo vivevano proprio in ambienti del genere e quindi senza qualche alluvione improvvisa o dei resti in qualche grotta non ci sarebbe rimasto proprio niente.

Sulla questione delle origini della nostra specie è proprio il caso di dire che ci sono “poche idee ma confuse”, anche se possiamo ad esempio escludere a priori la verità del racconto biblico, nonostante chè gli antievoluzionisti approfittino di questa “estrema incertezza” (per non usare termini più.... coloriti!!) per dire che nulla è dimostrato ed il biblico racconto è una soluzione possibile.

HOMO ERECTUS DA CARATTERISTICA MONDIALE A RAMO REGIONALE

Negli ultimi venti anni la prospettiva è molto cambiata, un po' per nuove scoperte, un po' per nuove riconsiderazioni.

Ricordo che a proposito della comparsa dell'uomo anatomicamente moderno c'erano due correnti di pensiero, una che prevedeva l'evoluzione multiregionale del genere umano. e l'altra una origine africana di Homo sapiens. La genetica ha stabilito una volta per tutte l'esattezza della seconda ipotesi, anche se nella nostra specie c'è un po' di materiale genetico derivato da incroci fra i nuovi colonizzatori e i vecchi abitanti: di fatto alcuni geni dei demisoviani persistono fra Asia sudorientale e Oceania, mentre ancora io non sono riuscito a capire con certezza (mea culpa!) se nel genoma degli europei ci siano tracce del genoma neandertaliano (i demisoviani sono considerati più vicini a neandertal che a sapiens)

Ma la grande rivoluzione di questi ultimi anni è un cambio di prospettiva del ruolo di Homo erectus: alla tradizionale visione (la schematizzo) che vede Homo abilis in Africa, da cui discende Homo Erectus che sta in Africa e poi colonizza Asia e Europa, oggi si contrappone una visione molto più complicata (e forse più realistica).

Alcuni autori collocano habilis nel genere Australopithecus (a vedere A. sediba non a torto!). Maggiore attenzione viene data alla "regionalizzazione" delle specie. Il primo uomo vero e proprio sarebbe Homo rudolfensis, anche se ultimamente pare che questa specie sia molto meno evoluta in senso umano di quello che si pensava fino a pochissimi anni fa (un nuovo rimontaggio del cranio ne riduce drasticamente la capacità cranica, "retrocedendolo" verso un mondo che è più quello di Australopithecus che di Homo, ma – tanto per cambiare – non c'è su questo un accordo generale).

Che discenda da rudolfensis o da habilis (e che questi siano Homo o Austrolopithecus) il vero grande protagonista della conquista del pianeta è Homo ergaster (2.5-1.7 milioni di anni fa) che prima colonizza l'Africa e poi ne esce.

Ed è qui che si fanno strada le varie interpretazioni di "erectus": per alcuni erectus è solo il nome "regionale" dell'ergaster che esce dall'Africa e va in Asia. Per altri, erectus è una specie asiatica che discende da ergaster. La differenza è sottile, e oltretutto difficile da dirimere, anche se Homo erectus è chiaramente più recente e ha anche esso delle differenziazioni locali (il famoso pitecantropo di Giava è più antico e differente dal sinantropo di Pechino, ma sempre Homo erectus sarebbero). Quindi per molti studiosi, Homo erectus sarebbe una specie, discesa da ergaster, che è vissuta in Asia.

TRA AFRICA ED EUROPA: ANTECESSOR, HEIDELBERGENSIS, NEANDERTALENSIS E SAPIENS

Parallelamente a questo (e sono nuovamente ultraschematico e poco preciso) l'Homo ergaster evolve in Homo antecessor (1.2-0.8 milioni di anni) (già in Africa o succede in Europa?) va in Europa ed evolve ulteriormente in Homo heidelbergensis (600mila-400mila anni fa) da cui sarebbe disceso il più "europeo" degli ominidi, ossia Homo neandertalensis. Ma anche qui, come con il pitecantropo e il sinantropo, molti pensano che in realtà antecessor (più alto e slanciato) e heidelbergensis (più basso e tarchiato) siano in realtà comunque la stessa specie seppur con variabilità geografiche e temporali.

Intanto la popolazione africana (antecessor o heidelbergensis che fosse...) evolve anch'essa, e diventa già a partire da circa 200 mila anni fa, un Homo sapiens arcaico che poi uscirà nuovamente dall'Africa e colonizzerà definitivamente il mondo soppiantando gli altri membri del genere Homo.

Ma l'evoluzione da ergaster a sapiens in Africa è attestata meno bene, con pochissimi fossili e quindi, seppure assolutamente sensata, non è ben descrivibile. Si ritiene, come ho già detto, che sia passato attraverso una fase molto simile a un "antecessor / heidelbergensis" africano, e che anzi, questo indirizzo evolutivo fosse già in atto negli ergaster che escono dall'Africa e vanno in Europa intorno a 1.5 milioni di anni. È importante notare che ci possano essere state improvvise accelerazioni dell'evoluzione di cui non è rimasta traccia paleontologica.

Mi chiedo: alla fine tutti questi nomi indicano generi, specie o popolazioni diverse?

LA NUOVA COLLOCAZIONE DEI REPERTI ITALIANI

L'uomo del Circeo e quello di Saccopastore sono indiscutibilmente neanderthaliani. Circeo è databile ai 55mila anni circa, mentre Saccopastore appare maggioremente arcaico, quindi meno "specializzato" in senso neandertaliano, ma comunque collocabile in quel filone.

Il riposizionamento di Homo erectus ha conseguenze anche da noi. Fino a 20 anni fa aveva sicuramente senso parlare di erectus anche per i reperti italiani: erano attribuiti a questa specie i manufatti (con o senza bifacciali) in tanti giacimenti, primo fra tutti Isernia La Pineta.

Oggi, con la nuova visione (ancora frammentaria e incompleta), se consideriamo come erectus strettamente solo la specie asiatica, quelli presenti da noi non sono allora propriamente erectus, ma Homo antecessor (sempre che poi antecessor e heidelbergensis non siano la stessa cosa) e il discorso cambia poco, perché comunque si tratta di una specie " a grande diffusione europea", seppur iniziata in Africa, che evolve verso il Neandertal in Europa e verso il Sapiens in Africa).

Stesso discorso vale per il cranio di Ceprano (nel Lazio) scoperto a metà degli anni Novanta e datato intorno agli 800 mila anni da oggi. mancano le ossa lunghe e quindi il quadro è incompleto, ma è chiaramente inscrivibile in quel filone lì.

La cosa "brutta" è che abbiamo, in definitiva, pochissimi dati a disposizione. La cosa "bella" è che spesso l'interpretazioni di dati diversi (archeologici, paleontologici e, quando possibile, genetici) converge a definire un ventaglio molto limitato di ipotesi credibili (che è già un grande passo avanti). Restano comunque divergenze su diversi aspetti, anche importanti, e credo che nei prossimi 10-20 anni non andremo molto avanti con le sicurezze.

Le idee sulla formazione delle montagne prima della Tettonica a Zolle

2011-09-07T15:43:00.000+02:00

Questa estate guardando pigramente una bancherella di libri usati, ho trovato un vecchio libro di Scienze per la scuola media superiore: “La Terra e le sue ricchezze – corso di geografia generale ed economica per gli Istituti Tecnici commerciali” dei prof. Roberto Almagià ed Elio Migliorini, edito nel 1953. In questo libro vengono esposti tutta una serie di nozioni e concetti di geologia e geografia fisica. La cosa più interessante è che nel libro vengono esposte le teorie sulla formazione delle montagne in un'epoca nella quale a parte pochi studiosi si presumeva sostanzialmente la fissità dei continenti. In un post di parecchio tempo fa parlai di come ci sono voluti alle Scienze della Terra 50 anni da quando Alfred Wegener tirò fuori l'idea della deriva dei continenti alla definitiva affermazione della tettonica a zolle. Mi sono reso cinti che ho omesso all'epoca di illustrare le ipotesi sulle cause della formazione delle montagne che erano state ipotizzate precedentemente. Con questo post intendo colmare la lacuna.

La Tettonica a Zolle non è una teoria nel senso di “pura ipotesi speculativa”, ma in quello di “formulazione o sistemazione di idee o enunciati volta a spiegare o descrivere una serie di fatti” perchè è un modello capace di inquadrare tutti i fenomeni geologici collegandoli fra di loro.

Il suo successo totale e rapidissimo (come ricordano gli studenti dell'epoca “siamo entrati all'Università che i continenti stavano fermi; quando ne siamo usciti si muovevano”) è appunto dovuto al fatto che fornisce un quadro generale, completo e soddisfacente di tutti i fenomeni geologici attuali e del passato, dai terremoti ai vulcani passando per la formazione di serie sedimentarie ed il metamorfismo.

La necessità di spiegare in qualche modo la questione esulando dal racconto biblico è nata quando il mondo scientifico accettò la nozione del “tempo profondo” e i gradualisti vinsero la diatriba con i catastrofisti. Questi ultimi, oggi ridotti ormai a un numero esiguissimo come “teste pensanti” hanno comunque un certo seguito fra persone poco informate scientificamente: resistono più o meno impavidamente nelle frange creazionistiche e come ho rimarcato nel post sulle alluvioni del Columbia River vengono regolarmente smentiti dai fatti ma altrettanto eroicamente se ne fregano e tirano a diritto, dimostrando comunque di possedere una cultura geologia – come dire... – approssimativa.

Tutte le ipotesi sulla formazione delle montagne hanno magari avuto un certo successo (anche perchè – insomma – in qualche modo la faccenda andava spiegata) però, come dire, erano parecchio lacunose.

Di fatto Almagià e Migliorini certificano lo “stato dell'arte” della ricerca geologica quando scrivono che anche nelle epoche passate “la formazione delle grandi catene montuose avvenne non attraverso manifestazioni catastrofiche, ma in virtù di movimenti lentissimi prolungati per periodi enormemente lunghi” e che “si ritiene oggi con sicurezza che tali avvenimenti avvennero sotto forma di spinte tangenziali, agenti cioè all'incirca parallelamente alla superficie terrestre”. Però, ed è questo il punto interessante, confermano che “sul meccanismo delle forze orogenetiche siamo pochissimo informati”.

Fra le varie ipotesi sull'origine delle montagne ai tempi in cui i continenti sembravano “fissi” giustamente i due nostri Autori citano la Teoria della contrazione e la teoria dell'isostasia.

La TEORIA DELLA CONTRAZIONE o della “mela raggrinzita” immagina una crosta rigida e ormai raffreddata mentre l'interno terrestre si sta ancora raffreddando e quindi contraendo.. Per cui la crosta rigida, solidale a quanto le sta sotto, non può più contrarsi e quindi si raggrinzisce. Il modello di riferimento è appunto quello di una mela cotta in cui la buccia si raggrinzisce per la contrazione dell'interno. Il problema fondamentale è che la distribuzione irregolare nel tempo e nello spazio delle catene montuose è un po' difficile a spiegarsi con questo modello, già ormai abbandonato all'epoca.

La TEORIA ISOSTATICA era quindi quella più in voga. Il concetto è abbastanza semplice: la crosta terrestre è in equilibrio statico con il mantello sottostante (quasi come se vi galleggiasse sopra). I fenomeni di erosione e deposizione spostano masse ingenti di sedimenti per cui le zone erose tenderebbero ad innalzarsi e quelle di deposizione ad abbassarsi. Si formerebbero così pieghe ed anche faglie. Gli autori del libro però obbiettano che “anche questa ipotesi urta con gravi obiezioni sia di indole meccanica che geologica”, in particolare appunto la questione che era già evidente all'epoca che i movimenti prevalenti fossero orizzontali e non verticali.

L'isostasia associata al denudamento di una superficie comunque è talvolta considerata ancora oggi un meccanismo accessorio nella formazione di alcune catene attuali, come la Catena Transantartica (che comunque non è una catena orogenica ma un grande rift) ed è stato richiamato negli ultimi anni da alcuni Autori per spiegare certe caratteristiche dell'Himalaya.

Poi Almagià e Migliorini accennano ad “altre ipotesi geniali come quella della DERIVA DEI CONTINENTI, formulata dal geologo tedesco A. Wegener”, che “sono pure da accogliersi con grandi riserve specialmente quanto si voglia applicarle a tutta la Terra”.

Tutti i testi geologici dagli anni '20 in poi hanno sempre citato in margine le idee di Wegener, che erano sostenute da una piccola schiera di scienziati, soprattutto attivi nell'emisfero meridionale, come avevo fatto notare in Da Wegner a Wilson. Ma questa citazione spesso celava una certa ironia (un concetto tipo “ah, già... ci sono anche dei pazzi che sostengono che i continenti si muovono...”)

Fermiamoci un attimo sul concetto dei movimenti orizzontali prevalenti perchè la Geologia dell'Appennino settentrionale è stata fondamentale al proposito (Annotazione: in Geologia il termine Appennino settentrionale individua non solo la catena geografica propriamente detta ma anche tutte le fasce collinari fino ed oltre la costa fra Corsica Orientale, Liguria, Emilia – Romagna, Toscana (isole comprese!) e parti settentrionali di Marche e Umbria).

Già negli anni 20 del XX secolo Gustav Steinmann (1856 – 1929) aveva dimostrato che le lave basaltiche delle ofioliti dell'Appennino Settentrionale non potevano essersi formate dov'erano, in quanto sotto di loro non c'erano tracce dei condotti di alimentazione di questi magmi. Pochi anni dopo era praticamente assodato che questa catena fosse composta da diverse unità caratterizzate ciascuna da una sua precisa stratigrafia e poste l'una sopra l'altra. La spiegazione più in voga era quella di Giovanni Merla (1906 – 1984) secondo il quale le falde si erano mosse a causa di movimenti gravitativi dovuti a dislivelli che si erano creati per fenomeni di isostasia.

Nell'immagine qui accanto vediamo un esempio in cui appunto la gravità muove queste falde superficiali di copertura della crosta senza interessarla o quasi.

Ma è chiaro che erano tutte ipotesi difficilmente verosimili e solo grazie alla Tettonica a Zolle furono riconosciuti anche in Appennino dei fenomeni di subduzione connessi con lo scontro fra due placche. Rimaneva però il concetto di “geosinclinale” come zona marina in rapido abbassamento e altrettanto rapido riempimento da parte dei sedimenti che poi veniva deformata dagli eventi tettonici, non si sa bene come: le diatribe sulle falde liguridi che venivano “da Ovest” oppure “da Est” me le ricordo bene anche io!!!. Alla fine degli anni '70 sono arrivati i “prismi di accrezione”, applicati finalmente all'Appennino nel fondamentale articolo del 1984 di Benedetta Treves “mountain belts as orogenic prisms: the example of Northern Apennines” apparso sulla rivista “Ofioliti” . Così anche l'Appennino Settentrionale è diventato un orogene “normale

Quindi questo libro è interessante perchè è una testimonianza della geologia “ante – Wilson” e fa capire come mai una idea così rivoluzionaria come la tettonica a zolle abbia potuto affermarsi così rapidamente in tutta la comunità scientifica: la sua “bellezza” non in senso estetico ma nel saper agilmente spiegare tutto e l'inadeguatezza di quanto ipotizzato precedentemente.

Bertolini risponde alle mie 22 questioni per il Prof. De Mattei: 1. l'età dell'universo

2011-09-05T18:53:00.000+02:00

Qualcuno si ricorderà le mie 22 questioni per il professor de Mattei. Non mi ha risposto l'emerito De Mattei ma sul sito del “comitato antievoluzionista” lo ha fatto - in accordo con De Mattei, presumo - Stefano Bertolini, già mio contraddittore nell'incontro del 22 ottobre a Roma e attuale presidente della AISO, la “associazione per lo studio delle origini”.

Bertolini mi aveva lasciato decisamente perplesso (eufemismo....) dimostrando spesso di non sapere di cosa parlava. D'altro canto anche il buon Fabrizio Fratus era riscito precedentemente a cavarsela con l'ennesima figuraccia parlando di geologia a proposito dei Missoula flood. Questo è il primo di una serie di post che dedicherò alle risposte di Bertolini.

Desidero fare innanzitutto una premessa: io userò i termini “creazionista”, “antievoluzionista” e “antidarwinista” come sinonimi. In uno dei prossimi post vedremo che ad un certo punto la situazione si farà un po' più complessa.

E allora iniziamo da una faccenda poco geologica ma molto cosmologica, quella da cui ero partito, l'ETÀ DELL'UNIVERSO, prima delle mie 22 questioni. La riprendo:

La luce viaggia nel vuoto a circa 300.000 km al secondo, come è anche provato dal ritardo nella risposta nelle trasmissioni via satellite e in quelle tra la Terra e i satelliti che esplorano gli altri mondi del sistema solare.
La luce del sole ci arriva più di 8 minuti dopo che è stata prodotta. Ci sono moltissime stelle che sono a una distanza tale che la luce ci ha messo anche oltre 10 miliardi di anni luce per arrivare a noi. Come sarebbe possibile tutto questo se l'Universo non avesse tutti questi anni?

Bertolini illustra le due posizioni di coloro che sono “strettamente creazionisti”: ci sono due possibilità.

La prima è – cito testualmente – l’universo ha miliardi di anni, ma la storia della vita sulla terra è recente, come lo sono i fossili e gli strati geologici che li contengono.

La seconda posizione è: tutto l’universo è recente.

Fondamentalmente la prima posizione da un punto di vista dei tempi è condivisibile, in quanto la Terra si è formata ben dopo rispetto a quella data di 13 miliardi di anni a cui per adesso siamo arrivati misurando la distanza degli oggetti più lontani che siamo riusciti a vedere. Ovviamente la condivisibilità si ferma qui: sul come sia sorta la vita sulla Terra e come si sia successivamente sviluppata le opinioni sono completamente diverse ed è palese a chi ha un minimo di infarinatura che le spiegazioni degli antievoluzionisti siano solo panzane.

Ho appena usato il termine “panzane”: ed è proprio il caso della seconda posizione dei creazionisti che come al solito hanno i dati sperimentali contro e quindi si devono inventare qualcosa.

Per capire faccio un esempio “geologico”: lo spessore delle serie sedimentarie è un qualcosa che li angoscia e a Roma Bertolini evidenziò come durante l'eruzione del St.Helens del 1980 si erano deposti tufi per parecchie decina di metri. Con questo voleva dimostrare che la sedimentazione è molto veloce. Questo ragionamento si colloca nel classico filone a cui ricorrono molto spesso: citare un particolare teoricamente a loro favore e generalizzarlo applicandolo a tutto. Io feci cortesemente notare che se volevano gli trovavo anche spessori tufacei molto maggiori in una singola eruzione (persino a casa nostra!) ma che un conto era la sedimentazione di un banco di tufi e un altro – ad esempio – la sedimentazione di un calcare di piattaforma carbonatica o la deposizione di un sedimento oceanico a distanza dalla costa.

Una questione simile riguarda l'età dell'universo: se dici che è molto giovane, addirittura che ha poche decine di migliaia di anni, le distanze calcolate anche e soltanto nelle centinaia di migliaia di anni luce sono un problema. Figuriamoci andando sui miliardi di anni luce. Allora, visto che non riescono a negare la velocità della luce nel vuoto neanche con gli ascoltatori di Radio Maria perchè ci sono troppi esempi al riguardo, tirano fuori dal cappello una soluzione semplicente incredibile, richiamandosi nientepopodimenoche a Einstein. Scrive Bertolini: “questo viene spiegato ampiamente con il concetto della dilatazione gravitazionale del tempo dal Dr. Russell Humphreys nel suo libro Starlight &Time, 1994. Si appoggia alla teoria generale della relatività di Einstein, che è ben sostenuta da esperimenti".

Russel Humphreys si è laureato alla Duke University, una istituzione privata che fa riferimento alla Chiesa Metodista. Ufficialmente non schierata su posizioni creazioniste, e poi si è dotato di un Ph.D. in Fisica presso la Louisiana State University. Non sono riuscito a capire in cosa ha svolto il Ph.D., ma presumo in qualche applicazione della fisica e non in ricerca pura.

Humphreys ha pubblicato materiale su riviste scientifiche, ma solo su quelli che sono i suoi campi di ricerca applicata.

E ora veniamo propriamente alla questione. L'idea mi sembra veramente balzana (voglio essere “politically correct”). Propone una matrice dello spaziotempo in cui questo scorre più velocemente sulla Terra e via via più lentamente altrove, per cui la Terra avrebbe 6000 anni e il resto dell'Universo sempre più fino a 13 miliardi di anni. Non mi pare che questa specifica posizione abbia riscosso il consenso della comunità scientifica né è stato pubblicato in qualche rivista scientifica.

In realtà la cosa è solo vagamente basata sulla teoria della relatività di Einstein, in quanto per avere una metrica del genere bisogna ipotizzare campi gravitazionali spaventosi, di cui non c'è evidenza da nessuna parte (anzi, sono contraddetti dalle osservazioni strumentali nello spazio). Inoltre in questa visione la Terra avrebbe uno status speciale, in aperta contraddizione con il fatto che il Sistema Solare non ha niente di speciale rispetto agli altri sistemi planetari e alle altre stelle che vediamo (se non – per adesso – una disposizione di pianeti ancora non osservata, probabilmente per motivi di risoluzione degli strumenti a nostra disposizione).

Sarebbe comunque una buona idea per un film di fantascienza, anche se gli atrofisici inorridirebbero ad una cosa del genere...

Come si vede sono evidenti i riferimenti a qualcosa di scientificamente corretto ma deformato per rendere dimostrabile l'indimostrabile. Invece, secondo Bertolini, Humphreyes “confuta l’ipotesi centrale della cosmologia della Big Bang: il Principio Copernicano”.

Personalmente non saprei dire molto su Big Bang e compagnia, anzi, tutte le volte che vedo qualcosa su questi argomenti passo oltre perchè non ho la cultura necessaria per approfondirli, a partire dalla teoria delle stringhe, dall'universo non cartesiano a 11 dimensioni (o quante sarebbero). Forse il Big Bang c'è stato, forse no. Ma che semplicemente per dare retta alla scienza scritta in un libro scritto da pastori nomadi del I o II millennio AC e alle loro tradizioni si cerchi di ignorare o falsificare o addirittura adattarvi con interpretazioni forzate i dati della scienza (che non sono il Big Bang, ma quelli sulle distanze siderali) è una cosa da parte mia inconcepibile.

Ora... io non sono un teologo... ma perchè non ho mai letto che il Big Bang potrebbe benissimo essere preso come “gesto di creazione dell'universo da parte di un essere superiore”?

Quanto alla “rivoluzione copernicana”... è chiaro che Copernico non c'entra nulla (a meno che qualcuno non sia convinto che sia il Sole a girare intorno alla Terra, ma non penso proprio che si arrivi a questi punti....): Copernico disse semplicemente che il Sole era in centro dell'Universo e la Terra gli girava intorno, facendo girare le scatole a qualcuno.... Rivoluzionario per l'epoca.

Molti ce l'hanno con Achille Occhetto da un punto di vista politico. Anche io ma non per aver demolito il PCI, bensì per aver sbagliato (a mio avviso, eh) una famosa campagna elettorale. Comunque in questo caso lo cito solo per aver usato a sproposito il termine “rivoluzione copernicana”, da allora usato per enfatizzare qualsiasi modifica, sia pure minima, ad uno status quo.

Poi onestamente non ho capito il passaggio successivo e cioè:

per entrambe le posizioni non ci sono conflitti con quello che viene osservato, per le distanze delle stelle di miliardi di anni luce. Non esiste neanche un conflitto fra le due posizioni strettamente creazioniste per quello che riguarda l’evoluzione chimica e l’evoluzione biologica.

Che vuole dire?

Proseguirò in seguito ad approfondire altri aspetti delle risposte di Bertolini

Dalla California nuove turbine eoliche più piccole e più efficienti

2011-08-03T11:50:00.000+02:00

In Europa la produzione di energia eolica dovrebbe triplicare da qui al 2020. Negli Stati Uniti, dove attualmente il vento copre il 3% della produzione di energia elettrica, sono in corso degli studi per massimizzare l'energia prodotta riducendo i costi economici ed ambientali con pale ad asse verticale anziché come adesso, ad asse orizzontale.

Fra le energie rinnovabili quella eolica è al momento la più promettente e, soprattutto, è il sistema attualmente con la maggiore potenza installata. Rispetto al solare, per esempio, ha il vantaggio di essere sicuramente meno discontinua e tutto sommato in molte aree del mondo è un'energia disponibile in maniera quasi continuativa.

Non a caso la lobby del nucleare - ritenendolo l'avversario più temibile - ha sempre avversato (anche a casa nostra) l'eolico. Fattorie del vento si stanno costruendo un po' dappertutto, persino in Antartide, come avevo evidenziato in questo post. Fra le aziende impegnate negli USA nel settore, c'è anche la consociata Usa della nostra ENEL, che ha costruito negli “States” un impianto molto interessante: 155 turbine per 250 MW a Smoky hills, nel Kansas. Enel Green power peraltro è impegnata nel settore in varie parti d'Europa.

Le turbine eoliche presentano comunque alcune criticità di cui bisogna tenere conto e che devono essere possibilmente mitigate.

- un primo aspetto è l'ampio uso del territorio: le turbine vanno separate fra loro non solo per evitare interferenze meccaniche, ma anche in modo che non si diano noia dal punto di vista aerodinamico. Oggi il problema nelle fattorie del vento è parzialmente attenuato impiantando le pale a una grande distanza fra loro. Questo fattore abbassa sensibilmente l'energia prodotta per unità di superficie. Aumentando le dimensioni delle pale aumentano pure queste distanze e i costi di costruzione ed installazione

- un secondo è quello paesaggistico: bisogna riconoscere che – insomma – le pale un po' disturbano il paesaggio. E la tendenza a costruire impianti sempre più alti implica ovviamente un maggiore impatto visivo

- un terzo è la questione “animali volanti”: uccelli e pipistrelli sono spesso vittime delle pale in movimento (me ne sono occupato qui)

- c'è poi, buona ultima,è la questione del Neoeodimio, un elemento appartenente alle Terre Rare cruciale per l'efficienza dei magneti che trasformano in energia elettrica l'energia meccanica delle pale. Al momento la maggior parte dei giacimenti conosciuti di Neodimio, come di altre Terre Rare, sono in Cina, nazione che ha minacciato di non esportare più tali risorse.

In questo momento la tendenza è quella di costruire pale sempre più alte e larghe, in “fattorie del vento” nelle quali la distanza fra le pale è quella minima per non avere interferenze meccaniche e aerodinamiche. Le pale hanno l'asse orizzontale, come quelle degli illustri antenati di questo sistema: i mulini a vento tipici dell'Olanda.

Ma ci può essere un'altra soluzione: turbine eoliche ad asse verticale.

Il Caltech (California Institute of Technology) sta studando un nuovo approccio all'energia eolica, ed ha costruito un impianto pilota, il FLOWE (The Caltech Field Laboratory for optimizing Wind Energy). Scopo di questo progetto è di aumentare l'efficienza delle turbine eoliche, al contempo riducendone il costo e l'impatto ambientale (in pratica due dei problemi sopra elencati).

Il professor John Debiri del Caltech dirige questi studi. Sostiene che le attuali fattorie del vento sono uno spreco di risorse, in tutti i sensi. Secondo lui a solo 10 metri di altezza (anziché 30) ci sarebbe vento a sufficienza.

Un primo trucco usato nella fattoria sperimentale è quello di accoppiare pale che girano in senso orario a pale che girano in senso antiorario. Sembra che in questo modo l'efficenza aumenti a causa delle spinte aerodinamiche che una turbina produce nei confronti di quella vicina a senso di rotazione opposto.

Inoltre le turbine di piccole dimensioni hanno consentito una agile sperimentazione perchè è stato semplice spostarle per ottenere varie configurazioni confrontandole fino a raggiungerne una ottimale (sembra infatti che la disposizione geometrica regolare delle pale di molte fattorie del vento non sia quella ideale). Nell'immagine a lato si vedono le coppie di turbine e come quindi il nucleo dell'impianto non sia una turbina singola, ma una coppia di elementi che girano in senso opposto l'uno dell'altro

Per quanto concerne la potenza installata, le turbine del FLOWE, sia pure molto più piccole di quelle tradizionali, riescono a produrre più energia per unità di superficie perchè, a causa dei disturbi aerodinamici minori e della ridotta superficie richiesta, possono essere concentrate in un'area molto minore: si parla di oltre 20 watt a metro quadro, quando la resa delle fattorie tradizionali è al massimo di 3 watt al metro quadro.

Per chi lo volesse, questo è il link al video di presentazione.

Ovviamente se gli inizi sono promettenti manca ancora la dimostrazione pratica e l'obbiettivo primario del Caltech è quello di costruire con questa tecnologia una fattoria del vento offshore, davanti alla costa californiana.

Le premesse comunque ci sono. Magari fra qualche anno i tetti degli edifici brulicheranno di turbine eoliche verticali...

Svelata finalmente l'origine dei Monti Gamburtsev, la grande catena montuosa coperta dai ghiacci antartici

2011-07-21T22:51:00.000+02:00

Allora, alla fine ci siamo. A Edimburgo dal 10 al 15 luglio si è svolto l'11° Simposio Internazionale di Scienze Antartiche dove è stato fatto il punto sulla ricerca in Antartide a 360 gradi. Fra tutti i contributi portati (una quantità imponente, oltre 500!) ce ne sono anche alcuni che hanno finalmente risolto il rebus dell'origine dei Monti Gamburtsev. Ricordo che fra i protagonisti della ricerca in materia c'è l'italiano Fausto Ferraccioli, che attualmente lavora al British Antarctic Survey.

Quasi 3 anni fa parlai in questo post della meno conosciuta caratteristica tettonica della Terra, sia come dati scientifici al riguardo, sia come numero di persone che ne hanno sentito parlare: le Montagne Subglaciali Gamburtseev dell'Antartide Orientale. Queste alture formano una catena montuosa fra le maggiori del globo terrestre però lo spessore dei ghiacci è tale che anche le loro cime più alte, nonostante gli oltre 3.000 metri di quota a cui arrivano, sono totalmente sepolte sotto la calotta; per cui senza i rilievi geofisici non era assolutamente immaginabile che sotto i ghiacci si celasse una catena montuosa così grande.

I monti Gamburtsev sono stati fino ad oggi un grande problema per le Scienze della Terra: troppo alti per essere una catena orogenica antica, ma nel contempo non ci sono segnali per farla essere un orogene recente (anzi, la tettonica a zolle esclude tale possibilità); era stato pure ipotizzato che fossero una catena di vulcani al di sopra di un punto caldo del mantello, oppure avere una etò tardo paleozoica.

Le ultime ricerche hanno finalmente evidenziato che i monti Gamburtsev sono un orogene formatosi a cavallo tra precambriano e paleozoico durante la formazione del Gondwana e l'hanno inquadrati nella orogenesi panafricana, spiegando anche con fenomeni tettonici successivi il motivo della loro anomala altezza

Conoscerli è importante anche perchè sono stati il primo nucleo della calotta glaciale antartica.

I dati delle ultime campagne hanno fornito un quadro sostanzialmente inaspettato dell'Antartide Orientale: anziché un cratone stabile precambriano è in realtà composta da una serie di blocchi con caratteristiche geofisiche molto diverse. Ad esempio, la porzione estrema orientale, la Terra di Wilkes, è un'area caratterizzata da quote non elevate e rocce di densità relativamente bassa, mentre la porzione più occidentale, la Terra della Regina Maud, è decisamente più elevata e formata da rocce più dense. Vi sono state trovate tracce di vulcanismo molto antico, dell'ordine di due miliardi di anni fa. In mezzo, tra questi due blocchi, i monti Gamburtsev e una ampia zona di rift permo - triassico in cui sono impostati molti dei laghi subglaciali presenti al contatto fra calotta glaciale e suolo.

LA CROSTA E MANTELLO SOTTO E VICINO AI MONTI GAMBURTSEV. Nonostante le differenze fra i vari blocchi, lo spessore crustale dell'Antartide è sempre di circa 40 – 45 kilometri e le caratteristiche geofisiche sono quelle tipiche delle altre croste precambriane; sotto i Gamburtsev invece la crosta è molto più spessa, raggiungendo quasi un valore di 60 km e compatibile con la presenza di una fascia orogenica precambriana o del Paleozoico Inferiore. Questo fattore spiega in parte le quote elevate raggiunte dalle vette più alte della catena. Anche le caratteristiche geofisiche del mantello sottostante forniscono la stessa interpretazione dei dati crustali

Tutto ciò permette di affermare che i Gamburtsev sono il risultato di eventi tettonici che hanno interessato litosfera precambriana nel quadro della formazione del Gondwana e forse anche in tempi precedenti

I MONTI GAMBURTSEV NELLA STORIA GEOLOGICA DELLA TERRA: stabilita la loro età, le ricerche sono riuscite anche a stabilire il posto dei Gamburtsev nel quadro della tettonica globale.

La prima evidenza è il collegamento con una fascia tettonica costiera di età cambriana lungo la Terra della Regina Maud, chiamata Prydze Bay Belt (altri lavori usano il termine Pinjarra orogen) La sua formazione ha unito due masse continentali, una di cui facevano parte l'India e una parte dell'Antartide, la seconda l'Australia ed il resto dell'Antartide orientale. I monti Gamburtsev sono quindi il proseguimento della Prydze Bay Belt, attiva l'ultima volta tra 570 e 530 milioni di anni fa e dimostrano che l'Antartide Orientale è il frutto meridionale di una collisione fra due masse continentali molto importanti che a loro volta si sono scontrate con l'Africa in quei tempi lontanissimi. Ovviamente i termini “India” ed “Australia” vanno presi un po' con le molle in quanto le masse continentali attuali si sono sviluppate più o meno sui confini precedenti, che essendo rimaste zone un po' più deboli, sono state riutilizzate quando il Gondwana si è rotto.

Un'altra indicazione che avvicina la terra della Regina Maud all'attuale Sudafrica sono le vulcaniti di Karroo. Messe in posto prima della rottura del Gondwana e tipiche del Sudafrica, si ritrovano anche in Argentina e appunto inAntartide.

C'è poi come accennato una importante zona di rift permo-triassici, lunga circa 3000 km e contrassegnata dalla presenza di laghi subglaciali che borda i Gamburtsev ad est, il cosiddetto EARS (East Antarctic Rift Sistem) che mostra analogie con un sistema simile del subcontinente indiano.

Quindi è ormai assodato che questa catena sia una continuazione meridionale delle catene dell'orogenesi panafricana, come si vede da questa ricostruzione qui sotto del Gondwana poco dopo la formazione dei Gamburtseev. Nella carta, tratta da Kroner & Stern (2004) Panafrican Orogeny in "Encyclopedia of Geology" - Elsevier, ho evidenziato con 3 pallini rossi la zona dei Gamburtsev. Ovviamente questa carta appare oggi superata, nella zona antartica, dalle ultime ricerche la zona contrassegnata con le sigle PB e DR corrispondono ad affioramenti dell' orogene della Prytze Bay.

PERCHÈ I GAMBURTSEV SONO MOLTO PIÙ ALTI DELLE ALTRE CATENE OROGENICHE PALEOZOICHE? L'obiezione più importante all'ipotesi dei Gamburtsev come catena orogenica del primo paleozoico o ancora più antica è stata fino ad oggi la loro altezza: le catene di quel periodo dopo centinaia di milioni di anni di erosione sono di solito molto meno elevate, se non ridotte a quote meno che collinari. Le ultime indagini, oltre a confermare l'altezza di questi monti, hanno palesato un rilievo molto energico, fatto di ripidi pendii che sono però attualmente esenti da erosione.

La spiegazione è nella storia geologica successiva alla formazione dei Gamburtsev. interessati a più riprese da importanti eventi tettonici dopo la formazione della catena.

Una parte importante l'ha svolta prima nel Permiano e poi nel Cretaceo l'East Antarctic Rift System, Il modello attualistico a cui ci si richiama è il grande rift dell'Africa Orientale, sia per le quote topografiche che vi vengono raggiunte, sia perchè come l'EARS segue l'andamento del vecchio orogene panafricano. I maggiori movimenti datano al Permiano e al Cretaceo: durante queste due fasi ci sono stati degli intensi sollevamenti, in parte aiutati dal forte spessore crustale sotto alla catena e dovuti ai fenomeni connessi alla formazione del vicino rift.

È molto interessante notare quindi che nei Gamburtsev sono registrate sia le fasi di formazione del Gondwana che quelle del suo successivo smembramento.

Passato il Cretaceo l'erosione ha ricominciato la sua lenta opera di demolizione ma negli ultimi 25, milioni di anni, da quando si sono ricoperti di ghiaccio, l'elevazione dei Gamburtsev non è variata di molto nonostante che di solito i ghiacci di norma abbiano un grande potere erosivo. Tto questo è avvenuto – e avviene tuttora – a causa della struttura termica del ghiaccio molto particolare: uno strato duro di ghiaccio sovraraffreddato al contatto fra la calotta e la roccia ha praticamente sigillato il rilievo siano protette da uno strato di ghiaccio sovraraffreddato che consente il movimento della massa ghiacciata non sulla parete ma un po' più in là. Per cui l'acqua che normalmente abbonda al contatto fra ghiaccio e roccia (prova ne sono i tanti laghi che si nascondono sotto la coltre bianca), in questo caso rimane un po' lontana dalla roccia. Insomma, il ghiaccio sovraraffreddato sigilla i monti e ne impedisce l'erosione

LE PROSPETTIVE FUTURE: dopo aver finalmente risolto il problema della loro origine, prossimamente il programma è quello di arrivare con dei sondaggi alle rocce dei Gamburtsev. Si tratta di una impresa difficile, stante lo spessore di ghiaccio da attraversare, le temperature proibitive, la necessità di usare ausiliari chimici non inquinanti. Ma saranno dei dati molto importanti, sia pure purtroppo estremamente parziali

Politica giapponese e caccia alle balene

2011-07-15T11:05:00.001+02:00

Si è appena svolto nell'isola di Jersey il 63 esimo meeting internazionale dell'IWC, la International Whaling commission, l'organo internazionale che regola la caccia alle balene. Per una rapida sintesi della storia dell'IWC e della caccia alle balene vi rimando a questo post del 2009. La situazione si sta evolvendo in favore dei giganti del mare. Ma ci sono ancora diversi problemi aperti con il Giappone, dove la caccia alle balene sta diventando economicamente insostenibile. Ma l'orgoglio nazionalista dei giapponesi potrebbe essere un ostacolo alla chiusura dell'attività se percepito come dovuto a spinte provenienti dall'estero.

La caccia commerciale alle balene formalmente è effettuata solo da islandesi e norvegesi, mentre i giapponesi ufficialmente catturano animali “a scopi scientifici”. Molto misteriosi come scopi dato che la letteratura scientifica prodotta in materia dall'istituto giapponese di ricerca sui cetacei non è poi così copiosa come ci si aspetterebbe vista la quantità di mezzi economici e logistici impiegati (c'è anche la possibilità di un “embargo” da parte delle principali riviste scientifiche internazionali, ma ci tengo a dichiarare che al momento è SOLO una mia idea al riguardo: non ho nessuna prova né ho raccolto alcuna voce in materia).

Fattostà che accade sempre più spesso che le flottiglie tornino indietro ai loro porti in anticipo e con un numero di catture molto inferiore al programmato. Anche se ufficialmente la colpa di questo viene ascritta alla attività di disturbo della flottiglia della Sea Shepherd, le cause reali sembrerebbero economiche: il mercato della carne di balena è saturo. Quindi – forse – quello che non ha potuto fare la politica, lo farà l'economia. C'erano già voci di questo in anni precedenti (persino che la carne fosse finita in Thailandia per fare cibi per animali, non sono in grado di dire se si tratta di leggenda metropolitana o sia vero); oggi queste voci diventano sempre più precise.

Un fatto certo è che l'ultima campagna giapponese nei mari antartici si è conclusa molto in anticipo nel febbraio scorso con una quantità di catture bassissima, circa 200 contro le 1000 previste. Ufficialmente il governo del Sol Levante accusa per questo richiamo anticipato la Sea-Shepherd, l'organizzazione contro la caccia delle balene che contro la flotta giapponese impiega una flottiglia di imbarcazioni. Fra il governo giapponese e la Sea Shepherd la battaglia è ormai annosa, con risvolti molto antipatici come le vicende giudiziarie del neozelandese Peter Bethune: comandante della Ady Gill, il battello affondato dalla Shonan Maru n.2, nel febbraio 2010 salì a bordo della dove venne arrestato per poi essere condotto in una prigione giapponese, in quanto alcuni marinai giapponesi furono feriti dall'acido butirrico che Bethune portava con se. Condannato a 2 anni di carcere è stato successivamente espulso e estradato nella sua patria. Il sito dell'istituto di ricerca sui cetacei ha una “bella” sezione su quello che definisce il terrorismo contro la caccia alle balene. In questa foto vediamo una nave giapponese che disturba la Ady Gill con il lancio di acqua tramite idranti.

Ufficialmente il capo della delegazione nipponica al meeting dell'IWC Kenji Kagawa ha accusato la Sea Shepherd di sabotaggio e atti illegali violenti e i governi di Australia e Olanda di sostenere tale terorismo perchè le navi della Sea Shepherd battono queste bandiere (ricordo che l'Australia è uno dei principali e storici avversari del Giappone nell'IWC, anche per motivi economici: le attività di whale watching lungo le coste australiane sono un bel business e attirano turisti da ogni parte del mondo).

Però le cose forse non stanno come dicono i giapponesi. Atsushi Ishii, un professore dell'università di Tokyo, ha pubblicato un libro dal titolo "Anatomy of the Whaling Debate", Non avendolo letto mi limito a riferire quanto trovato su varie fonti. Il nocciolo della questione è che i giapponesi stessi stanno diminuendo fortemente il consumo di carne di balena anche e soprattutto in quanto cresce il consenso nei confronti dei movimenti che si oppongono a tale caccia, riconoscendone valide idee e principi. A questo punto i contrari, secondo Ishii sarebbero ormai la maggioranza della popolazione. Le conseguenze sull'indotto della pesca sono gravi: nei frigoriferi ci sono ingenti quantitativi di merce invenduti, circa 6.000 tonnellate, sufficienti a garantire, ai ritmi attuali, 18 mesi di consumi. Il richiamo della flottiglia quindi potrebbe essere stato semplicemente deciso per motivazioni molto pratiche.

A questo punto le cose sarebbero teoricamente facili: il governo giapponese smette di investire risorse nella flottiglia che “difende i costumi e le tradizioni del Nostro Paese” (come spesso viene rimarcato) e cessa la caccia alle balene. Va ricordato che la caccia alle balene comprende per il Governo diversi capitoli di spesa: oltre 4 milioni di Euro, ufficialmente devoluti alla “ricerca scientifica” che dovrebbero andare direttamente all'Istituto di ricerca sui cetacei, bisogna considerare un altro aspetto: ad eccezione di Islanda e Norvegia, tutti gli altri Paesi all'interno dell'IWC che appoggiano la posizione giapponese sono nazioni “in via di sviluppo” che non praticano la caccia alle balene e che ricevono vantaggi economici in cambio del sostegno all'interno dell'orbanizzazione. Vista la situazione del dopo – terremoto queste risorse farebbero molto comodo in altre direzioni.

Ma il Giappone è un Paese molto nazionalista e quindi una decisione del genere potrebbe essere fortemente contestata dalla popolazione, che è sì disposta sempre di più a rinunciare alla carne di balena e in cui i sentimenti ambientalistici stanno crescendo, anche a causa di Fukushima, ma che contemporaneamente appoggerebbe una decisione del genere presa autonomamente dalle autorità giapponesi, non può tollerarla se presa sulla spinta di pressioni internazionali.

Il tutto senza considerare le possibili reazioni dei gruppi oltranzistici, spesso stati al centro di iniziative dai risvolti molto polemici a livello internazionale.

Quindi il governo giapponese deve in qualche modo cercare una uscita onorevole da questa situazione, cioè far vedere che cessa i finanziamenti perchè non c'è più mercato e non per le pressioni internazionali.

Letto e consigliato: "In Dino Veritas - guida ad una visione consapevole dei dinosauri"

2011-06-21T18:54:00.001+02:00

Spesso fra gli uomini di Scienza, con rare eccezioni, comunicare con il grande pubblico non è pratica comune. Ne parlai quanto fui invitato a partecipare con un mio contributo a “comunicare la fisica 2010” con questo post, di cui riporto una frase: un grosso problema dello scienziato è che è abituato a parlare dei suoi argomenti con persone che lo capiscono perchè hanno lo stesso background intellettuale.

Inoltre spesso manca proprio la voglia di comunicare, con ciò aumentando l'immagine dello scienziato chino sui suoi libri o sui suoi esperimenti, completamente avulso dalla realtà che lo circonda, sapientemente gestita oggi in Italia da coloro che negano finanziamenti alla ricerca.

Oggi vorrei parlare di una eccellente eccezione a questa immagine, un libro davvero interessante e utile che non dovrebbe mancare nella libreria degli appassionati per diversi motivi, scritto da tre giovani ricercatori (Marco Castiello, Marco Lampugnai e Stefano Broccoli), animati dalla voglia di raccontare quello che sanno: “In Dino Veritas – Guida ad una visione consapevole dei dinosauri” è una pubblicazione della RSWItalia (che "tiene" sul web l'ottimo sito www.paleofox.com con annesso un forum molto interessante e sul quale ci sono spesso anche io) dal costo accettabile (45 €) che parla dei dinosauri, ma non solo.

Il libro si struttura in due parti, completamente diverse: nella prima c'è un vero trattato di paleontologia fatto come io avrei voluto vederne ai tempi, ormai lontani, del liceo (anni '70): a partire dal “tempo profondo” e dai fossili (come si formano e come si estraggono) alla classificazione su base cladistica. Poi si scende sul particolare e cioè su origine, differenziazione e estinzione dei dinosauri, rimarcando con 10 magistrali punti il perchè gli uccelli non siano dei discendenti dei dinosauri ma SONO dinosauri teropodi a tutti gli effetti.

Forse sarebbe stato ancora più chiaro fra le decine di utilissimi cladogrammi anche inserirne uno sommario più chiaro con sinapsidi / mammiferi, diapsdi, vari cladi generali di reptilia, arcosauri e i rapporti all'interno degli arcosauromorfi fra coccodrilli, dinosauri, uccelli, mosasauri plesiosauri, ittiosauri e pterodattili.

Il tutto è correlato alla storia tettonica della Terra. Particolare che ho molto apprezzato è quello, a proposito dell'estinzione di massa della fine del Cretaceo, che gli Autori abbiano ricordato non solo l'impatto di Chuxchub ma anche le eruzioni dei Trappi del Deccan fra le possibili cause di questa crisi biologica. C'è inoltre un accenno alla forte regressione marina che avvenne in quel periodo. Proprio una analisi completa

Chi mi segue sa che per me l'eruzione dei trappi è stata l'evento principale, soprattutto contando su un particolare di non trascurabile importanza e cioè che i vari episodi di estinzioni di massa, più o meno spinti, sono sempre contemporanei alla messa in posto di ingenti quantitativi di magmi basaltici, anche quelle che hanno determinato delle estinzioni di massa “minori” avvenute a più riprese nel Cretaceo.

Non tutti i capitoli sono scritti con la stessa chiarezza e questo tradisce un po' la difficoltà di dover citare per forza in alcune parti dei termini “altisonanti”, ma anche il fatto che probabilmente i singoli autori si siano alternati nella scrittura e che, al di là di una serie di articoli su riviste specializzate, i “ragazzi” sono all'esordio come scrittori per il grande pubblico (a proposito: un po' di note biografiche su di loro sarebbero apprezzabili)

La seconda parte è un “atlante dei dinosauri” in cui ve ne sono descritte numerosissime specie, rigorosamente elencate in ordine di classificazione: le schede comprendono una descrizione dei reperti, un disegno di come doveva essere l'animale e (molto utile) nella carta mondiale le indicazioni su dove questi reperti siano stati trovati.

Detto questo parliamo anche di cosa non mi è piaciuto: qualche errore di stampa, la mancanza di un indice analitico generale perchè leggendo alcune parti ho fatto un po' fatica a ritrovare i punti dove termini tassonomici non “dinosaurici” erano già stati usati (è ovviamente presente quello delle specie descritte nell'atlante, dato che vi sono giustamente presentate in ordine tassonomico) e la corposa bibliografia non è indicata volta a volta nel testo ma solo alla fine. Il tutto rimediabile in una prossima edizione (spero proprio che ne vendano tanti da costringere la RSWItalia a farlo!).

Inoltre poteva essere trattata più approfonditamente la parte “altri bestioni del mesozoico”, in particolare i grandi rettili marini e quelli volanti che – appunto – dinosauri non sono ma altri arcosauri che ne hanno ampiamente condiviso l'ambiente, come ittiosauri e mosasauri.

Per concludere, per gli appassionati del genere e per chi vuole fare un regalo utile anche a ragazzi dalle Medie in su, sono 45 “euri” molto ben spesi. Per ottenerlo e riceverlo a casa potete scrivere a info@rswitalia.com

La genetica della tolleranza al lattosio negli uomini adulti

2011-06-17T15:46:00.000+02:00

I mammiferi adulti non possono assumere latte perchè non riescono a digerire il lattosio che vi è contenuto. L'insorgere in un ceppo umano di una mutazione che consente di assumere lattosio anche dopo lo svezzamento ha permesso a chi la possiede di accedere ad una vasta gamma di nuovi alimenti, derivati dal latte. La presenza di un elevato numero di individui mutanti è tipica di una popolazione nella cui dieta sono presenti latte e prodotti derivati dal latte.

Una caratteristica comune di tutti i mammiferi è la dieta neonatale: incapaci di assumere qualsiasi altro nutrimento, i cuccioli possono soltanto bere il latte materno, che è quindi semplicemente indispensabile. Questo succede sia ai cuccioli che per diverso tempo dopo il parto rimangono fermi e incapaci di fare qualsiasi altra cosa (come quelli di molti carnivori, ma non solo, che nascono in una tana) sia ai cuccioli che vivendo costantemente in campo aperto devono seguire la madre fin dalle prime ore di vita.

Il latte è un nutrimento particolarmente nobile, come è ovvio per un alimento che deve servire per nutrire un cucciolo da trasformare prima possibile in un individuo semi adulto: contiene una vasta gamma di sostanze nutritive (grassi, zuccheri, proteine, vitamine) e apporta anche alcuni elementi chimici fondamentali come il calcio e il magnesio e composti necessari come l'acqua. Con lo svezzamento il piccolo cessa di bere il latte. Assumerlo in seguito può dare grossi problemi perchè lo zucchero – base che lo compone è il lattosio, un composto molto energetico ma che nasconde una grossa insidia: è una molecola complessa, formata dall'unione di una molecola di glucosio con una di galattosio e per questa particolare struttura il lattosio può essere digerito solo grazie a un particolare enzima, la lattasi.

Le cellule che producono la lattasi risiedono nel primo tratto dell'intestino ma un meccanismo genetico permette la produzione dell'enzima solo durante l'allattamento e la prima fase dello svezzamento: quando ormai il giovane mammifero è svezzato e si ciba allo stesso modo degli adulti la lattasi non viene più prodotta.

Il tutto è chiaramente spiegabile in termini biologico – evolutivi: siccome l'animale non beve più il latte, è assurdo che il corpo continui a produrre un enzima da utilizzare solo ed esclusivamente per un composto, il lattosio appunto, che non viene più ingerito.

È evidente che una intolleranza al lattosio congenita impedisce un sano sviluppo del cucciolo e quindi questa mutazione genetica non si può trasmettere: in natura un cucciolo che la porta difficilmente potrà arrivare all'età riproduttiva. Era anche un problema per il genere umano ma oggi la presenza in commercio di latte senza lattosio consente di nutrire correttamente anche i bambini che altrimenti avrebbero grossi problemi nutrizionali (peraltro alcuni disturbi intestinali dei neonati possono avere proprio alla base una carenza nella produzione di lattasi)

Quindi l'apparato digerente di un mammifero adulto non è più in grado di digerire il lattosio, con pesanti ripercussioni in fatto di disturbi intestinali se lo ingerisce: questo zucchero non viene trasformato né assorbito dall'intestino ma viene fermentato dalla flora intestinale con la produzione di gas e la comparsa di fenomeni diarroici.

C'è anche una intolleranza secondaria al lattosio, dovuta cioè a cause esterne a quelle genetico – fisiologiche dell'organismo: alcune malattie del primo tratto intestinale (celiachia, morbo di crohn e altri disturbi gastroenterici) distruggono le cellule che sintetizzano la lattasi (o ne diminuiscono le capacità.

E allora i mammiferi all'epoca dello svezzamento sviluppano una intolleranza al lattosio. Tutti, ad eccezione di alcuni appartenenti al genere umano. Come mai? Semplicemente perchè alcuni di noi sono portatori di una mutazione genetica grazie alla quale nell'intestino continua la produzione della lattasi anche in età adulta.

Una mutazione si fissa nel patrimonio genetico di una specie se è neutra o in qualche modo produce dei vantaggi; in questo secondo caso la sua diffusione può essere estremamente rapida ed è il caso della tolleranza al lattosio: disporre della possibilità di assumere latte prodotto dagli animali allevati (o alimenti a base di latte, come formaggi) senza subire i disturbi intestinali dell'intolleranza al lattosio anche in età adulta è stato per i mutanti sicuramente un bel vantaggio in termini di disponibilità di cibo!

La storia comincia quando una parte dell'umanità abbandonò la vecchia economia di caccia e raccolta per quella agricolo – pastorale, avvenuto quasi contemporaneamente in molte aree della Terra circa 10.000 anni fa. Non si può dire che all'epoca il cibo fosse particolarmente abbondante, anche perchè, passata l'ultima era glaciale, il clima è stato per diverse migliaia di anni molto instabile (ho riassunto qui le mutazioni climatiche degli ultimi 20.000 anni e più specificamente quelle più recenti in quest'altro post). Anzi, è probabile che l'adozione dell'agricoltura e della pastorizia fu una necessità dovuta proprio alla riduzione delle fonti di approvvigionamento di cibo al passaggio fra Pleistocene e Olocene, oltre 10.000 anni fa.

La mancata interruzione della produzione della lattasi è avvenuta in modo estremamente semplice: è bastato che una Citosina sostituisse una Timina in un particolare sito del DNA.

Luigi Luca Cavalli Sforza, uno dei massimi esperti di genetica umana del mondo, colloca questo evento in una popolazione di allevatori di renne della Russia meridionale di circa 6.000 anni fa (altri Autori pensano che sia avvenuta più verso i Balcani o l'Europa Centrale all'epoca della “ceramica a bande lineari”) e fa notare una cosa molto interessante: il Nordeuropa ha il massimo numero di individui con questa mutazione e lo si spiega sia con la vicinanza genetica con questa popolazione di allevatori di renne uralici, sia perchè vivendo in un clima molto freddo il consumo proteico è molto alto e quindi poter bere senza problemi il latte anche da adulti era un vantaggio incredibilmente importante, quasi determinante fino a poche centinaia di anni fa.

È significativo che questa data corrisponde a quella dell'optimum climatico olocenico, una fase particolarmente calda, anche più di oggi, nella quale però se il clima era eccellente in Scandinavia ed Inghilterra l'Europa Centrale e orientale aveva visto una significativa contrazione della piovosità, con evidenti ripercussioni sulla disponibilità di cibo.

Chi possiede questa mutazione ha quindi almeno un antenato proveniente da questa popolazione e discendente del primo (o della prima) mutante.

La distribuzione della tolleranza al lattosio degli uomini adulti è correlata abbastanza efficacemente con la presenza massiccia o no di latte e derivati nella dieta adulta; genti che non mangiano latte da adulti né hanno una dieta in cui abbondano i latticini non sono stati interessati a questa mutazione che è posseduta da una minima parte della popolazione (è il caso ad esempio di cinesi, giapponesi, e dei nativi americani).

Nella carta è rappresentata la percentuale di individui capaci di tollerare il lattosio anche da adulti. Si nota come le popolazioni di centro e sud America, tutta l'Asia orientale e meridionale e dell'Africa meridionale siano estremamente prive del gene che permette la produzione della lattasi da adulti, come anche i nativi del nordamerica e dell'Australia. Il centro della tolleranza è nell'Europa settentrionale e quindi fra gli discendenti degli europei che vivono nel Nordamerica ed in Australia, per la maggior parte di origine nordeuropea. Altri nuclei di tolleranza si trovano in Africa e Medio Oriente. In queste altre aree secondo un lavoro a firma di Yuval Itan ed altri autori, pubblicato in questi giorni su Evolutionary Biology questi altri nuclei di tolleranza parrebbero collegati a mutazioni diverse da quella di cui sono dotati gli europei, che però si sono manifestate nello stesso gene.

In Italia le cose sono abbastanza complesse e ci sono studi contrastanti: per alcuni Autori la zona di maggior frequenza della tolleranza è a cavallo tra Italia centrale e la parte settentrionale dell'Italia meridionale, per altri è l'Italia settentrionale. Tutti d'acordo invece sul fatto che la capacità di produrre lattosio anche in età adulta sia mediamente bassa in Sardegna e molto bassa in Sicilia, specialmente nella zona meridionale.

Esplorare le variazioni nella salinità oceanica: la NASA entra nell'età dell'Acquario

2011-06-12T16:14:00.000+02:00

Nell'Antica Grecia era pratica comune per gli indovini predire il futuro usando il modo con cui si disponevano dei cristalli di sale. Oggi si sa che che il sale marino, o meglio le differenze nella sua distribuzione nello spazio e nel tempo negli oceani, ha una grane influenza sul clima ed è essenziale per predirne il futuro. Per dare un'idea mediamente ogni litro di acqua marina contiene 30 – 35 grammi di sale (inteso fondamentalmente come cloruro di sodio) che quindi ne costituisce oltre il 3% del peso.

Nella carta qui a fianco vediamo le variazioni della salinità dei mari e degli oceani, Insieme a temperatura ed andamento dei venti la salinità è una delle proprietà che maggiormente influenzano la circolazione oceanica: un'acqua più ricca di sale a parità di temperatura è più densa di una meno ricca e quindi le scende sotto. Interruzioni della circolazione termoalina dovute alla massiccia immissione nell'Oceano Atlantico settentrionale di acque povere di sale sono secondo la maggior parte degli studiosi alla base di e

Queste modifiche si possono verificare non solo per eventi “estremi” come le improvvise deglaciazioni legate ad una risalita più o meno rapida delle temperature globali, ma anche a modifiche nella piovosità. Il Mediterraneo ad esempio è caratterizzato da salinità piuttosto elevata perchè l'evaporazione è maggiore rispetto alla quantità di acqua che viene immessa nel bacino dai fiumi (ed infatti a compensare il livello marino provvede una corrente in entrata da Gibilterra).

È quindi ovvio che le previsioni sul clima futuro del nostro pianeta devono quindi considerare fra le componenti principali da studiare le eventuali future modificazioni della salinità oceanica.

Il problema fondamentale è che fino ad oggi le misurazioni della salinità sono state poche e prese in maniera molto discontinua e casuale, principalmente dalle varie navi oceanografiche impegnate in varie rotte per altri motivi (fondamentalmente le misure dei parametri fisici delle acque sono utili per l'inquadramento della biosfera). È quindi difficile anche a livello logistico a questo modo poter avere un quadro delle variazioni spazio – temporali di questo fondamentale valore. Di sicuro è impossibile allo stato attuale a meno di utilizzare quasi esclusivamente modelli teorici.

Un aspetto molto interessante è che dove prevale l'evaporazione l'acqua avrà una salinità maggiore e dove al contrario prevalgono le piogge si osserverà una salinità più bassa. Il Mediterraneo ad esempio è caratterizzato da salinità piuttosto elevata perchè l'evaporazione è maggiore rispetto alla quantità di acqua che viene immessa nel bacino dai fiumi (ed infatti a compensare il livello marino provvede una corrente in entrata da Gibilterra). Quindi osservare le variazioni della salinità potrà aiutare anche a capire meglio come evaporazione e piogge interessino gli oceani, che forniscono l'86% del totale dell'acqua che evapora e assorbono il 76% delle precipitazioni.

Ma come si può disporre in maniera sistematica e continuativa di questi dati? La risposta verrà dalla appena lanciata missione Acquarius, una cooperazione fra la NASA e l'Agenzia spaziale argentina, che su un satellite argentino monta alcuni strumenti fatti apposta per queste osservazioni.

Tanto per dare un'idea, basterà un mese di attività per raddoppiare il numero delle osservazioni storiche attualmente esistenti e ogni mese Acquarius fornirà una carta completa della salinità a livello mondiale ogni mese con una risoluzione di 150 km.

A questo modo sarà veramente possibile misurare e studiare esplorare le variazioni della salinità lungo i cicli stagionali praticamente in tempo reale e quindi osservarne l'evoluzione, stimando con una certa precisione anche la quantità di piogge che ricevono gli oceani.

Anche le variazioni stagionali nella portata dei fiumi possono contribuire a modificare la salinità e Acquarius sarà in grado di farci osservare qualitativamente e quantitativamente il fenomeno.

Quindi con questa interessante missione potremo non solo osservare meglio il ciclo dell'acqua nel pianeta ma con un confronto fra i dati pregressi e quelli ottenuti dal satellite fornirà una chiave interpretativa di queste vecchie misure e verificare la presenza o meno di alcuni trend climatici in corso.

Ma la cosa più importante è che senza questi dati i modelli climatici presenti ma anche passati e futuri sono caratterizzati da una forte incertezza. che la nuova missione spaziale dovrebbe contribuire a diminuire.

Per chi volesse maggiori informazioni, questo è il sito della missione Acquarius.

L'introduzione del darwinismo a Firenze: la conferenza di Herzen del 1869 e le polemiche che ne vennero fuori

2011-06-06T00:10:00.000+02:00

Quando Maurizio Schiff (1823 – 1896), fratello del noto chimico Ugo Schiff, arrivò da Berna a Firenze nel 1863 per fondare nella città toscana – all'epoca capitale d'Italia – il laboratorio di fisiologia umana all’Istituto di Studi Superiori, istituendo la cattedra di Fisiologia, si portò con lui come assistente Alessandro Herzen (1839 – 1906), uno studioso di origini russe, che succederà nella cattedra al suo maestro nel 1881. Il 21 marzo 1869 Herzen tenne una conferenza pubblica dal titolo "la parentela fra l’uomo e le scimmie". Di questa conferenza è rimasto anche un testo scritto, dallo stesso titolo, edito dall'editore Andrea Bettini. Il libro contiene anche una lettera del Senatore Francesco Lambruschini e due risposte di Herzen, una a “La Nazione” e un'altra inserita nel volume.

Nella conferenza Herzen, che nella sintetica biografia nel sito dell'Università di Firenze viene definito come “studioso che si riconosceva nel materialismo dinamico”, sostenne l’origine comune della vita animale sulla terra e quindi la parentela, dal punto di vista fisiologico, dell’uomo con le scimmie. Cose probabilmente ancora non udite a Firenze: il primo atto di divulgazione darwiniana in Italia avvenne a Torino, per opera del professor Filippo De Filippi l'11 gennaio 1964, 5 anni prima. Chiaramente all'epoca la circolazione delle idee era più lenta ma quello che probabilmente ha più causato il ritardo tra la conferenza di Torino e questa fiorentina erano ragioni di “prudenza” su una teoria (allora sì, era soltanto una teoria nel senso di “ipotesi”) che – sapeva Herzen – poteva scatenare infinite polemiche (cosa che purtroppo succede anche oggi da parte di personaggi religiosi molto poco preparati in campo scientifico). Ricordo come Darwin stesso per un pò di tempo dopo la pubblicazione della prima edizione di “L'origine delle specie” (1859) parlò malvolentieri di questo argomento a tal punto che scrisse “the descent of the Man” solo nel 1873, quindi ben dopo che le idee di una specie umana discendente da un altra specie appartenente all'ordine dei primati si erano ormai fissate nella comunità scientifica. E infatti Darwin inzia il libro illustrando brevemente le prove di questa origine (ciò dimostra che ormai per la Scienza era un fatto assodato), ma parla molto di molte altre cose, soprattutto dello sviluppo della cultura e dei caratteri sessuali e delle varie popolazioni umane.

Di questa conferenza è rimasto un testo scritto, dallo stesso titolo, edito dall'editore Andrea Bettini. Il libro contiene inoltre una lettera del Senatore Francesco Lambruschini e due risposte di Herzen, una al giornale fiorentino “La Nazione” e un'altra inserita nel volume come prefazione alla seconda edizione.

“La Nazione” infatti dette ampio risalto all'avvenimento, scrivendo che "la sala era stipata di gente e il coraggioso dottore fu applauditissimo".

Herzen illustrò quello che era al momento lo stato dell'arte della ricerca nelle Scienze della Vita usando anche moltissimi esempi (probabilmente alcuni già espressi da Darwin) ma stando molto attento ad attenersi ai fatti e quindi ai dati scientifici in suo possesso, evitando dunque astrazioni che avrebbero sicuramente fornito appigli ai tanti scettici o agli avversari del nuovo pensiero scientifico.

Molto interessanti sono le conclusioni di Herzen: Signori, io non ho punto la pretenzione di avervi persuasi; e se mi fosse riuscito, ciò non parlerebbe molto in vostro favore; in tali cose non si tratta di credere, ma di sapere. Io ho cercato di darvi un’idea della natura degli studi che bisogna fare, per formarsi un’opinione sopra una così grandiosa teoria. Ora giudicate da voi le impotenti proteste di coloro che si immaginano di impor silenzio alla scienza mediante qualche bella frase indirizzata all’orgoglio umano, o rivolta al Divino Creatore! Qualunque teoria scientifica può essere scossa e distrutta da nuovi fatti, da nuove prove, o almeno da nuovi argomenti basta però che siano scientifici; ma discorsi tanto più sonori quanto più vuoti, non possono neppure inzaccherarla. Voglio rimarcare queste ultime righe, pensando agli antievoluzionisti nostrani odierni alla De Mattei o alla Bertolini.

Ovviamente l'ambiente culturale fiorentino fu scosso e, altrettanto ovviamente, i nemici passarono alla carica. Vicino a Herzen era Paolo Mantegazza, il fondatore dell'antropologia a Firenze, che comunque cercò alkle volte un compromesso fra le posizioni dei razionalisti positivisti e quelle dei conservatori, rappresentati da Lambruschini, Capponi e Tommaseo. Ma gli avversari erano molti e bisogna dire che in quegli anni di pubblicazioni antievoluzionistiche in Italia ne sono venute alla luce molte. non si fecero motlo attendere: dieci giorni dopo, il 1 aprile 1869, La Nazione pubblicò una lettera del senatore Raffaello Lambruschini in cui, dopo la premessa in cui lo scrivente confermava "di non conoscere il professor Herzen" e di non aver potuto scrivere prima per motivi di impegni personali, fra l’altro si leggew che: Se il signor Herzen si proponeva di recare al soggetto da lui preso a trattare, qualche nuova illustrazione egli doveva rivolgersi agli scienziati; se intendeva divulgare quelli che ei credeva datti accertati dalla scienza, doveva considerare quanto potesse conferire all’educazione morale e civile del popolo, l’annunzio della nostra parentela, anzi filiazione, da una bestia. Considerando questo, egli avrebbe forse riconosciuto che lungi dal giovare, poteva la non lusinghiera notizia essere male interpretata e tirata a conseguenze pericolose. Molto più se all’oratore fosse venuto di toccare altri punti attinenti a questioni storico-teologiche, come sarebbe la cronologia della Genesi, scemando così nell’animo dei popolani la riverenza pei libri sacri. Intorno ai quali può certamente esercitarsi la critica, ma con rispettosa cautela e fra persone competenti

Nella risposta c'è tutta una mentalità oggi completamente sorpassata, per fortuna. Lambruschini, abate e agronomo di altissimo livello, non nega che Herzen abbia ragione, ma non trova opportuno che il tutto venga risaputo: è forte la paura che questa rivoluzione scientifica poteva provocare uno sconquasso simile a quello che provocarono all'inizio del XVII secolo Newton, Galileo e compagnia.

Herzen rispose il 6 aprile 1869 ancora con una lettera a La Nazione. Fra l'altro scrisse: "Come nel Secolo XIX, in una Firenze, si va ancora propugnando l’antagonismo delle verità così dette secondarie (ovvero delle scienze sperimentali) e delle verità superiori, cioè speculative, ontologiche ecc., ecc.? In una Firenze, in modo quasi ufficiale, si proclama per via della stampa la necessità di subordinare la prima alle seconde? Il professore, dunque, prima di insegnare un’ipotesi, sintesi più o meno rigorosa di fatti sparsi e di singoli sperimentati, ha da consultare la Somma di S. Tommaso D’Aquino ed un migliaio di volumi di casisti!... A me straniero, non istà bene parlare dell’andamento della pubblica istruzione in Italia, ma se vi ha principio che ardentemente desideri di veder trionfare in questo paese, a cui mi legano tanti vincoli di affetto, esso è che ognuna delle differenti facoltà, segua senza pastoie la via che le hanno tracciata i propri metodi, e che il popolo apprenda colla maggiore speditezza possibile i risultati generali dei progressi che si vanno facendo. Sotto questo aspetto Ella mi permetterà di scorgere nella lettera dell’esimio sen. Lambruschini un grave pericolo per l’insegnamento italiano, e non crederei di avere inutilmente occupato una colonna del suo pregiato giornale, se mi fosse riuscito di mettere in guardia il pubblico contro certe insinuazioni, che hanno apparenza di ispirarsi a libera filosofia, e sono un eco flebile, ma perniciosa, di quella superstizione che trasse al martirio il Bruno e il Galileo".

La Nazione però non pubblicò la lettera di Herzen, probabilmente o per evitarsi problemi politici o proprio per le pressioni della classe politico – religiosa. L'averlo definito con l'appellativo di "coraggioso" nella cronaca fa già capire il livello di problemi che Herzen poteva incontrare.

Lascio ad un prossimo post i commenti su questo interessantissima risposta per non distogliere dalla dimensione storica di questo avvenimento.

Terremoto: l'incredibile richiesta del tribunale dell'Aquila

2011-05-25T21:41:00.000+02:00

Oggi è stata scritta una pagina vergognosa sulla vicenda giudiziaria che coinvolge la commissione grandi rischi in rapporto al non aver previsto il terremoto dell'Aquila.

mi ero già occupato di questa vicenda in "una buona notizia: i terremoti sono prevedibili (almeno così sostiene la magistratura)" e in "ulteriori riflessioni sulla vicenda Boschi - L'Aquila".

In sostanza, riprendendo l'articolo su Repubblica di oggi, è successo che la procura contesta "una valutazione del rischio sismico approssimativa, generica e inefficace in relazione alla attività della commissione e ai doveri di prevenzione e previsione del rischio sismico". E che "sono state

fornite dopo la riunione informazioni imprecise, incomplete e contraddittorie sulla pericolosità dell'attività sismica vanificando le attività di tutela della popolazione".

Popolazione che secondo i PM sarebbe stata convinta dalla commissione grandi rischi a restare in casa e a non mettersi in salvo.

Continuo a non capire se i giudici si siano avvalsi di una perizia da parte di uno scienziato o no. Immagino di no, altrimenti non avrebbero detto una asinata del genere: magari un terremoto forte avvenisse durante una sequenza sismica ...

A Enzo Boschi tutta la mia solidarietà.

scusate l'assenza

2011-05-23T23:18:00.000+02:00

sono stato assente per un mese per grossi impegni personali.
tranquilli torno presto!

Una inversione del regime tettonico è forse in corso nel Mediterraneo?

2011-04-22T00:45:00.001+02:00

Pochi giorni fa ho parlato del limite fra la Placca Euroasiatica e quella Africana tra la Dorsale Medio-Atlantica e Gibilterra, con le sue incertezze ed i pericoli che corrono una buona fetta delle coste fra Spagna, Portogallo e Marocco per quello che sembra un inizio di una nuova subduzione, quella della crosta euroasiatica sotto quella africana. Oggi sono uscite le anticipazioni di un lavoro presentato dal geofisico olandese Rinus Wortel alla assemblea della European Geoscience Union che potrebbe dare una svolta a tutta la Geologia del Mediterraneo. Secondo Wortel anche ad est dello Stretto di Gibilterra si sta invertendo la polarità della subduzione.

700.000 anni fa ci fu un cambiamento del campo di sforzi nell'Italia centro-meridionale a seguito della collisione fra il blocco apulo e l'Appennino. È un esempio significativo di quello che è successo via via in diversi settori dell'area mediterranea quando in altre zone si erano avute collisioni fra parti della crosta europea e di quella africana.

La riorganizzazione del campo di sforzi e dei margini delle varie (micro)zolle che compongono l'area mediterranea è quindi avvenuta più volte negli ultimi 250 milioni di anni quando proprio l'area mediterranea era la giuntura che congiungeva il Gondwana e la Laurasia quando tutti i continenti erano uniti nella Pangea. Di fatto dall'epoca le posizioni relative di Eurasia ed Africa non sono cambiate di molto, se si paragonano agli spostamenti fra gli altri continenti; questo ha però complicato molto le cose perchè non è che le due masse siano rimaste ferme: i movimenti dunque sono stati complessi, spesso dominati da trascorrenze di difficile definizione e il campo di sforzi è cambiato numerose volte. Di fatto ogni situazione ha lasciato qualche traccia ma la loro somma dà un puzzle di difficile soluzione. Recentemente a dare una soluzione ci hanno provato Mark R. Handy ed altri in Reconciling plate-tectonic reconstructions of Alpine Tethys with the geological–geophysical record of spreading and subduction in the Alps pubblicato nella rivista Earth-Science Reviews 102 (2010) 121–158. Un lavoro molto interessante e complesso ed una sintesi che penso rimarrà un punto di riferimento per parecchio tempo.

Saltiamo tutti gli avvenimenti fra il Permiano e l'Oligocene mentre quelli successivi, fino al “presente” sono descritti in questo mio post di 2 anni fa, con l'apertura progressiva dei bacini del Mediterraneo Occidentale (Alboran, Baleari, Ligure-Provenzale e Tirreno) che ha provocato la frammentazione della catena alpina, la quale 15 milioni di anni fa bordava tutto il bordo meridionale dell'Europa, alla quale non erano ancora saldate molte serie che ora formano l'Italia peninsulare. La figura a fianco si riferisce a quando si stava aprendo il bacino ligure-provenzale ma non ancora il Tirreno ed è tratta da Viti et al, (2009): Generation of Trench-Arc-Back Arc systems in the Western Mediterranean Region driven by plate convergence. Ital. J. Geosci, vol. 128 n,1 pp 89-106.

L'apertura di questi bacini è stata accompagnata da un veloce retroscorrimento delle zone che si sono trovate a sud-est di questi bacini, prima la dorsale balearica, poi la Sardegna e la Corsica e finalmente l'arco Calabro – Peloritano. Secondo Wortel anche Creta sta subendo lo stesso fenomeno ed è dovuto alla rottura della crosta africana in subduzione: in pratica a quanto ho capito nel breve abstract a disposizione (il lavoro ovviamente non è stato ancora pubblicato essendo stato presentato all'assemblea della EGU) la crosta subdotta è oceanica e pesante e quindi va in giù, mentre quella che le era vicino ma continentale non riesce a scivolare. Quindi la arte di zola europea vicina al limite verrebbe in qualche odo risucchiata indietro. So di esser eun pò criptico ma non riesco a dirla meglio....

I terremoti di grandissima intensità nel Mediterraneo e nelle aree limitrofe che contrassegnano in genere le zone di scontro fra due zolle sono piuttosto rari. Negli ultimi 2000 anni si contano 3 eventi particolarmente forti: Creta nel 365 e nel 1303 e Lisbona nel 1755. Come per Lisbona, anche per i due terremoti cretesi è stata avanzata l'idea che siano dovuti a eventi di thrust. Solo che secondo la visione tradizionale questi thrust sarebbero immergenti verso nord, Wortel invece pensa che siano orientati verso sud e che stiamo assistendo ad una inversione del piano di subduzione nell'area mediterranea.

Oggi vediamo tra la Liguria, l'Appennino, la Sicilia e l'Atlante algerino e marocchino fino a Gibilterra la zolla adriatica e quella africana che scendono sotto quella euroasiatica. Wortel pensa che questa situazione sia un “relitto del passato” come il prisma accrezionale che si trova nel Golfo di Cadice e che attualmente stia cambiando il regime tettonico, con la incipiente subduzione dell'Europa sotto l'Africa.

Perchè succederebbe il tutto? Perchè fino a poco tempo fa della placca africana era coinvolta la parte settentrionale, fatta di pesante crosta oceanica. Adesso invece, tranne che lungo l'arco calabro, la situazione è opposta: nella zolla europea c'è crosta pesante (quella di tipo oceanico dei bacini recenti del Mediterraneo occidentale) e in quella africana la leggera crosta continentale.

In effetti, a pensarci bene, sarebbe una situazione un po' anomala: crosta continentale che va sotto quella oceanica.

Ricordo anche che secondo alcuni Autori anche alla base della catena alpina tra Lombardia e Veneto stia succedendo una inversione del genere,. Solo che lì la polarità dei nuovi movimenti sarebbe opposta a quella del nuovo regime del Mediterraneo: piani di subduzione diretti verso nord sotto la catena alpina.

Il pronostico di Wortel è che quindi dopo un periodo in cui la sismicità non è in grado di raggiungere intensità particolari, tranne poche eccezioni, sia destinata ad aumentare parecchio nel futuro, ovviamente geologico.

Però lo stesso Autore ed altri autorevoli commentatori fanno notare che se le cose stanno in questo modo un terremoto di thrust come quelli cretesi è possibile in una vasta fascia ed il problema più grosso è che essendo strutture molto giovani non è semplice vederli...

Un altro appunto: se Wortel avesse ragione, la polarità della subduzione nella zona del Mediterraneo Occodentale sarebbe cambiata due volte in 20 milioni di anni. Un record, probabilmente....

Zone di subduzione accrezionali ed erosionali: i carotaggi marini a largo del Costa Rica

2011-04-19T01:52:00.000+02:00

L'International Oceanic Drilling Project, ultimo per adesso erede del leggendario DSDP (Deep Sea Drilling Project) che tanto ha contribuito al riconoscimento dell'espansione dei fondi oceanici e quindi della Tettonica a Zolle crostali fa tappa a largo del Costa Rica per una crociera breve ma intensa della nave oceanografica Joides Resolution, il CRISP – Costa RIca Seismogenesis Project. È un progetto molto importante perchè ha lo scopo di aiutarci a capire i meccanismi sismogenetici nelle zone di subduzione erosionali.

Negli anni '70 entrò nella nomenclatura geologica il termine “prisma di accrezione”, con cui si identifica tutta quella serie di scaglie tettoniche che si accumulano tra la zona di subduzione e la crosta sotto la quale la placca oceanica subduce. Per lo più sono costituiti da materiali terrigeni provenienti dall'arco magmatico: ce ne sono tanti, sia per l'elevato livello di erosione che contraddistingue queste aree emerse e le aree marine prospicenti (dove abbondano canyons sottomarini) sia perchè nell'arco sono diffuse eruzioni vulcaniche di tipo esplosivo con la produzione di tufi.

Questi sedimenti si depositano in parte lungo la breve piattaforma continentale come depositi di “forearc” ma più spesso finiscono direttamente nella fossa oceanica che evidenzia sulla superficie terrestre l'inizio della subduzione.

Di queste scaglie però possono occasionalmente fare parte anche parti di crosta oceanica (le cosiddette “ofioliti”) e la loro copertura oceanica: questi materiali infatti anziché condividere con la placca in subduzione il destino di finire nel mantello ed esservi “digeriti” spesso rimangono al contatto fra le due placche. I prismi di accrezione, con le varie scaglie delimitaste da piani di faglia suborizzantali, sono le aree sorgenti dei più potenti terremoti di thrust come Alaska 1964, Sumatra 2004, Cile 1962 e 2010 o appunto il recentissimo terremoto di Sendai 2011.

Con queste basi teoriche immaginatevi la sorpresa quando, carotando nel 1979 e nel 1981 il margine continentale a largo del Nicaragua al posto del prisma composto da sedimenti di fondo oceanico accreti alla zolla continentale fu trovato, sotto a una serie di sedimenti di mare poco profondo, il basamento cristallino centroamericano.

A questa scoperta ne sono seguite altre analoghe in altre aree di collisione fra le zolle ed è venuto alla luce il concetto che non su tutti i margini convergenti di zolla si sviluppi un prisma di accrezione: ci sono anche i margini convergenti erosionali. La differenza fondamentale fra i due tipi sta nel limite fra le due zolle, quella di sopra e quella che le scorre sotto.

Come vediamo nell'immagine qui accanto, in un margine accrezionale il taglio operato dalla subduzione è dentro la zolla inferiore, quindi alcune delle sue parti, segnatamente i sedimenti depositatisi nel tempo nella fossa oceanica, rimangono a contrasto fra le due zolle ed essendo sufficientemente plastici si deformano e in parte si accavallano su quella superiore.

I margini di questo tipo sono, diciamo così, quelli "classici", ma come abbiamo visto fu chiaro abbastanza velocemente che non tutte le zone di subduzione avevano queste caratteristiche.

Vediamo quindi un margine di subduzione di tipo erosivo: invece il taglio si imposta all'interno della zolla superiore tutti questi sedimenti e parte della zolla superiore scendono nella zona di subduzione.

Nella figura qui sotto si vede come nell'anello di fuoco che circonda il'Oceano Pacifico ci sono sia margini accrezionali (in celeste) e margini erosivi (in rosso).

Il problema fondamentale è capire come si scatenano i grandi terremoti nelle zone di subduzione erosionali. Innanzitutto si verificano? Sicuramente sì, come vediamo nella stessa figura.

Però i materiali in gioco sono completamente diversi e quindi c'è da capire il meccanismo sismogenetico.

Nei margini accrezionali le zone dei “megathrust” sono fasce vicine al passaggio fra zone a scorrimento plastico e zone a scorrimento rigido. Si pensa che le inclusioni dei fluidi e la struttura dei minerali possano governare la posizione del limite duttile – fragile. I fluidi sono quelli contenuti nei sedimenti della fossa oceanica che stanno subducendo e che per il variare delle condizioni di temperatura e pressione spesso si trasformano in altri minerali con la possibile perdita di liquidi (anche la porosità diminuisce all'aumentare della pressione). I materiali possono arrivare a temperature e pressioni tali da modificare pesantemente la loro struttura cristallina, formando rocce metamorfiche. In genere le rocce metamorfiche originate da piani di subduzione mostrano assemblaggi di minerali tipici di alte pressioni ma temperature abbastanza basse.

Nelle zone di subduzione erosionali il prisma di accrezione non si può formare perchè il sovrascorrimento principale è nella zolla superiore e quindi i sedimenti provenienti dall'arco che si accumulano nella fossa sono trascinati molto in basso. È quindi evidente che la zona sismogenetica nei margini compressivi erosionali è fatta da rocce molto diverse dai giovani sedimenti marini che compongono i prismi nei margini erosionali. Fino ad oggi non era possibile con le tecniche disponibili carotare queste fasce sismogenetiche e quindi di capire che rocce ci siano in quella precisa parte del prisma, che facevano parte della crosta profonda della parte continentale della zolla caraibica.

Adesso finalmente c'è la possibilità di carotarli e nel corso del CRISP (di cui uno dei responsabili è la geologia fiorentina Paola Vannucchi, che ringrazio per la documentazione mandatami direttamente dalla nave) uno dei siti scelti corrisponde alla zona in cui si è scatenato un terremoto di Magnitudo 6.4 nel giugno 2002 (ho qualche incertezza nelle fonti sulla data esatta e sulla magnitudo).

Nella speranza quindi che si possa sapere un po' di più sui margini di convergenza erosionali.

Ancora Eugenio Tabet su Fukushima: i rischi sono tuttora gravissimi

2011-04-13T20:53:00.000+02:00

Notizie inquietanti provenienti da Fukushima, seppure di fonte giornalistica (Agenzia Kyodo news), stimolano a riprendere la serie dei commenti sull’evoluzione dello stato dei reattori a Daiichi e sulle possibile conseguenze del grande incidente dell’11 marzo.

1. EVOLUZIONE DELL'INCIDENTE. La stima (ricordata nelle nota di ieri) che assegna al rilascio da Fukushima un valore dell’ordine del 10% di quello di Chernobyl potrebbe non corrispondere al bilancio finale dell’evento, poichè si lascia intendere (dalla TEPCO) che quel bilancio potrebbe perfino eccedere quello del reattore sovietico. [E’ utile in proposito ricordare che l’inventario radioattivo iniziale complessivo dei 3 reattori gravemente danneggiati di Fukushima è circa il doppio di quello dell’unità 4 di Chernobyl.] Questa ipotesi fa comprendere che l’integrità del contenimento dei 3 reattori di Daiichi è in uno stato precario e che non vi è alcuna certezza di poter riprendere in mano il completo controllo della situazione.

2. L’INVENTARIO RADIOATTIVO. Qui accanto riproponiamo il grafico che descrive l’andamento della potenza termica da smaltire, in funzione del tempo.

Il rapido calo iniziale di quella potenza è dovuto essenzialmente al veloce decadimento di molti nuclidi a breve vita media: lo stesso non avviene, sfortunatamente, per l’attività totale dei radionuclidi più importanti dal punto di vista radiologico (e anche da quello sanitario).

La figura qui inserita mostra l’andamento dell’attività di questi nuclidi in funzione del tempo

Come si vede, a un mese dallo spegnimento dell’impianto la riduzione è di circa un fattore 5, poco se paragonato a quello della potenza termica del decadimento, che è calata di quasi due ordini di grandezza. Ciò vuol dire che la dimensione di un eventuale rilascio tardivo, di tipo catastrofico, non sarebbe così drasticamente ridimensionata dall’intervallo temporale che ci separa dall’incidente.

E’ molto significativo, a tale proposito, che la US Nuclear Regulatory Commission abbia mantenuto la raccomandazione del 16 marzo, per i cittadini USA in Giappone, con l’invito a rimanere ad oltre 80 km dal sito nucleare (ricordo che proprio questa raccomandazione fece capire a Eugenio Tabet e ad altre persone particolarmente ferrate in materia che le cose erano un pò peggiori di quello che veniva dichiarato ai media, ndr).

Tutto ciò che precede, occorre ripeterlo, indica che molti degli elementi utili per una comprensione adeguata dello stato degli impianti non sono ancora in possesso dell’esercente e delle autorità di controllo.

Ciò accade per una serie di ragioni probabilmente legate

- da un lato, alla difficoltà di ispezioni in loco a causa dello stato disastroso dei reattori e degli elevati livelli di radiazione in prossimità delle zone critiche

- dall’altro al fatto che almeno parte della strumentazione è stata messa fuori uso dagli stessi eventi che hanno portato alla fusione di parti significative del combustibile.

La medesima incertezza, sfortunatamente, contraddistingue la conoscenza dello stato della piscina del combustibile (reattore n. 4), capace anch’essa di dare luogo a rilasci veramente cospicui

Nessuna delle Agenzie deputate ad espimersi sulla sicurezza di Fukushima (la NISA e l’IAEA in particolare) ha, al momento, delineato uno scenario capace di descrivere lo sviluppo futuro degli eventi.

L’autore di queste note non può fare altro che citare le parole finali del Conte di Montecristo (A. Dumas): “Aspettare e sperare”.